в разные стороны, — Андрий к лестнице, а Владимир вслед за убегающим человеком.
Преследование долго не продлилось. Беглец скрылся в коридорах замка, который Владимир знал плохо. Он не стал рисковать и вернулся к лестнице.
Увиденное не укладывалось в голове. Внизу лежала старая графиня с разбитой головой. Над ней склонился Андрий.
Ведун не успел спуститься с лестницы, как к телу подбежал князь.
«Интересно, откуда он здесь взялся» — подумали братья.
Фредерик поднял полыхающий жаждой мести взгляд на мужчину, стоящего на лестнице. Вампир, недолго думая, схватил ведуна за горло. Владимир не ожидал нападения, поэтому подставился.
— Князь, здесь был ещё кто-то, — быстро прокричал Андрий. Он слышал о невероятной скорости вампиров, но вот видел такое в первый раз.
«Права была графиня, сложно мне будет убить князя», — ведун, который был сейчас на волоске от смерти в руках вампира, прикидывал, как же ему половчее убить его.
Князь отпустил ведуна и тоном, не терпящим возражений, приказал:
— Рассказывай.
И они рассказали всё с того самого момента, как вышли из комнаты. Фредерик не перебивал. Он молча смотрел на мёртвое тело свой любимой.
— Надо позвать слуг. Странно, что никто не прибежал на крик графини, — Андрий мыслил рационально. Графиню он практически не знал и особых эмоций по поводу её смерти не испытывал. Жаль конечно, но что поделаешь.
— Ты прав. Графиню нужно поместить в ледник замка до прибытия следователей из столицы, — добавил Владимир.
Князю не понравилось такое решение:
— Поступим следующим образом. Во-первых, никому не будем сообщать, что Бажена мертва. Во-вторых, мальчик прав, поместим её в ледник. А в-третьих, нужно искать убийцу.
— Почему сразу убийцу? Графиня была в возрасте и могла оступиться на лестнице, — возразил Андрий.
— А убегающий человек и голоса? — поддержал князя ведун.
— Она могла разговаривать со служанкой. А когда графиня упала, та испугалась и убежала, — Самбирский настаивал на своём.
— Всё может быть, а значит, проверим и эту версию, — согласился Владимир.
— Я пойду скажу Милице… — собрался стать глашатаем дурной вести Андрий.
— Никуда ты не пойдёшь, — приказал князь. — Я же сказал, что никто не должен знать, что графиня умерла.
— Милица не никто, она её внучка и имеет право знать, — настаивал Андрий. Он посмотрел на брата, ища у него поддержки. Но Владимир осматривал место падения графини и её тело, и в спор не вступал.
Тогда Андрий спросил напрямую:
— Владимир, а ты как считаешь?
— Решайте сами. Мне нет никакого дела до организации похорон и оповещения родственников. Я хочу узнать, что здесь произошло на самом деле.
Андрий, не получивший поддержки, упрямо вздёрнул подбородок.
— Я предупреждаю тебя, мальчишка, ни слова Милице. Иначе… — и князь угрожающе замолчал.
— Что иначе? — оседлал боевого пони Андрий.
— Успокойся, — словно удар хлыста прозвучал окрик Владимира. — Кузен, возьми себя в руки.
— Ваш брат удивительно точно расставляет акценты. Возьмите себя в руки, граф. Не ведите себя как истеричная институтка, — князь даже перешёл на «вы». Вежливые оскорбления самые обидные.
«Проглотил, теперь запей. Надеюсь, запивать не буду», — злые мысли одолели молодого графа. Но он не смирился с мыслью, что Милица будет в неведении.
Словно отвечая на его мысли, князь по-дружески положил ему руку на плечо:
— Я понимаю ваши чувства. Но включите голову, граф. Милице сейчас будет трудно принять смерть бабушки.
Владимир удивлённо уставился на князя, но решил не спорить. Он не принимал за аксиому, что в споре рождается истина. Молодой человек считал, что в споре могут родиться только обиды и хаос. Пока князь ставит на место кузена, Владимир начал действовать.
Графиня завещала ему убить её, а не расследовать её смерть. Кто-то справился раньше ведуна. Не удаётся ему это дело. Кто-то опережает его. И нужно найти этого загадочного человека. Или не человека.
— Князь, надеюсь, вы как близкий друг графини распорядитесь, что нужно делать. У нас нет опыта в таких делах и вашего авторитета, — спокойно попросил ведун. Князь проглотил наживку вместе с крючком и отправился на поиски нужных людей среди слуг, пока дом спал.
* * *
Владимир с Андрием поднялись к себе в комнату.
— Когда я подошёл к графине, она была ещё жива.
— Что? И ты молчал.
— Конечно, молчал. Не при вампире же рассказывать.
Владимир вынужден был согласиться с доводом кузена.
— Она хоть что-нибудь сказала? — Владимир понимал, что надежды мало, ну а вдруг прошептала имя убийцы. Это было бы просто замечательно.
Но графиня не сделала такого одолжения.
— Она прошептала «Найди договор». Ты понимаешь, о чём она говорила?
— Понимаю. Опять этот договор. Придётся искать.
* * *
Князь отправился на поиски слуг не потому, что на него подействовала лесть. Ему нужно было понять, кто не спит в такую рань в замке. Прислушиваясь к тому, что происходит в комнатах, князь размышлял:
«Ладно, я возвращался от Бажены и не успел далеко отойти, как услышал её крик и примчался.
А вот почему не спали мальчишки, это большой вопрос.
Во-первых, Владимир.
Очень странный. Совсем меня не испугался. И опять же с первого взгляда понял мою сущность. Его нужно опасаться. Облазил всё на месте смерти Бажены. И её осмотрел. Но какие сделал выводы, не поделился. Сотрудничать не будет, хотя и сделает вид, что мы заодно.
Мальчишка Самбирский не тянет даже на во-вторых. Вообще никакой.
Так кто же осмелился ставить мне палки в колёса?
Найду и уничтожу. За то, что он сделал с Баженой, я не знаю, что сделаю с ним.
Надо придумать ему ужасную участь, чтобы даже ад показался воскресным утренником».
Не найдя бодрствующих слуг и опровергнув теорию насчёт их причастности к гибели графини, князь сам отнёс Бажену в ледник. Запертые двери для вампира не представляли проблемы. И вообще, он не думал, что там двери запираются. Так и оказалось.
Положив Бажену на лёд у дальней стены, он присыпал её тело льдом. Проверил, видно её ли от двери. Отдав последний долг, Фредерик поцеловал её на прощание и направился прочь из замка.
Глава 11. Расследование начинается
— Нам нужно срочно уезжать — начал собираться Владимир, едва они переступили порог своей комнаты.
— К чему такая спешка? Я не успею предупредить Милицу.
— Поверь мне, здесь останется князь и он обо всём позаботится. Благодаря его стараниям, Милица забудет о тебе уже сегодня.
— Неправда! Она не такая легкомысленная.
— Она юная девушка, которая никогда не любила. А сейчас для неё раздолье — столько потенциальных женихов.
— Но она моя наречённая невеста.
— Андрий, не утомляй меня пустой болтовнёй. Сейчас чувства
