- Месье, простите, вы неместный?
- Именно, офицер.
- Не советовал бы Вам туда ходить - это преступный район. Там дай бог в живых остаться, а ограбят-то, почитай, наверняка.
- Спасибо, - медленно процедил я, - как-нибудь справлюсь.
Я резким движением вогнал руки поглубже в карманы и двинул туда, где о существовании фонарей знаю, но знание это не используют.
Вместо дорог - утоптанные тропинки, превращающие в болото с первым дождём. Вместо домов - шалаши, собранные со старанием, но из материалов, вызывающих одно уныние: вот здание из гнилых досок, местами подлатанное парусиной, вот хибара, наполовину сложенная из кирпича, а наполовину вылепленная из глины, вот есть ладный домишко, но крыша его состоит из двух лодок.
Подле домов лежит мусор, много мусора. Может, это всё важные в быту вещи, но выглядят они, как натуральный мусор.
На глаза мне попался старик, в доме которого нет двери, поэтому тому приходится спать прямо в дверном проёме с ружьём в обнимку. А уж сон у сторожа чуткий до ужаса: стоило мне всего-то остановиться, чтоб лучше рассмотреть чудака, как тот проснулся и недвусмысленно дал мне заглянуть в дула.
Интересный народ, будь он трижды неладен.
Я просто брёл вперёд, ища источники света. Иногда в окнах домов что-то светит, два раза попадались фонари, словно в насмешку ворам примотанные к длинным шестам. Но мне интересны огни какого-нибудь кабака, который должен работать и в такое время.
Вскоре возникли неприятности: ятлеросы, бесстыжие твари, перекрыли мне дорогу. Двое копошатся в проулках, думая, что я их не вижу. Трое впереди, двое в засаде. Если я не проворонил смуглых молодцев, против меня выступили пятеро - вполне сбалансированное число для банды.
Зная, что бродячие конокрады и плясуны ни на что другое не отреагируют, я одновременно достал из-под пальто саблю Ниак и пистолет. Бестолковые создания повыхватывали кривые ножи из-за поясов, серьёзно рассчитывая потягаться со мной.
Напросились.
Я смело двинул на троицу, широко расставив руки. Первым, как того и следовало ожидать, в бой кинулся хлопец из засады. Выстрел всполошил тишину района бедняков, я, не целясь, застрелил напавшего. Его напарник справа оказался не в пример шустрее: мне пришлось отпрыгнуть влево и назад, чтоб меня не зацепило ножом.
В ответ ятлерос отведал лезвия Ниака: я неглубоко порезал легко одетого парня от плеча до пояса, затем проткнул бедро вместе с костью, после чего пинком уронил упавшего на колено бандита и проткнул ему горло.
Три бестолочи впереди не нашли в расправе над товарищем причин отступать и стали расходиться полукругом.
Чтоб вас!
Я прыгнул на крайнего справа, с коротким замахом рубанув ему в область шеи. Тот парировал удар ножами, но заодно ему пришлось подставлять под саблю руку. Пока ятлерос отходит от пореза, меня занял его центральный товарищ, бросившийся проткнуть мне живот.
Шаг вправо, остриё Ниака протыкает бандиту лёгкое, но тот по глупости хватается за клинок левой рукой, а правой силится дотянуться до меня кривым ножом. Поспевает третий выродок, чтоб отразить его удар мне приходится резко извлекать саблю из ятлероса, попутно отрубая тому пальцы. Приземистый гадёныш подскочил очень близко, громоздким оружием непросто отражать его быстрые удары, поэтому я улучаю момент и пулей сношу тому голову.
Еле хватает реакции провернуться и ловко избежать попадания ножом - правый гад из троицы попытал счастье в метании оружия. Он выскочил вперёд, загораживая собой раненного в лёгкое товарища, который медленно истекает кровью, стоя на коленях.
С ним церемониться - лишнее дело, я нанёс удар справа, но внезапно пустил клинок по дуге и атаковал пойманного на ложном замахе слева. Сталь разнесла ятлеросу грудную клетку, я даже не стал тратить время на то, чтоб добить обречённого. Вместо этого полоснул последнему по лицу.
Пять трупов и все по делу. Пора двигать дальше.
Не испытываю сожаления нисколько. Они сами хотели драки, они знали, чем это чревато, я не оправдываю несправедливость, в конце концов, я просто дико ненавижу ятлеросов!
Надеюсь, первыми их трупы разграбят те, кому это особенно нужно.
Трактир "Рыба-кружка". Видывал я и рыбу-меч, даже впечатляющую экзотическую рыбу-молот, но вот рыба-кружка... Да, это даже претендует на оригинальность. Кирпичная кладка, порядочные окна, пусть даже маленькие, что в них воробей застрянет, черепица, добротная вывеска.
Не удивлюсь, что это самое солидное место в Чудо-городе.
Двигаясь мотыльком на свет трактира, я толкнул худую дверь.
Здесь тепло, уютно. Камин и большая люстра освещают небольшой зал, столики поставлены плотно, обслуга еле протискивается меж ними. Здание оказалось землянкой, поэтому потолки вполне высокие. Убранство небогатое, но острого приступа отвращения не вызывает.
Я застыл на вершине земляной лестницы, ступени неброско устланы дощечками. На меня уставились почти все посетители, коих оказалось довольно много. Так, ещё двое... дождёмся господ за дальним столиком... теперь уже весь трактир смотрит на меня.
Небритые мужики, уже не надеющиеся отмыться шахтёры, успешные бандиты, типичные возницы... "Рыба-кружка" приютила под своей крышей всех, кто способен заплатить трисор[5] за ужин. А здесь должна быть чуть ли не элита бедняцкого района. Будь я не так брезглив, даже не отказался бы опрокинуть кружку-другую.
От мысли о выпивке возвращаются неприятные воспоминания о моих шальных похождениях в соборе.
Вот он, чёртов браслет. Дьявол с усами, до сих пор не верю, что я всё это сделал.
Немая сцена затянулась, и выискались джентльмены, желающие поговорить со мной о насущном:
- Эй, чучело! - мерзко квакнул толстощёкий ублюдок с одним глазом. - Ты что тут делаешь?
Толпа довольно рассмеялась. Кто-то за столиками уже должен делить мои пожитки. Вот только я против, а взметнувшемуся в воздух пистолету надобно это собравшимся доходчиво объяснить.
- Очень правильный вопрос, господа, - произнёс я, расстёгивая пуговицы пальто.
Разумеется, нашлись герои, даже с оружием, но я легко добрался до метательного ножа, который уже через секунду пробил руку стрелку и заставил выронить плохонький револьвер.
Похоже, огнестрельным прочие обделены, поскольку ранение всего одного джентльмена сняло все вопросы. Я быстро подошёл к несчастному, подобрал его револьвер, которому нашлось место в кармане, и провёл дулом по всем субъектам, застывшим в полуприсяди с протянутыми к ножам и кинжалам руками.
