Когда в бездонном желудке инспектора Никонова исчез последний кусочек белой сосиски, Алекс сказал ехидно:
– Между прочим, шкурку полагается оставлять на тарелке, её местные не едят.
– Слушай, я всю ночь голодал! – с искренним возмущением ответил инспектор. – И неизвестно, когда удастся поесть следующий раз. Этот изверг ведь сейчас работать заставит, – и он кивнул в сторону Кулиджанова, как раз в этот момент о чём-то шепчущегося с хозяином.
– Заставит, – согласился Алекс, задумываясь, не съесть ли ещё сосиску.
От размышлений его отвлёк капитан-лейтенант, бодрой походкой вернувшийся к их столику:
– Пошли работать. Господин Шульце принесёт нам ещё кофе для бодрости.
То ли у герра Шульце был тайный ход, то ли он пользовался порталами – неизвестно, но, когда сыщики пришли в свой номер, на столе уже стоял поднос с кофе, сливочником и горкой кренделей, называемых в Монакуме «брецель».
– Отлично! – сказал Кулиджанов, усаживаясь. – Итак, для начала о твоём беглом учителе. Я запросил городскую стражу Кракова о подробностях дела.
– И что, уже ответили?
– Разумеется! – в голосе представителя службы магбезопасности прозвучала явная нотка гордости. – Итак… Василий Таунен был арестован городской стражей Кракова по подозрению в краже, совершённой в доме известного коллекционера Мечислава Войтыцкого. В настоящий момент Таунен отпущен по подписку о невыезде, так как за него поручился уважаемый гражданин Кракова.
– И что он пытался украсть? – с долей скепсиса спросил Алекс.
– И кто этот уважаемый гражданин? – в тот же момент поинтересовался Никонов.
Они сердито посмотрели друг на друга, капитан-лейтенант усмехнулся и ответил:
– Уважаемый гражданин – владелец антикварно-букинистической лавки пан Тадеуш Красницкий. Он поручился за подозреваемого и поселил его в своём доме. А украсть он пытался, по словам Войтыцкого, большой раритет, драгоценную книгу 1558 года издания Эльзевира, «Готская руническая письменность…». Ваш хороший знакомый, Симеон Метафраст.
– Что, опять? – простонал Алекс. – Мы от этой книги никогда не избавимся…
Кулиджанов развёл руками. Он сохранял суровый вид истинного розыскника, но глаза смеялись.
– Так получается, что книга не в Монакуме, а в Кракове? – поинтересовался Никонов.
– Слушай, был напечатан тираж! Пятьсот экземпляров, конечно, совсем немного, но и покупали нашего Метафраста только маги. А они живут долго, и книгами не разбрасываются, поэтому могла сохраниться большая часть тиража. Мы ищем следы не просто «Готской рунической письменности», а том с пометками короля Сигизмунда Августа.
– И не только мы, – меланхолически заметил инспектор и протянул руку к последнему кренделю.
Алекс опередил его, быстро схватил выпечку и откусил краешек.
– Солёный, да со сладким кофе – красота! – сказал он. – Ты прав, Глеб, не только мы. Так что было бы лучше, если бы эта книга оказалась у Монтегрифо, её бы конфисковали, да и дело с концом.
Тут у Кулиджанова просигналил коммуникатор, он посмотрел на экран и ответил. Разговор был явно неприятный, капитан-лейтенант повторял только «да» и «нет» и мрачнел с каждой фразой. Наконец он отключил коммуникатор, отложил его в сторону и сообщил:
– Класхофен ушёл от наблюдения, избавился от фиксирующего амулета и исчез из Москвы.
Верещагин выругался, инспектор с досадой плюнул.
– Ну ясное дело, эти обалдуи расслабились… Говорил я, надо его за решёткой держать! Нет, разрешили домашний арест, как же – пожилой человек, вдруг плохо станет…
– Надо будет, когда снова Класхофена возьмём, сообщить ему, что его охарактеризовали как пожилого! – развеселился вдруг Кулиджанов. – Авось сдохнет от злости!
