— Так вот, если что-то или кто-то будет угрожать твоей жизни, то без раздумий ты должна спрятаться в первую попавшуюся норку и…
Скрип поворачиваемой дверной ручки заставил мага замолчать. Не успела я все осознать, как снова стала хомяком. Почувствовала, как мужчина судорожно вздохнул. Вот это да! Второе энергоемкое заклинание за столь короткое время. Силен!
— Даниил, — в приоткрывшуюся дверь заглянула давешняя горничная, — а с кем Вы разговаривали? — и мило так хлопнула ресницами.
— С Дусей. — Меня бережно подхватили под живот и продемонстрировали подошедшей к кровати девушке, хотя, по-моему, Ворон ничего никому не обязан был объяснять.
— Ах, Ваш питомец, — изобразив на лице умиление, проворковала Вилея.
Оскалилась, показывая горничной, какой я могу быть милой. Но глупая служка только рассмеялась. Бесит!
— Вы что-то хотели, Вилея? — явно ощутив мое кровожадное настроение, спросил Даня и, прижав меня к себе, встал с кровати.
Наверное, тоже опасался, что девица набросится на него.
— Ах, да! Игнат Петрович приглашает Вас на ужин, — и выжидающе уставилась на Ворона. — Вам помочь переодеться? — спустя минуту молчания горничная облекла в слова свое ожидание.
— Нет, я уже подобающе одет, — отказался от щедрого предложения маг. А я задумалась о том, что тоже не отказалась бы от ужина. И, вообще, что едят хомяки?
При первом же взгляде на столовую у меня возникли ассоциации с королевским дворцом: вычурно, богато, помпезно. И совершенно отбивает аппетит. А полный набор приборов вгоняет в уныние. Нет, меня как леди, конечно же, учили необходимым премудростям столового этикета, но хорошо, что у меня сейчас лапы.
Ворона усадили за противоположный конец длинного стола напротив хозяина дома. И мы оказались единственными, кто находился с этой стороны. По правую руку Воробушкина сидели двое юных магов: его сыновья Петр и Павел. По левую руку, на втором месте от угла стола сидел шатен с огромными карими глазами и глуповатым выражением лица — младший брат невесты Игната Петровича, Георгий Ленц. Названная фамилия неприятно царапнула и показалась мне знакомой, но вот вспомнить хоть что-то связанное с данным родом я не смогла.
— Георгий, а где же Виктория? — поинтересовался Воробушкин, когда мужчины обменялись приветствиями с Даниилом.
— Она предупреждала, что задержится, — сообщил Ленц, продолжая с нескрываемым интересом рассматривать Ворона.
— Пожалуй, начнем без Виктории, — подытожил Игнат Петрович и кивнул застывшему у двери слуге.
Первые блюда подали быстро. По бокалам разлили вино. Так как пользоваться столовыми приборами одной рукой Ворон не мог, то ссадил меня на стол. Миниатюрные порции чего-то непонятного меня не заинтересовали, а вот напиток пах вишней. Тору понравилось бы такое вино, он любит вишню. Но вот мне попробовать не удалось, Даня не позволил: щелкнул меня по носу, когда я сунула мордочку в его бокал. И тут как раз сменили блюда. Запах свежего салата заставил меня забыть все обиды. Есть захотелось просто зверски. Никого не стесняясь, я зарылась лапами в порцию Дани. Остановила свой выбор на нарезанной соломкой моркови: удобно грызть и вкусно.
Когда слуги в очередной раз сменили блюда, а передо мной поставили личную тарелочку с овощами (листья салата тоже оказались довольно вкусными и свежими), в столовую, широко распахнув двери, стремительно вошла девушка. Хотя, я сначала усомнилась в ее принадлежности к роду человеческому: крупные каштановые кудри, большие карие глаза, опушенные длинными ресницами, лицо «сердечком» с чистой, словно фарфоровой, кожей. Кукла, живая кукла.
— Милый! — девушка, пренебрегая правилами этикета, бросилась к Игнату Петровичу. — Милый, я нашла решение нашей проблемы. Знакомься, это Лиан де Тэмм. Он маг-друид.
И, действительно, в помещение вошел блондин. Внимательным взглядом он осмотрел сидящих за столом. Свое удивление присутствием Ворона Лиан выразил только слегка дернувшимися бровями.
— Доброго вечера. Прошу прощения за столь внезапный визит, — вежливо произнес маг, кивнув Воробушкину-старшему.
