— Ищешь закономерности в том, что Панос писал в сети?
— Подумала, что в сообщениях на форумах могут быть скрытые послания, — объяснила Одри.
Я кивнул. Во время изучения графологии, когда, соответственно, и появилась Одри, я провел небольшое побочное исследование на тему криптографии. Эти две дисциплины имеют много общего, и в некоторых из прочитанных мною книг были описаны методы дешифровки сообщений на основе умышленных изменений почерка, например, автор послания мог по-другому расставить точки и галочки над «ё» и «й», чтобы передать скрытую информацию.
Таким образом, Одри немного разбиралась в криптографии. Лучше, чем любой из нас.
— Это может пригодиться, — сказал я, постучав по стеклу.
— Пригодилось бы еще больше, если бы я, вернее, ты как следует разобрался в теме, — заметила она. — У тебя случайно не появится время прочитать пару книг по криптографии?
— Хочешь чаще участвовать в работе? — спросил я, вставая.
— Шутишь? В тебя там стреляют.
— Очень редко.
— Вовсе не редко. Я не настолько спокойно отношусь к факту своей нереальности, чтобы наблюдать, как тебя убьют. Ты в буквальном смысле весь мир для меня, Стив-О.
Одри помолчала.
— Хотя, если честно, мне всегда было любопытно, что случится, если ты примешь ЛСД…
— Посмотрю, что можно сделать насчет криптографии, — сказал я. — Продолжай анализ сообщений на форумах. И заканчивай с химической чепухой.
Она вздохнула, но начала стирать рукавом уравнения. Я отошел, вытащил мобильник и стал искать книги по криптографии. Если я углублюсь в изучение предмета, не появится ли очередной аспект? Или Одри действительно усвоит новые знания, как она предполагала? Я склонялся к первому, но Одри — моя самая самосознательная галлюцинация, и поэтому ей часто сходили с рук самые неожиданные вещи.
Пока я выбирал, какие книги загрузить, ко мне подошел Тобиас.
— Итак? — произнес я.
— Все сошлись на том, что подобная технология вполне жизнеспособна, — сказал Тобиас, — и угроза реальна, хотя Ми Вон хочет дополнительно поразмыслить над последствиями внедрения сторонних штаммов ДНК в мышцы тела. По мнению Джей Си, необходимо провести независимую проверку, действительно ли «И-3» на карантине и вовлечены ли в дело федералы. Так мы поймем, насколько мистер Чей честен с нами.
— Хорошая идея. Кто у нас в Министерстве внутренней безопасности?
— Элси, — ответил Тобиас. — Когда-то ты отыскал ее кошку.
Ах да, кошка. Не вся моя работа связана с террористами и спасением мира. Бывают случаи попроще. Как, например, розыски телепортирующейся кошки.
— Позвони ей, — сказал я рассеянно. — Узнай, может ли она подтвердить, что Йол обратился к властям.
Тобиас замер.
— Позвонить ей?
Я поднял глаза от экрана и покраснел.
— О, извини. Я просто пообщался с Одри.
Она всегда выводила меня из равновесия.
— А-а, дражайшая Одри, — ответил Тобиас. — Я искренне считаю, что она — некий компенсирующий фактор в твоей психологии, способ выпустить пар, скажем так. У гениев часто бывают разные причуды. Возьмем Николу Тесла: он испытывал не поддающееся объяснению, ни с чем не сравнимое отвращение к жемчугу. Прогонял людей прочь, если замечал на них жемчуг. Считается, что…
Тобиас продолжал говорить, а я расслабился под звук его голоса и занялся выбором книги по продвинутой криптографии. В конце концов Тобиас вернулся к отчету по результатам.
— …что приводит нас к следующим действиям. Предложение Оуэна, наверное, самое обоснованное. Кроме того, Айви не может закончить психологический анализ, пока мы не получим больше информации об объекте. Рекомендуется начать с посещения семьи Паноса. Нгози требуются детали по отчету коронера, поэтому затем можно нанести визит Лизе.
— Погоди-ка, — сказал я. — Сейчас сколько… три ночи?
— Шесть утра.
— Уже? — Я с удивлением понял, что устал не так уж сильно. Новое дело, новая головоломка придавали сил. — Ну, не важно. Мне кажется, уместнее посетить в такую рань коронера, чем будить семью Паноса. Лиза работает с… вроде бы, с семи?
— С восьми.
Значит, придется убить немного времени.
— Что у нас имеется на корпорации, которые могут стоять за похищением?
— У Джей Си есть пара мыслей. Он хочет поговорить с тобой.
Я обнаружил Джей Си подпирающим стену рядом с Айви. Он трепался без умолку и отвлекал ее от работы. Я схватил его за плечо и отвел в сторонку.
— Тобиас сказал, ты кое-что придумал.
— Наша убийца, Зен Ригби, — проговорил Джей Си.
— Да?
У Джей Си не могло быть никакой новой информации. Он знал только то, что знал я сам, и мы уже хорошенько все обсудили.
— Я тут подумал, дохляк, — продолжил Джей Си. — Почему она заявилась на твое свидание?
— Ее наниматели знали, что Йол хочет со мной встретиться.
— Верно, но зачем начинать слежку за тобой так рано? Смотри, тело у них, так?
— По нашим предположениям.
— Следовательно, цель слежки — наблюдать за твоими перемещениями на случай, если ты найдешь цифровой ключ. Но следить за тобой до встречи с Йолом бессмысленно. Они раскрыли свои карты, понимаешь? Нужно было подождать, пока ты не съездишь в «И-3».
Некоторое время я обдумывал его слова. Мы подшучиваем над Джей Си, но на самом деле он — один из самых полезных аспектов. Многие аспекты целыми днями витают в облаках или предаются размышлениям, в то время как Джей Си охраняет мою жизнь.
— И правда странно, — согласился я. — Но что это может означать?
— Что мы не располагаем всеми фактами, — ответил Джей Си. — Например, Зен могла попытаться подсунуть нам «жучок» в надежде, что мы отправимся в «И-3» и она услышит что-то важное.
Я резко взглянул на него.
— Гардеробная?
— Хорошее начало. Но она могла начать действовать так рано по массе других причин. Возможно, ее наняла третья компания, которой известно, что с «И-3» что-то нечисто, но не известно, что именно. А может, она и вовсе ни при чем.
— Но ты в это не веришь.
— Не верю, — подтвердил он. — Но давай не будем спешить, а? Зен опасна. Я пересекался с ней пару раз на секретных операциях. Она оставляла после себя трупы: иногда оперативников, иногда невинных свидетелей.
Я кивнул.
— Тебе необходимо обзавестись пистолетом, — сказал Джей Си. — Ты же понимаешь, если дело дойдет до открытого столкновения, я не смогу ее пристрелить.
— Потому что вы знакомы? — спросил я, давая ему шанс выкрутиться из ситуации.
Мне не нравилось ставить Джей Си перед фактом его нереальности, поэтому я предлагал причины, по которым он, несмотря на то, что был моим телохранителем, якобы не мог взаимодействовать с другими людьми.
