— Именно глупости! — подключился третий пассажир, которому тоже было скучно, и он решил поучаствовать в беседе. — Как атеист, уверенно заявляю, что никакой магии вообще не существует, это выдумки!
— Как это ‘не существует’? — удивилась женщина. — Я вот слышала, в мэрию взяли на работу могущественную ведьму. Там что, по-вашему, дураки сидят?
— Повторяю: магия — выдумки! А в мэрии просто распиливают бабло! Народные деньги выплачивают так называемой ведьме, она им, как положено, откатывает, и все довольны. Кроме простого народа. Ох, как бы я хотел встретить эту ведьму и плюнуть в её бесстыжие глаза!
— Размечтался! — фыркнула женщина. — Где ты её встретишь? Ты на автобусах ездишь, а она — на ‘Мерседесах’! У неё, небось, денег куры не клюют, она же их магически делает.
— Ей никто этого не позволит, — возразил племянник математика. — Иначе начнётся новый финансовый кризис.
— Это кто же сможет помешать могущественной ведьме делать деньги? — скептически поинтересовалась женщина.
— Известно кто — мировая закулиса, — уверенно заявил атеист. — Вы же не думаете, что миром никто не управляет? А раз бога нет…
— Это почему же его нет, если я его чувствую душой и сердцем?
Их разговор показался мне скучным, и я снова начала смотреть в окно. На другой стороне улицы остановился автокран и своей стрелой закрыл несколько букв надписи ‘Шиномонтаж’.
‘Шин…таж’, прочитала я и мысленно ахнула: шантаж! Не может быть! Какой из него шантажист? Это какая-то ошибка!
— Имею убеждение, что нужно подтверждение! — тихо произнесла я, и в этот раз увлечённые спором пассажиры ничего не услышали.
Автокран немного сдвинулся, и теперь я видела надпись ‘Ши…нтаж’. Чтобы уж совсем не оставалось сомнений, он проехал ещё чуть-чуть, и я прочитала ‘Ш…онтаж’. Итак, Андрей зарабатывает шантажом и на равных договаривается с Мэрским. Теперь понятно, у Мэрского есть какой-то скелет в шкафу, и он готов платить, чтобы набор костей там и оставался.
Автокран уехал, а я подумала, что от пробки, наверно, тоже можно избавиться магическими средствами.
— Хочу домой, пробку долой, — прошептала я, и уже через десять минут автобус набрал свою нормальную скорость.
* * *
Как только я пришла домой, мама сразу же заявила, что я должна пропылесосить квартиру. Как всегда, мои робкие попытки возразить успеха не имели. Заклинания тоже почему-то не подействовали. Пришлось включать адский механизм и начать охоту за пылью.
Маме, которая уже пару дней не ходила на работу, было скучно, и она вновь начала рассказывать, как на заводе кто-то грубо ошибся с инвентаризацией, и она едва не пострадала безвинно. Всякий раз она описывала события по-разному, но сейчас я за повествованием следить не могла, рёв допотопного пылесоса заглушал все остальные звуки. Увидев, что мама перестала шевелить губами, я отключила агрегат и сказала, что полностью с ней согласна. Она, собственно, иной реакции от меня и не ждала.
— А я выяснила, откуда Андрей брал деньги, — сообщила я маме, думая совсем о другом. — Он шантажировал Мэрского.
Я вновь включила пылесос и занялась висящим на стене ковром. Если честно, он очень в этом нуждался. Мама вновь шевелила губами, потом подошла и пылесос выключила.
— Да, мама, я полностью с тобой согласна, — заявила я и продолжила уборку.
— Выключи ты эту чертову машинку! — заорала она так, что перекрыла рёв.
Я с удовольствием подчинилась, у меня уже гудело в ушах.
— С чем именно ты согласна? — подбоченясь, язвительно поинтересовалась она.
— Не с чем, а с кем. С тобой. Полностью. Как всегда.
— Я тебя спрашивала, чем он шантажировал.
— Понятия не имею. Я хотела с этим разобраться, но ты же считаешь что уборка важнее.
Она схватила мою руку, уже протянутую к кнопке включения.
— Потом закончишь уборку, — буркнула она. — Я хочу знать.
Мама, конечно, любопытна, как и большинство женщин с незаладившейся семейной жизнью, но я никогда не думала, что для неё сплетни могут оказаться важнее уборки. Поклявшись себе, что позже всё-таки в комнате как следует приберусь, я поставила пылесос обратно в кладовку и включила компьютер.
Я только и успела, что глянуть, не пора ли платить за интернет, и отметить, в ближайшие пару дней — обязательно, как мама меня оттеснила и занялась поисками сама. Многие бухгалтера старшего поколения так и не освоили компьютер, но она справилась, а теперь на заводе ещё и молодых этому учит.
Я с трудом успевала следить, что она делает. Смотрит какую-то статью, бормочет ‘Не то!’ и сразу же переключается на следующую. Наконец, остановилась, повернулась ко мне и победно заявила:
— Ну, вот! Теперь всё понятно.
Мне пока понятно не было. Я заглянула ей через плечо и прочитала, что восемь лет назад в соседнем городе умерла жена Мэрского. Как написали, внезапно. Сразу же вспомнились слова Карины, что ему может позвонить сын, а жену она не упомянула.
— Что, не видишь? — удивилась мама. — Скажи ещё, что город незнакомый. Именно оттуда твой хахаль к нам перебрался, и именно восемь лет назад! Мальчишка из неполной семьи через пару месяцев после смерти несчастной женщины едет сюда и учится в институте на специальности, где оплата по карману не каждому олигарху!
— В университете, — машинально поправила я.
— Это для тебя он университет, а для нас — всё тот же институт, что был при Союзе. Или хочешь сказать, что там стали лучше учить? Скорее, наоборот! Или твой бывший учился на бюджете?
— Нет, на контракте, — подтвердила я. — На таких специальностях бюджетных мест, кажется, вообще нет.
— И правильно! Не хватало ещё за народные деньги обучать всяких спекулянтов! Ладно, главное выяснили. Мэрский прикончил свою благоверную, а юноша бледный со взором горящим что-то об этом знает. И теперь безутешный вдовец вынужден платить, чтобы парень молчал. Для того он именно сюда и переехал, чтобы поближе к Мэрскому быть. Я права?
— Да, мама, я полностью с тобой согласна.
— Вот то-то! И хватит тут стоять, в экран пялиться! Глаза испортишь.
Я кивнула и направилась в кладовку за пылесосом.
— Ты куда? — остановила меня мама. — Потом доубираешь. Звони своему бывшему, договаривайся о встрече, и обо всём подробно его расспроси.
— Может, не надо, мама? Всё уже быльём поросло, за восемь лет. А если начнём в этом ковыряться, неизвестно, чем оно кончится.
— Как это не надо? Ты вдруг понадобилась Мэрскому, непонятно зачем. Не для того же, чтобы защищать город от наводнений. Значит, он приготовил для тебя какую-то подлость, чего ещё ждать от таких, как он? Вот тут тебе совсем не помешает что-нибудь такое, что сможет его окоротить. Делай, как я говорю, мама плохого не посоветует!