— Ваши извинения приняты, — благосклонно ответил Игнат Петрович. — Присоединяйтесь к ужину.
— Благодарю. — еще раз кивнул друид.
Слуги споро приготовили блондину место рядом с Даней. Девушка, оказавшаяся Викторией Ленц, села около Воробушкина и, склонившись к мужчине, принялась с ним о чем-то шептаться. Секреты? Я люблю секреты. Как хорошо, что я маленькая, пушистая и милая. Пробежавшись по столу, села рядом с бокалом Виктории. Ну же, поделитесь со мной своими тайнами.
Как мне стало понятно из их разговора, в хозяйстве Игната Петровича не все хорошо и это не относится к тем странностям, ради которых пригласили Даниила. Все дело в вишнях: деревья, только что покрывшиеся цветом, увядают. Вот поэтому Виктория лично — она это особенно подчеркнула — отправилась искать мага природы, и нашла самого лучшего, а ведь друид так занят, так занят.
Пока я увлеченно прислушивалась к шептанию парочки, слуги принесли для Ленц еду. Заинтересовавшись соломкой мяса в ее тарелке, я подобралась ближе. М-м, не так уж и вкусно. Но сытно, да.
— Это что такое?! — вдруг завизжала Виктория, заставив меня выронить добычу — кусочек мяса оставил некрасивый жирный след на белоснежной скатерти. Перед ошарашенно застывшей мной появился палец с острым ноготком. — Крыса!
— Тише дорогая, это любимый питомец Даниила Аристарховича, нашего гостя, — Воробушкин-старший накрыл своей ладонью руку девушки, успокаивая ее. Сыновья же Игната Петровича безуспешно пытались подавить смех, сдавлено похрюкивая.
— Но это крыса, — уже не так возмущенно упрекнула Ленц.
— Это хомяк, дорогая, — поправил мужчина. — С родословной достойной питомца мага-универсала.
— Да? — Ленц сменила гнев на милость, заинтересованно прищурившись. — Какая. Прелесть, — с плохо скрываемым отвращением заявила девушка. — Он дрессирован? — обратилась она с вопросом к Ворону, при этом, не сводя с меня взгляда.
Забавно. Я еще не встречала людей, которые боятся хомячков. Они же такие безобидные.
— Это девочка, — поправил Даниил. — Дуся, — позвал.
Ага, бегу-бегу! Вытащив из тарелки Виктории листок салата, я медленно побрела к Ворону, рассудив, что демонстрировать неповиновение «хозяину» перед посторонними не стоит. По пути рассматривала лица родных Воробушкина — нынешних и будущих, — а также слуг. Сыновья Игната Петровича не проявили никакого интереса к гостям. Младший Павел занимался тем, что поедал взглядом одну из служанок, а Петр, воспользовавшись тем, что я проходила мимо, попытался угостить меня листочком шпината. Угощение, скажу, так себе. Даже будучи человеком, я не особо жаловала всякую зеленую полезность, поэтому и зараз проигнорировала подношение. Георгий Ленц выглядел напряженным. Прямо он не рассматривал ни Лиана, ни Даню, лишь изредка поглядывал на них. Но его поза «словно палку проглотил» и то, как сильно он сжимал в руках вилку и нож, свидетельствовало о его нервозности. Нужно будет внимательнее присмотреться к нему.
До Даниила я не дошла, остановилась рядом с тарелкой Лиана. Друид, прищурившись, заинтересованно меня разглядывал.
— Дуся? — хмыкнув, спросил он у Ворона. — Неужели ты? — выдохнул едва слышно. Даня шикнул на него в ответ, призывая мага к молчанию.
Дальше вечер прошел спокойно и довольно однообразно: маги насыщались за неспешной светской беседой ни о чем. Я, наевшись, успела и поспать, и лапы размять, и поиграть с Лианом в мячик поданной на десерт крупной свежей вишенкой. Когда ужин подошел к концу, Ворон попросил внимания. Поднявшись со своего места, Даниил во всеуслышание сообщил, что его питомец любит гулять, будь то днем или же ночью. Поэтому всем — и хозяевам и слугам — стоит быть осторожнее и не обидеть кроху, а то маг расстроится, очень. И так он это сказал, что без лишних слов стало понятно: если с меня хоть одна шерстинка упадет, виновника Ворон в фарш превратит.
«Как приятно, когда о тебе заботятся», — решила, разглядывая натянутые, но вежливые улыбки слушателей. Прониклись предупреждением, видимо. Так и хотелось задрать нос вверх и приказать: «На колени предо мной!»