– И когда это произошло?
– Примерно в тот момент, когда мы устраивались поудобнее в дирижабле.
– Погоди, но это ж позавчера! А почему только сегодня сообщили?
– А потому, что этот… пожилой антиквар, прострел ему в поясницу, сказал, что заболел, простудился, плохо ему, и попросил не беспокоить. Амулет показывал, что он на месте, вот ребятки и уважили просьбу.
– Лопухи, – подвёл итог Никонов. – А мы предупреждали…
В этот момент в открытое окно влетел магвестник и приземлился на стол перед Алексом.
– Надо же, какая у нас сегодня активная переписка! – хмыкнул он. – И что тут у нас?
Белая птичка превратилась в записку: в витиеватых выражениях господина Верещагина просили пожаловать в особняк Маноло Пабло Эстебана Монтегрифо к семи часам вечера, дабы завершить обсуждение сделки. Приписка рекомендовала вечерний костюм, так как господин Верещагин приглашается также и на коктейль в дружеской компании, который последует после переговоров.
Приглашённый счастливым не выглядел.
– Тю-ю! – присвистнул он. – Вечерний костюм! Я с собой смокинг не брал, только джинсы и куртку…
– Ерунда. Если не найдём в прокате, заглянем в нашу костюмерную, – махнул рукой капитан-лейтенант. – Полагаю, в запасниках Службы магбезопасности найдутся три комплекта нужного размера.
– Тогда лучше с костюмерной и начать, – предложил Никонов. – Не знаю, как у тебя, а мои командировочные аренду смокингов и фраков не предполагали, а Алекс и вообще за свой счёт поехал. Экономить будем!
Когда Суржиков проводил гостя, часы показывали начало одиннадцатого. Он вздохнул, но достал коммуникатор и набрал номер господина Шнаппса.
– Альфред Францевич, если я через час подойду, сможет супруга ваша уделить мне время? А к вам бы я вечером подошёл, уже с отчётом.
– Приходите, Владимир Иванович, с Лоттой я поговорил, ждёт она вас. А отчёт… Эх, неудобно мне вечером, дела семейные. Давайте завтра с утра? В восемь, а?
Суржиков только крякнул – восемь утра, рань несусветная! – но деваться было некуда, согласился.
В кухне, куда он относил посуду после завтрака, близнецы спорили с Катей.
– О, Влад! – обрадовался Стас.
– Точно, вот вы и рассудите! – поддержал его Серж. – Как старший товарищ.
Скептическое выражение на личике их кузины говорило о том, что в рассудительность старшего товарища она не очень верит.
– Ну… давай попробую, – осторожно ответил Владимир.
– Кто считается основателем научной теории вуду, барон Самеди или всё-таки Мари Лаво?
Тут Суржиков несколько обалдел:
– Катюша, – сказал он ласково. – Подумай сама, где я, а где вуду? Я всю жизнь в театре служил, а не в кукол булавки втыкал. А что, в Сети об этом ничего нет?
– Ничего!
– Ну, хорошо… – шарики в его голове крутились и щелкали с дикой скоростью. – Тогда мы можем это выяснить старым проверенным способом.
– Каким? – три голоса слились в один.
– Спросить у того, кто знает. Я зайду в библиотеку и спрошу у Хранителя.
– И он ответит? – сомнение в голосе девочки можно было намазывать на хлеб.
– Мне – ответит.
– А можно, я с вами? У меня ещё есть вопросы, ну, пожалуйста!
Владимир помотал головой:
– Я сейчас иду к клиенту, буду беседовать с членами семьи, и только оттуда отправлюсь в библиотеку. Куда ты со мной пойдёшь?
– А я буду ваша секретарша! – глаза Кати загорелись, и близнецы тихо отступили в тень.
Они знали, что будет
