глубоководного коралла, который плотно соприкасался с фрагментом и вобрал в себя некоторые свойства кремния. В любом случае, похоже, данный вид имеет гармоничные отношения с этими массами.
Монк нахмурился:
– Могли они действительно быть великими предками современных осьминогов и других видов головоногих?
Пейнтер пожал плечами:
– Доктор Рид начинает исследовать этот вопрос, контактируя с Датуком Ли. Они привлекут ученых, изучающих панспермию – теорию о том, что жизнь на Земле могла быть посеяна – по крайней мере частично – бомбардировками из космоса. Потребуется гораздо больше исследований, прежде чем что-либо можно будет подтвердить или исключить.
Грей поерзал на стуле, и его бедро пронзила боль. Это напомнило ему, что он не единственный, кто страдает в процессе выздоровления.
– Я проведал Кадира Нумери в больнице в Джакарте, – сказал он. – Господин директор идет на поправку после ранения в живот. Я разговаривал с ним о связи аборигенов со всем этим. Он уже получил приглашение принять участие в новом проекте «Титан», чтобы глубже изучить истинную историю народа своего прадеда. Я думаю, эта история еще не рассказана до конца. Он рад бросить вызов теории происхождения человека из Африки.
– Я с нетерпением жду, что он обнаружит, – сказал Пейнтер.
В течение следующего часа все трое обсудили множество других деталей. Наконец директор Кроу встал из-за стола, явно собравшись отпустить их. Но перед этим он сделал знак Грею.
– Коммандер Пирс, вы не могли бы подождать еще минутку?
– Конечно.
Грей попрощался с Монком, обнял и похлопал друга по спине. Тот отстранился с веселым огоньком в глазах.
– Оставлен после уроков? Похоже, у кого-то проблемы…
– Разве в этом есть что-то новое?
Монк оставил его наедине с Пейнтером. Грей не стал садиться.
– О чем вы хотели бы поговорить?
– Вот об этом. – Пейнтер открыл ящик и вытащил папку с красным штампом «Совершенно секретно». – Я получил разрешение заместителя министра обороны по разведке и безопасности показать это вам. Это глубоко засекреченный отчет недавно созданного ОГНВЯ.
Грей нахмурился, услышав аббревиатуру. Он не узнал ее.
– Оперативная группа по неопознанным воздушным явлениям, – пояснил Пейнтер. – Ее возглавляет Департамент военно-морского флота, чья миссия состоит в обнаружении, анализе и каталогизации неопознанных воздушных явлений.
Грей уставился на папку. Пейнтер пододвигал ее к нему.
– Чего это касается?
– Это касается темы, которую мы только что обсуждали. Возможности того, что фрагменты Тейи могли нести в себе что-то, что засеяло нашу планету. – Пейнтер указал на папку. – Оперативная группа отметила необычный характер активности неопознанных воздушных явлений. Это заметила и широкая общественность, и даже привлекало внимание средств массовой информации. Но полностью это так и не было исследовано.
– Пока не было, – уточнил Грей.
Кроу кивнул:
– В свете происшедшего, оперативная группа считает, что ее результаты вполне внушительны, чтобы поделиться ими… по крайней мере, с нами.
Грей открыл папку и прочел заголовок отчета: «Распространенность и преобладание неопознанных воздушных явлений в тектонически активных областях».
Он напрягся:
– Это правда?
– Отчет действительно показывает необычный паттерн активности этих явлений в вулканических и сейсмоопасных регионах, особенно по краям этих пятен крупных областей с низкой скоростью сдвига, в тех регионах, которые могут быть фрагментами Тейи.
Грей пролистал страницы с графиками и картинками. На одной было кольцо голубых огней, окружающее огненную кальдеру.
– Такое впечатление, что кто-то мониторит эти районы, – сказал Пейнтер. Грей поднял голову. Его глаза расширились: он понял смысл. – Словно садовники, ухаживающие за полем, которое они засеяли… – Кроу потянулся и закрыл папку. – Если это так, понадеемся, что у них не будет сезона сбора урожая.
14 часов 00 минут
Остров Рауль
Стоя на носу «Зодиака», Фиби спешила через залив Денхэм к берегам острова Рауль. Ее волосы были собраны в узел. Ветер щекотал ее щеки, и при каждом прыжке по волнам она вдыхала соленые водные брызги.
Фиби оглянулась. Послеполуденное солнце ярко отражалось в голубых водах, скрывая темные тайны внизу. Рядом, как глянцево-белый айсберг, возвышался «Титан-Икс». Его стеклянная сфера, широкие палубы и длинные залы были очищены от пепла, внутренние помещения отмыты от крови, и теперь их восстанавливают после нанесенных повреждений. За всем этим лично наблюдал Уильям Бёрд. Он заставил китайцев оплатить расходы на ремонт, а также выплатить компенсации семьям, потерявшим близких. Китай также будет финансировать новый проект «Титан».
Это было достигнуто не потому, что Пекин испытывал чувство вины или признал справедливость требований, а потому, что Бёрд был владельцем и генеральным директором ESKY, судоходного конгломерата, который фактически контролировал всемирную морскую торговлю. Одно его слово – и китайской экономике мог быть нанесен колоссальный ущерб… и Бёрд добился своего.
Фиби старалась не думать об этом, чтобы не портить себе настроение.
Она знала, чем вызваны эти мысли. В задней части «Зодиака» перед Брайаном, который пилотировал их корабль, сидели майор Чой Сюэ и доктор Ло Хэн. Она знала их плохо, но Монк поручился за них. Она также ознакомилась с публикацией Хэна о методике лечения биоминерализующей болезни, поразившей в этом регионе тысячи людей.
В том числе и близкого ей человека…
Джас подошла и встала с ней рядом. Правую руку она носила на перевязи. Неделей ранее ее выписали из больницы и направили прямо сюда. И хотя из-за этой болезни Джас потеряла два пальца, она оставалась в хорошем настроении и очень хотела снова взяться за работу.
Другому исследователю, пострадавшему от яда коралла – доктору Киму Ченсуку, – повезло меньше: он потерял левую руку. Бёрд предложил доктору Киму место на новой станции, как только та будет построена. Кореец решительно отказался.
– Когда ты наконец расскажешь мне, почему мы направляемся на этот остров? – спросила Джас.
Брайан прервал их разговор, окликнув с кормы:
– Немедленно садитесь, девушки! Желательно также за что-то ухватиться!
Садясь на место, Джас оглянулась:
– Я знаю, за что хотела бы ухватиться. Этот его акцент…
Фиби попыталась нахмуриться, но в итоге улыбнулась. Джас отвернулась и сказала в сторону:
– Должна же девушка чем-то заниматься в свободное время… – Затем искоса посмотрела на Фиби. – Кстати, о свободном времени. Я слышала, что Адам прилетел сегодня вечером…
– Посмотреть, как идут дела. Всего лишь. Это чисто профессиональное.
Джас с сомнением посмотрела на нее.
Разговор, к счастью, закончился. «Зодиак» достиг берега и со скрежетом врезался носом в песок. Все сошли на берег. Сюэ и Хэн вытащили большой водонепроницаемый чемодан и отнесли его на берег.
Джас держалась рядом с коллегой:
– Что там?
Фиби знала ответ. И, кроме нее, его знала лишь еще горстка других. Но Джас заслужила быть здесь, заплатив за эту честь плотью и кровью. Не получи она вовремя лечение,
