— И что, ты вот так запросто можешь попасть к Императору? — элардец недоверчиво вытаращил на меня свои черные глаза.
С помощью личного императорского портала — легко, но вот только тебе, мой дорогой, об этом знать не обязательно. И вряд ли использование портала во Дворец подразумевает более одной меня. Так что придется нам ехать на флексе и думать о том, как прорваться сквозь все кордоны охраны, потому что одного я тебя здесь не оставлю. Ладно, на месте разберемся. В крайнем случае воспользуюсь порталом. Главное, чтобы опять не попасть во время принятия водных процедур Тахеомиром…
Закончив сумбурный мысленный диалог с самой собой, я, наконец, ответила:
— Мы с ним вроде, как дружим, — и с уверенностью, которой на самом деле не ощущала, приветливо кивнула.
Надеюсь, что сам Тахеоимир тоже так считает.
— Сейчас, минуту и поедем.
К шкафу я подходила, на ходу стягивая свой рабочий балахон. Но увидев, что юноша зажмурился, не смогла сдержаться и расхохоталась.
— Ты чего? Я ж не догола раздеваться собираюсь, открывай глаза! Вы совсем там дикие, что ли?
Квиар осторожно открыл один глаз и облегченно вздохнул, увидев, что под балахоном у меня была повседневная одежда.
— Ты одета, как мужчина, — неожиданно выпалил он. И открыл второй глаз. И тут же закрыл опять оба.
Вот спасибо. Мои элегантные шерстяные брюки глубокого-фиолетового цвета и шелковая черная блузка — и в этом я выгляжу, как мужчина? Странные у них мужчины там, однако…
— А у вас мужчины разве ходят в блузках с рюшами? — я продолжала веселиться.
— Нет, — буркнул Квиар, — в штанах. Женщины у нас носят только красивые платья. — И покосился, гад такой, на мою блузку. Из последней коллекции, между прочим!
Все ясно, точно дикари! Надо бы поподробнее изучить их местную моду и задать на Эларде новые тренды, а то отстают от модной жизни тысячелетий так на пять-десять.
— Расскажи мне о вашем мире, — внезапно попросил Квиар.
— А почему бы и нет, — согласилась я, — пойдем, по дороге и узнаешь.
Некстати кольнула мысль, что в решении новых проблем я так и не продвинулась, но делать нечего: накинув теплое манто и мысленно попросив у призраков прощения, мы покинули Банк Времени.
Нас ждал Императорский Дворец.
Глава 6
Здание Банка Времени поразило Квиара настолько, что выйдя наружу, он еще некоторое время благоговейно взирал на чудо магической архитектуры Стерна. Хотелось запечатлеть в памяти каждую деталь, каждую мелочь.
По меркам Эларды здание было странным: неправильной формы, словно огромный бублик, мечтающий стать кубиком, оно тем не менее, как магнит, притягивало взгляды. Архитектурный шедевр был щедро украшен зелеными насаждениями, встретить которые в это время года было весьма неожиданно.
— Вот это да… — прошептал Квиар и остановился, чтобы получше все рассмотреть.
Но, увы, слишком долго наслаждаться видом не дали: почувствовав легкий пинок в спину, пришлось быстро шевелить ногами по заснеженной площадке и при этом стараться сохранять равновесие.
Тонкая подошва летней обуви непривычно скользила, но это было такой мелочью по сравнению с чувством безграничной эйфории, которая наполняла каждую клеточку тела. Хотелось продлить это мгновение, это ощущение новизны…
Которое тут же прервалось криком.
— Сас! — заорал Квиар, неуклюже хватаясь за Киану и лишь чудом оставаясь в вертикальном положении. — ААА!!! ООО!
Перед ним возникло непонятное транспортное средство: черное, обтекаемое и настоятельно требовало изучения. Забыв обо всем, юноша в предвкушении потер руки.
— Ух, ты! А можно…
Но, как оказалось, время на детальный анализ не выделялось.
Ощутив строгий взгляд, Квиар слегка стушевался, даже голову в плечи вжал, но под тем же пристальным взором гордо расправил плечи. Ну, и ладно, не очень то и хотелось. Подумаешь, всего лишь местный транспорт! Наверное…
Девушка хмыкнула.
— Чего?
