конце концов пришлось бы сменить шкуру на следующую. И так несколько раз, временной отрезок-то большой получается.
– Как если бы прадед Танаты в один прекрасный день стал мужем ее сестры? – выдал Олли.
– Что?! – ахнула я.
– Сегодня я слышал, что Вильмар появился в доме сразу после смерти прадеда… забыл его имя, но как-то на «Т». Одна девушка поделилась, что смерть прадеда всех обрадовала, тиран наконец-то покинул замок. Но следом за ним появился Вильмар и как бы занял место нелюбимого хозяина. Ничего определенного, но Вильмара не слишком здесь жаловали.
– Да, полученные мною сведения схожи, – подтвердил Алекс.
Мартин растерялся не меньше моего.
– Что я только что услышал? Прадед Кудрявой… что?
– Как по мне – ничего удивительного. Если приглядеться к Танате, все становится ясно, – Ника сегодня явно не в настроении.
– Эй! Это просто пример, – испугался Олли. – В голову пришло, вот и ляпнул, ничего такого я не имел ввиду. Случайно вспомнилось.
– Боги, я в шоке! Сегодня будут сниться кошмары… очень мерзкие кошмары. Разве что кто-нибудь заночует здесь со мной? Лучше со мной, чем с родным дедом.
– Твои попытки выглядят жалко.
– А ты Ядоника.
Олли волновался все больше.
– Таната, я не хотел такое говорить, это вышло случайно…
Но Мартин оказался громче.
– Я тут вспомнил, Кудряха, что у вас все женятся друг на друге, дабы не подпускать кого ни попадя к заветному камешку. Помню, подумал, что это странно… но теперь, конечно, понял, что все познается в сравнении.
– Это все очень забавно, вот только Вильмара я встречала много раз еще при жизни прадеда, – собралась я. – Могу вас заверить – это два разных человека. Пугающих, но разных. Вряд ли я бы смогла их перепутать.
– К тому же, версия с человеческим перевертышем слишком сложная. Все можно упростить, если вспомнить, что обращаться можно не только в себеподобного, – с довольной улыбочкой вставил Алекс.
– Сразу не мог сказать?
– Зачем? Мы же здесь теории строим.
Подавив желание запустить в Психа чем-нибудь тяжелым, я отвернулась к окну. Пожалуй, белоснежная бесконечность может затмить собой черную бездну. Сегодня Алекс вообще раздражал даже больше, чем обычно. А на улице тем временем снова начиналась пурга. Снега завтра будет по пояс, если не больше. И если снегопад когда-нибудь вообще закончится.
Интересно, где сейчас Адам?
– Так что там по подвалу? – сменил тему Алекс.
– Голяк, – развел руками ответственный за подвалы Мартин. – Мрачно, сыро, жутко и на редкость скучно. При мне даже не стонал никто, хотя я надеялся. А еще никто не пытался меня остановить и вообще, намекнуть, что я сую нос не в свои дела, что немного подозрительно. Мог Владыка Тальмарина резко сменить гнев на милость?
– Вряд ли, – покачала я головой.
Воин прав – не сходится. Мне выписали личную охрану, отец препирался с советником Стрейтом, а в итоге не особо мешает остальным. Потому что уверен, мы ничего найти не сможем? Или решил сотрудничать с короной, а возмущался, дабы не выглядеть совсем покладистым? Или все еще проще: пока наши носы не угрожают раскрытию секретов замка, все в порядке? Я слишком давно не была дома, чтобы ответить наверняка.
– Вильмара вообще ищут?
– Да. Ко мне приставили человека – начальника местной стражи. Он упоминал, что часть его людей ежедневно прочесывают окрестности, опрашивают местных на предмет малейшей зацепки. Пока результатов нет.
– Он не мог испариться без следов и свидетелей, – без особой уверенности высказался Олли. – Может, начальник стражи что-то утаил и стоит с ним поговорить мне?
– Не уловила следов лжи, но ради спокойствия…
– Пропасть в этих краях легко, достаточно выйти на улицу, – поделился наблюдениями Мартин. – Мигом утонешь в снегу и исчезнешь.
– Вильмар все-таки боевой маг.
– А Адам у нас кто? – задалась вопросом Ника. – Он вообще магией владеет? Или вроде Танаты, беспомощен?
Так, это уже начало надоедать.
– Ты злишься из-за моей встречи с Расом или что?
– Сам факт, что ты вообще спрашиваешь… Я злюсь, что ты не рассказала мне сразу, хотя могла это сделать, Таната. Мы были наедине, ты просила о помощи, и я не отказала! Отличный шанс для откровенности, как считаешь? Но нет, ты дождалась остальных и предпочла вывалить на меня все как есть… не все такие отмороженные, как ты, у остальных есть чувства. И мои ты задела! – с этими словами Ника встала и вышла прочь. Злилась она действительно сильно, настолько, что и смотреть на меня не желала.
– Не стоит ее оставлять одну, – следом вскочил и Воин. – Нападет еще на какого-нибудь бедолагу, нос откусит… зубы у нее острые, поверьте на слово.
Так мы остались втроём.
Мое внимание привлекли эмоции Олли – странный набор. Неловкость, волнение, напряжение, нечто среднее. Пользуясь повисшим молчанием, я пригляделась к парню получше: ему неспокойно из-за Алекса? Да, Псих часто оказывал похожее влияние на людей, но раньше я за Олли волнения не замечала. Теперь оно появилось, словно из ниоткуда. Как будто все это началось на подходе к замку, после их разговора наедине. Что они обсуждали тогда? Или не так: что Алекс мог наговорить парню, чтобы тот себе места не находил?
– Кажется, лучше мне тоже проверить Нику, – не выдержал Олли и тоже ушел.
Вот так быстро и неожиданно завершилось наше совещание.
– Что ты ему наговорил, Алекс?
– Думаешь, он из-за меня сбежал? А не потому, что ты его взглядом прожигала?
– Думаю, твои игры сейчас совершенно некстати, – раздраженно ответила я. – Они разлагают коллектив.
– Никаких игр. На этот раз.
– Тогда нет повода скрывать подробности вашего разговора.
– Твоя правда. Скажем так: перед нашим новым другом возникла дилемма, сказать правду или обмануть. Он сделал логичный и правильный выбор, но настолько не уверен в себе, что начал сомневаться и нервничать. Чем, конечно, и привлек твое внимание, – Алекс говорил в привычной насмешливо-неспешной манере, но почему-то мне показалось, что он здорово раздражен. – Выбор его, сомнения тоже мне не принадлежат. Но как обычно, запутал беднягу я.
– Осталось тебе тоже вскочить с кресла и выбежать вон.
– Если бежать от проблемы, она не исчезнет. Ника долго делала вид, что все в порядке. Твой ручной бармен тоже. Мне остается ждать, чем все это обернется.
Как обычно загадочно.
До самого ужина мы изучали историю замка, пытаясь понять, если ли смысл искать тайные ходы или сосредоточиться на других задачах. Например, на крепком сне по ночам. И, пусть умом я понимала, что поиски из разряда «иди туда, не знаю куда» не станут результативными, но выкинуть из головы услышанный ребятами стон все равно
