ни крути, Калунна была права, поручив это ей.
Но как же Беата не хотела дополнительной работы!
Через некоторое время три ведьмочки уже сидели на самодельных метлах и парили над землей. Лили явно нравилось летать, она веселилась и восторженно ахала, глядя себе под ноги. Эва сосредоточенно выполняла задание, тренировалась тормозить и поворачивать, и уточняла особенности чар полета.
А вот Дана вцепилась в метлу обеими руками и поднялась только на полметра. Она явно боялась высоты.
— Эй, черепашки, хватит тормозить! — крикнула Валери. — Летать — это не значит просто висеть в воздухе! Поднимайтесь, давайте! Заложите пару виражей!
Сама она резко описала восьмерку между деревьями и с ведьминским хохотом взмыла к верхушкам. Лили без колебаний рванула за ней, Эва поднялась плавно и осторожно.
Лицо Даны побледнело, а губы задрожали. Она бросила на Беату затравленный взгляд.
— Тебе нужно взлететь повыше хотя бы один раз, — мягко сказала та, — научись управлять метлой, чтобы в нужный момент суметь это сделать, а не растеряться и погибнуть. Не бойся, я страхую вас снизу и поймаю, если кто-то упадет.
Дана сглотнула.
— Молчунья, шевелись! — крикнула Валери. — Лети, давай!
Дана принялась медленно подниматься, изо всех сил стараясь не смотреть вниз.
Беата покачала головой. Нет, это какое-то издевательство над ребенком выходит. Дана ничему не научится такими темпами, только приобретет фобию. Беата быстро собрала себе метлу, оседлала и взлетела, оказавшись рядом с напуганной ученицей. Прошептала заговор и положила руку ей на спину. Страх и напряжение исчезли из серых глаз Даны. Она выпрямилась, оглянулась по сторонам, потом взглянула на Беату.
Та улыбнулась.
— Поднимайся.
И Дана без проблем вознеслась над верхушками деревьев. Беата последовала за ней.
Пять ведьм парили над хисширским лесом.
Лили весело болтала ногами, Эва любовалась голубым небом, а Дана с восторгом разглядывала открывшийся перед ней вид на лес.
Валери ухмыльнулась.
— Наконец-то! А я-то уж решила, что ты совсем трусиха, молчунья. Беата, заскучала?
— Да. Девочки, видите дома в отдалении? Это — Морланд. По воздуху до него можно добраться минут за пятнадцать, если как следует разогнаться. А позади нас — Хисшир. Предлагаю слетать туда и обратно, в качестве тренировки.
Валери оживилась.
— А давайте наперегонки!
Беата хмыкнула.
— Считай, что ты уже победила. Никто здесь за тобой не угонится.
— К тому же твоя метла явно лучше наших, — заметила Эва, — это будет нечестное соревнование.
— Точно, точно! — подтвердила Лили. — Дана, ты как?
— Отлично, — та подставила лицо свежему ветру, и он охотно растрепал ее кудряшки, — полетели в Морланд!
— Погнали! — крикнула Валери и ведьмы рванули с места.
Беата с удовольствием полетела за ней. Конечно, она внимательно следила за ученицами, но те успешно справились с уроком: составили верные заговоры и крепко привязали прутья к метлам. Урок полетов прошел благополучно, и все они вволю налетались. С метел ученицы Беаты слезали с горящими глазами, обсуждая, когда вновь смогут полетать и каким будет их следующий урок.
Эва, Лили и Дана обожали свою ведьминскую жизнь.
А вечером, когда Беата с Джеральдом поужинали и устроились в креслах, с книгами и кошками (Пламя, как обычно, предпочитала валяться на коленях Джеральда, игравшего с ней, а Мгла и Пуховка урчали под ласками Беаты), к ним пришла Дана, прижимая к груди книгу заклинаний.
— Научите меня тем чарам, что прогнали сегодня мой страх, — попросила она.
Беата приподняла брови.
— А почему ты одна?
— Лили и Эве не было страшно. А Валери презирает трусих.
Беата внимательно посмотрела на нее.
— Ты хочешь сохранить это в тайне?
Дана помолчала и кивнула.
— Я не хочу быть самой слабой.
— Ты не слабая. У всех нас свои страхи. Хорошо, я дам тебе это заклинание, но предупреждаю: не вздумай использовать его постоянно. Страх полезен: он обостряет восприятие и дает силы на борьбу или побег. Иногда только благодаря страху ведьма может выжить.
— А побеждать свои страхи лучше самостоятельно, без помощи колдовства, — бросил Джеральд, почесывая за ухом Пламя, — если ты, конечно, хочешь вырасти сильной ведьмой.
Дана вновь кивнула, и Беата открыла ей свою книгу заклинаний на нужной странице. Усадила переписывать и взяла на руки Пуховку: самую мягкую, ласковую и трусливую из своих фамильяров. Именно ее Беата призвала в качестве волшебной помощницы и спутницы жизни, даже не пытаясь побороть свой страх перед хисширским демоном и его проклятьем. Пуховка была ее утешительницей и одновременно отражением самой Беаты. Будь ее воля, она прожила бы жизнь тихо, без потрясений, захвата мира и всякой борьбы. Особенно с другими ведьмами.
Ковен Тринадцати. Проблема. Очень большая проблема. И как же ее решить? Как слабой, ленивой и трусливой ведьме одолеть столько могущественных противниц?
Потом. Она займется этим позже. Некоторых страхов можно было избегать, пока они не сбудутся или не загонят в угол. Беата хотела сохранить свою мирную жизнь. И плевать, если кто-то сочтет ее, главную жрицу вересковой богини, трусихой.
Валери продолжала искать место проведения ритуала, но все было тщетно. Каждый день она садилась на метлу и пропадала в лесу между Морландом и Темберли, пытаясь найти ведьмин круг, но когда находила, оказывалось, что это очередная обманка: иллюзия, исчезавшая при малейшем воздействии на нее. Приходилось начинать все сначала. Пару раз к поискам присоединились Голди и Адалинда, но пользы это не принесло. Разрывающаяся между работой, службой Калунне, проблемами в личной жизни и долгом дружбы (Голди относилась к просьбам Валери очень трепетно и ставила их в приоритет) Голди привычно проявила изобретательность: потратила вечер на ясновидение и прочие поисковые чары, после чего сообщила Валери, что искомое место находится где-то рядом с озером, на светлой поляне, окруженной вековыми елями. Точнее сказать было нельзя. Валери отыскала несколько таких мест, но ведьминого круга, окруженного мухоморами, так и не обнаружила.
— Он, что, заколдованный, что ли? — возмущалась она, ужиная вместе с Беатой и Джеральдом и сметая с тарелки все. — Какого черта я не могу найти такое приметное место?! Сверху же все отлично видно! И озера, и поляны, и овраги, все! Кроме этого долбанного круга! Джеральд, положи добавки.
— Держи.
— Спасибо. Нет, ну какого черта?!
Беата хмыкнула.
— Если ты учила историю, то должна помнить, что ведьмы перестали подвергаться преследованию за колдовство каких-то двести лет назад. А до того нам приходилось прятаться самим и скрывать все следы нашей деятельности, чтобы не попасть на костер. Последняя ведьма, использовавшая этот ведьмин круг, наверняка учитывала все это и надежно укрыла его от чужих глаз.
Валери на минуту оторвалась от еды.