— Ничего, — закатила глаза Киана и, дотронулась до чего-то на блестящей поверхности. С обеих сторон вверх поднялись прозрачные пластины, оказавшиеся дверьми. — Залезай внутрь! — раздалась команда, и девушка обеспокоенно стрельнула взглядом в сторону элардца, пытавшегося пристроиться рядом.
— Да я уже! Ну, почти…
Квиар с трудом вытянул ноги и, слегка согнувшись, поерзал на мягком сидении.
— Ох, ты ж, какой ты большой! Надеюсь, поместишься, а то я под себя флекс выбирала. Ну, и обычно пользуюсь им в одиночку.
— Слегка мелковат для меня, — аккуратно сложив на коленях свои большие руки, Квиар робко улыбнулся. — Но я не в обиде!
— О, ты и улыбаться умеешь? — поддразнила девушка, — так намного лучше! Делай это чаще!
— Если меня за это кормить будут, то готов улыбаться постоянно!
Юноша, наконец, нашел удобное положение и удовлетворенно выдохнул.
— Угу.
Сосредоточенно нажимая на какие-то символы на прозрачной панели, Киана растянула губы в улыбке, и неожиданно подмигнула:
— Держись!
Флекс резко взмыл вверх.
— ООО! Он летает?!?
Девушка покровительственно улыбнулась.
— Да, летает. У вас не так?
— Неа, у нас только по земле передвигаются. Так что там насчет рассказа? — напомнил Квиар. — Далеко, кстати лететь?
— Не очень, — рассеянно ответила Киана, думая о чем-то своем.
Квиар заметил, что до этого девушка бросала быстрые взгляды на браслет у себя на руке, что-то нервно нажимала, после чего нахмурилась.
— Извини, задумалась. Итак, о Соларе. Я так понимаю, о существовании верхнего мира и других миров тебе было неизвестно?
Квиар ответил отрицательно.
— Ну, что же, попробую ввести в курс дела. Итак, Солар — это один из наиболее энергетически и магически полных миров, знаний и потенциала которого достаточно, чтобы управлять другими мирами. Как, например, ваш.
— А зачем нами управлять?
* * *
Хороший вопрос, и на него у меня тоже не было ответа. Для меня управление нижним миром казалось естественным и само собой разумеющимся, как то, что идет дождь или сменяются сезоны.
— Так исторически сложилось, — увильнула я от ответа, а себе сделала заметку выяснить, для чего же мы моделируем миры.
Квиар что-то изумленно промычал.
Но я решила сделать вид, что его удивления не расслышала и, как ни в чем не бывало, продолжила. — Солар — это Империя, состоящая из четырех континентов: Восточный, Западный, Южный и Северный, во главе каждого из которых стоит наместник. На каждом континенте множество регионов, регионы делятся на земли, земли на… А, это неинтересно. Столица у нас Стерн, здесь проживает не очень много — около сотни миллионов.
— Сколько? — обалдел Квиар.
— Ну, может девяносто миллионов, — отмахнулась я. — Если честно, не помню точную цифру, она постоянно меняется.
— А лето у вас бывает?
— Где? В Стерне?
— Эээ…
— На Южном континенте — лето круглый год! А Стерн находится в центре, но время мы используем восточное. Что еще…? А, лето в столице длится целых два месяца!
Я, как могла, старалась донести хотя бы верхнеуровневую информацию, но некоторые вещи оказались слишком сложными для понимания элардца. Как например, время… На Эларде часовые пояса были, но здесь они были даже не часовые, а недельные. Западный континент, к примеру, отставал по времени от Стерна на целую неделю. Поэтому связь с жителями Западного континента осуществлялась с использованием временных артефактов.
— Вот это да… У нас такого нет, — Квиар почесал за ухом и еще раз восхитился невероятному.
— Если в общем, то всё и все на Соларе подчиняются Императору, он — маг, — продолжила я.
— Маг чего? — заинтересовался Квиар.
— Маг… эээ… — и тут я поняла, что понятия не имею, какой магией владеет Тахеомир Третий. И не могу припомнить ни одного официального источника, где бы это упоминалось. Вот так номер… Никогда об этом не задумывалась. — Многими видами магии! — тут же выпалила я. — Он очень сильный маг!
