— Сегодня уже не выйдет. Я зайду вечером, передашь контакты в кафе, по обычной схеме.
— Никакой схемы больше нет! Связного больше нет! — объяснил Маффин, размахивая руками. — Только ты можешь помочь!
— Выкладывай, тогда, в чём проблема, — холодно бросил Альто. — И что со связным?
— Найден мёртвым с огромным синяком на пол-лица, — с ужасом произнёс парень. — И знаешь, где? В собственной ванной! Хорошо хоть контакты успел передать… Но вот что будет дальше? Боюсь, люди не перестанут покупать «пиратку».
Маффин мог бы без умолку тараторить до следующего вечера, но Альто не был настроен на светскую беседу.
— Ты расскажешь, кому и в чём нужна помощь? — перебил он Маффина.
— Нет, это дело для Санитара. Только ему передам, — твёрдо сообщил он.
Альто направился к своей двери под удивлённым взглядом Маффина. Он поднял руку и уже коснулся было электронной дверной панели, как Маффин затараторил громче и быстрее обычного:
— Нет, Альто, прошу тебя! Помощь нужна одной девушке. Она очень дорога мне. Я не могу сказать, кто это. Но и в беде бросить её не могу. Я пришёл к тебе, потому что это очень важно. Тем более, если учитывать произошедшее с первым связным…
Маффин замолчал, ожидая ответа. Альто опустил руку и повернулся к собеседнику.
— Откуда тебе известно о его смерти? — уточнил Альто.
— За пределами центральной части города жизнь существенно отличается от того, к чему ты привык. Я имею в виду не только таких, как я, но и тех, — Маффин перешёл на шёпот, — кто выступает против режима.
— Тогда слушай, — прошептал в ответ Альто, приблизившись к парню. — Если бы я поддерживал режим, стал бы я участником этой цепочки по спасению тех, кто пострадал от действий мошенников, тоже нарушая закон?..
— Нет, нет, я не то хотел сказать, — принялся оправдываться Маффин, но Альто крепко схватил его за локоть, так что парень вскрикнул.
— А теперь слушай: если тебе действительно так дорога та девушка, что ты пришёл сюда вопреки правилу «ни при каких обстоятельствах не нарушать схему», то будь любезен рассказать мне всё и во всех подробностях, — прорычал Альто.
Маффин смотрел на него выпученными глазами. Альто, всегда казавшийся ему вполне уравновешенным и даже скучным, в эту минуту заставил парня не на шутку испугаться. Маффину было не понятно, почему тот так интересуется подробностями, ведь достаточно было лишь передать информацию тому, кто способен помочь.
— Пострадал младший брат моей подруги, — начал было Маффин, но тут же закрыл рот, так как Альто иронично приподнял бровь. Парень не знал уже, что говорить, а о чём лучше умолчать.
— У мальчишки сильные боли и жар. Если ты не поможешь, скажи, как мне найти Санитара, я сам всё сделаю, — набравшись смелости, добавил он.
Ещё пару секунд они с Альто не отрываясь, молча смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь прочитать в них какую-то скрытую информацию. Взгляд старшего надзирателя был суров и пронзителен, а в глазах Маффина страх сменялся отвагой.
— Поехали, — вдруг произнёс Альто, отпуская руку Маффина, — ты на мотолёте? У меня горючего под завязку.
— Да, — немного растерянно ответил парень.
Альто не стал вызывать лифт, а направился прямиком к лестнице. Поспешив следом, Маффин опомнился и прокричал ему вслед:
— Эй, мы поедем к Санитару? Как это возможно? Вот это круто! — его глаза загорелись задорным огоньком. — Альто, слушай, но мой «Боливар» не выдержит троих…
— Не думай об этом, — раздался голос старшего надзирателя двумя пролётами выше.
Альто сразу велел Маффину направляться по адресу нуждающегося в помощи мальчика. На вопрос парня, когда прибудет Санитар, он ответил, что ждать его не потребуется.
Дорога заняла около часа. «Боливар» Маффина приземлился в небольшом пригороде. Альто решил, что это жилая деревня. Но когда они с Маффином направились по одной из улиц, он понял, что находящиеся здесь дома, равно как и всё поселение, давно пустуют. Его интеллектум выдал лишь один возможный вариант — бесчиповые.
Дома здесь были добротные. Заброшенные палисадники, годами остававшиеся без ухода, в темноте выглядели уныло. В своё время каждый из них мог многое сказать о хозяевах, но теперь разросшиеся сорняки лишь навевали тоску.
— Ты уже связался с Санитаром? — беспокойно уточнил Маффин. Он был несколько напряжён, но это не мешало ему размахивать руками и буквально извиваться при ходьбе.
— В этом нет необходимости, — сухо ответил Альто, понимая, что ему придётся раскрыть карты.
— Как это — нет? Ты же обещал! — закричал Маффин. Он даже остановился, полный негодования и возмущения.
— Успокойся. В этом нет необходимости, потому что я и есть Санитар, — объяснил Альто.
— Что?! — Маффин не поверил своим ушам.
— Да, Санитар — это я. Я тот, кто берёт с собой заказ из кафе, тот, кто знает, что послания написаны специальными чернилами, которые видно только в ультрафиолете, поскольку никому просто в голову не придет проверять такой примитивный шифр. Я тот, кто потом звонит по указанным в посланиях телефонам, ночами разъезжает по городу и обнуляет пиратский софт… Идём же, ты сказал, что дело срочное!
Альто повернулся и зашагал по улице, тускло освещаемой парой фонарей. Маффин смотрел ему в след. Он не мог поверить в услышанное. Человек, о котором в узких кругах ходили легенды, был здесь, рядом с ним. И, как оказалось, хорошо ему знаком. Альто всегда казался ему странным, но в этот момент Маффин поймал себя на мысли, что ничего не знает о нём.
Опомнившись, он побежал следом за Альто. Поравнявшись, он замедлил шаг и пошёл дальше в свойственной ему пританцовывающей манере.
— Так ты и есть Санитар? — решил на всякий случай уточнить Маффин.
— Да, — глухо ответил Альто.
Он не кичился своей миссией, а считал это своим долгом. К тому же его часто терзала мысль, пришёл ли кто-то на помощь Алиасу, если в этом возникла необходимость.
— Вот это круто! Я мог бы догадаться, но нет… Знаешь, а ты тот еще конспиратор, — Маффин шутливо пригрозил ему пальцем. — Да ты настоящий герой! Ты в курсе?
— Герой? — иронично переспросил Альто.
— Да, да, да! — принялся радостно и гордо заверять его Маффин. — Ты не страшишься никого: ни правительственных агентов, ни полиции, ни тюрьмы… Знаешь ли ты, сколько просят за твою голову в Cyber-Castle, чувак?
— Неужто я им так нужен? — усмехнулся Альто, прекрасно зная ответ на этот вопрос.
— Да я бы на эти деньги забил свой интеллектум процентов на тридцать! — довольно бросил Маффин. — Вот сколько у тебя процентов? Какой уровень?
