Разговора еще не было. Впрочем, похоже, без неё и не собирались его начинать.
— Итак, адмирал, — начал Сайзен, когда тяжкое молчание уже непозволительно затянулось, — я правильно понял, что с вашего корабля была похищена та казна, что была захвачена у пиратов?
— Могу я уточнить, о чём вообще речь? Что за казна? — мрачно поинтересовался Гонс Арет. Из всех присутствующих он явно единственный не был в курсе ситуации… Ну, кроме Наташи, но та предпочитала пока роль зрителя.
— На пиратских базах были захвачены деньги пи… — начавший разговор граф Арландо Чертстер осёкся, вздохнул и поправился: — была захвачена казна заговорщиков. Собственно, вся эта экспедиция была организована ради этого. Там был главный банк заговорщиков. Без денег они обречены.
— И много?
— Около миллиона империалов.
Миллион империалов… Наташа мысленно прикинула. Годовой бюджет не самой бедной страны Моригата составлял около шестидесяти миллионов империалов. М-да…
— И вы хранили это на корабле… Хотя да… Так, — Гонс Арет потряс головой. — Вы держали на корабле миллион империалов, но, когда мы спрашивали о возможной цели грабителей, то вы промолчали?
Орлон Тарий почему-то при этом посмотрел на Наташу. Девочка сначала не поняла, потом вспомнила слова посла, про то, что он не может сказать, но, если она сама спросит руководителя делегации, то он обязательно ей расскажет. И что, мол, был чуть ли не прямой приказ императора ничего от неё не скрывать. Вот что, значит, имелось в виду. Наташа отвернулась. Ага, нашли дуру. Не надо быть гением, чтобы понять, что порой любознательность приводит к гарантированному окончанию спокойной жизни. А оно вот ей надо?
— Это была тайна, — ответил Арландо Черстер. — Тем более, мы не предполагали, что о них знают разбойники в Моригате!
— А вы уверены, что это разбойники? — спросил Орлон Тарий, покосившись на Мата Свера.
— Мы сами говорили о том, что грабители нацелились на что-то, — рассердился Гонс Арет. — А теперь пытаетесь сказать, что тут ваши заговорщики деньги себе вернули? С имперского корабля?
Наташа вздохнула.
— Что бы изменило, если бы мы знали о деньгах? — её вопрос, заданный каким-то отрешенным голосом, разом привлёк всеобщее внимание.
— Что ты имеешь в виду? — повернулся к ней Гонс Арет.
— Допустим, нам сказали о деньгах, наличие которых действительно разумно держать в тайне, а не кричать об этом на каждом углу, но вот скажи, ты действительно решил бы, что Джок нацелился на деньги, лежащие в трюме военного линкора империи под охраной всего флота? Тем более господин Адрий Гаран и граф Орлон Тарий знали и о нашем расследовании, и о золоте.
Похоже, такой вопрос никто себе раньше не задавал. Гонс Арет задумался и отвернулся. Сайзен перестал сверлить взглядом адмирала и глянул на продолжавшую сидеть и подпирать голову рукой Наташу.
— Допустим, — после некоторого размышления, нехотя согласился Гонс Арет. — И к чему ты это?
— К тому, что мы сейчас начали искать виновных, а не золото. Я бы начала с вопроса — как банда Джока узнала о золоте на корабле. Они знали о нём ведь раньше, чем эскадра даже в порт пришла. Когда там Джок впервые заговорил о желании что-то там показать?
— Показал, — заметил Гонс Арет.
Наташа поморщилась.
— Дядя, он это сделал не из желания что-то там показать. Это была часть плана. Пока непонятно, для чего он это затеял, но явно неспроста. Если мы поймём, зачем Джоку понадобилось это соревнование, мы поймём, как проведена кража.
— Нам золото нужно, а не узнать, как его украли, — заметил посол империи.
— Может, стоит тогда выяснить подробности? — вмешался Сайзен, снова глянув на адмирала.
— Кстати, да, — повернулся к адмиралу и Гонс Арет.
— Мы уже провели опрос, — вздохнул Тарий, — но пусть адмирал сам расскажет. Может что ещё вспомнит.
Адмирал явно чувствовал себя не очень хорошо, но понять его можно.
— Дежурный услышал какой-то стук за бортом, — заговорил адмирал. — Выглянул и увидел какую-то лодку, которая стукалась о борт. Он криком велел им убраться…
— И не проверили лодку? — подняла голову Наташа. Заметив взгляд адмирала, пояснила: — Ну, меня бы заинтересовала посторонняя лодка внутри военного порта.
Адмирал явно не понимал, что тут делает эта девчушка в роскошном наряде, но не мог не заметить ее награды, которые продолжали висеть на ленте.
— Хороший вопрос, кстати, адмирал, — кивнул Сайзен. — И, отвечая на ваш невысказанный вопрос, я бы посоветовал вам честно отвечать на вопросы этой девушки. По сути, она для вас сейчас самый реальный шанс сохранить карьеру. Вы же понимаете, что с вами будет, если деньги не найдутся?
Адмирал нахмурился, искоса бросил взгляд на Сайзена.
— Часто лодки с запасами прибывают вечером — довозят то, что по какой-то причине не привезли днём, еще вечером вывозят мусор.
— И в праздничный день?
Адмиралу явно не хотелось отвечать, но все же переборол себя:
— Я сделал дежурному предупреждение.
Имперцы разом глянули на Сайзена. Тот нахмурился, хотел что-то сказать, но его опередила Наташа:
— Что ж… От простого моряка трудно ожидать гениальности… Для того и придумывают уставы, чтобы рядовым думать не было нужды. — Наташа покосилась в ответ на Сайзена.
Тот вздохнул и отвернулся. Непонятно, согласился он, что моряк просто раздолбай или всё-таки позже ещё потрясет его на тему предательства.
— Продолжайте, адмирал, — вернула внимание моряку Наташа.
— С лодки прокричали извинения и отплыли… Лодка была сильно груженой какими-то мешками.
Наташа прикрыла глаза, чтобы не видеть насмешливого взгляда Сайзена в её сторону, но промолчала. Мнение не поменяла — дежурный моряк типичный раздолбай, и искать чего-то другого там — гиблое дело.
— А когда вы обнаружили пропажу денег? — спросила она.
— Чуть позже.
