- Да ладно? Мама рассказывала, что вас осталось мало... Но чтоб ты остался последним... Впечатляет, пап!
- Мама ведь умерла?
- Да. Десять лет назад, в апреле.
Я не ответил. Мы расстались давно, в тот момент, когда пришлось бежать на Альбион. А это было тридцать восемь лет назад. И были веские причины не брать её с собой. Прошло достаточно времени, чтоб я её забыл. Поэтому не испытываю ничего, кроме некоторого стыда перед дочерью.
Надеюсь, ей не захочется акцентировать на этом внимание.
- И что ты делаешь один? - поспешила Виктория разрушить неловкую паузу.
- Я охочусь на демонов, этим и зарабатываю. У меня напарник...
- Чёрт, а это здорово! У нас в Каледонии демонов почти не бывает. На Альбионе же их много?
- Да, есть целая организация по их истреблению, - додумался я снять шляпу.
- И ты в ней работаешь?
- Нет, я с ними конкурирую.
Виктория улыбнулась и сменила положение ног так, что стало похоже на упражнение гимнаста. Я бы к тридцати с лишним годам детскую непоседливость не уберёг бы.
- То есть, ты один работаешь лучше, чем вся их организация?
- Вроде того. Только я не один, у меня же напарник. Он, кстати, на днях женился. А ты...
- Нет, папа, - не дала она мне закончить вопрос, - меня брак, семья и всё такое не интересует. Ты-то, я надеюсь...
- Не дай бог, Виктория, что ты говоришь.
- Хранил верность маме? - серьёзно спросила дочь.
- Да, можно и так сказать.
Снова повисло молчание. Мы неуклонно возвращаемся к матери Виктории, наверно, потому что ничего общего, кроме неё, у нас нет. Долго же я избегал именно этих воспоминаний, боялся их. Это было и тяжело, и опасно для моей семьи, прятать их приходилось от друзей и врагов.
Виктория, чувствуя себя неловко, тихо прошептала:
- Мама почти не рассказывала о тебе.
- Да, - провёл я ладонью по разгорячённому лицу, - я не так много успел о себе рассказать. И о ней-то мало узнал.
- Мама лучше всех...
- Если можно, хотел бы о ней не вспоминать.
- Ладно, пап, - согласно улыбнулась она. - Вот от тебя у меня только та книга, учебник. В один прекрасный момент я поняла, что не такая, как все, что я - иоаннит какой-то, вот учебник, занимайся мол, учись.
- Освоила что-нибудь? - нелепо всплеснул я рукой.
Довольная, Виктория обвела руками свой наряд:
- Выучилась трём заклинаниям: лучше всего у меня выходит очищать одежду взмахом руки. Это моя визитная карточка - всегда безупречно белый прикид.
- Погоди, у иоаннитов есть такое заклинание? - перед глазами пронеслись тысячи случаев, когда я таскался в грязной и мокрой одежде, как Арика усердствовала в её очистке.
- Да... - с сомнением покосилась на меня Бестия.
Я уставился на более выученную дочь, как баран на новые ворота. Чувствую себя идиотом. Спасибо Виктории, рядом с ней это доставляет чуть ли не удовольствие.
- Просто я больше носился по Континенту, чем сидел за учебниками - недоучка страшный. Научишь?
- Легко, - она вытянула руку перед собой и навалилась на подлокотник, чтоб мне было лучше видно, - смотри: безымянным проводишь по большому, затем дважды бьёшь по ладони.
- Посыл энергии стандартный? - подобные вопросы я раньше задавал Францу. Выражение лица при этом делал такое же невозможно серьёзное и сосредоточенное.
Виктория вдруг испуганно отстранилась от своей руки, словно поняла, что способна жутко напортачить. Поблеяв растерянной овечкой, она ответила:
- Ммм, я только сейчас задумываюсь про посылы энергии...
- Ладно, - я попробовал заклинание со стандартным посылом, который применяется в двух третьих всех магических вязей. Пальто моментально приобрело здоровый чёрный цвет, каким оно было не дольше получаса после начала пользования.
Я довольно кивнул - оказывается, в моём обучении вышел дико досадный пробел.
- Работает, - не могу я нарадоваться эффекту простенького заклинания.
- А что за посылы? Это вроде количества прикладываемых сил? - сощурилась Виктория, став похожей на пытливую ученицу.
- Вроде того, не только количество, но и... конфигурация, свойство сил. Чаще всего бывает, что заклинания работают сильнее или слабее, но иногда с изменением посыла и вовсе меняется эффект, меняет даже область действия заклинания. Есть и вовсе обратный посыл, он является самым тонким и сложным, с его помощью можно заставить работать заклинание в обратную сторону или исправлять последствия конкретного заклинания.
- То есть, моё заклинание с обратным посылом будет пачкать вещи?
- Да, с вероятностью 99% это и произойдёт, - чтобы лучше вспоминалось, я крепко сжал подлокотники и направил взгляд в потолок. - Но есть заклинание, исцеляющее от лихорадки; с обратным посылом оно уже не затрагивает болезнь, зато вызывает резкое старение органов и тканей.
- Ого, так это опасно...
- Так же опасно, как и пытаться заряжать в пушку куриц или бочку с мёдом - с последствиями разбирайся сам.
Ухнув, дочь вздрогнула, воззрившись в пустоту. Затем в очередной раз сменила положение ног, поджав их под себя.
При очередном вопросе она смешно затрясла головой, отчего пришли в движение косы:
- А сколько всего этих посылов?
- Известно пять посылов: стандартный, двойной, шаговый, цикличный и обратный. Последние два считаются очень сложными, поэтому практически не используются. К тому же они не всегда дают видимых отличий.
- А я могу случайно использовать не тот посыл и, скажем, оторвать себе голову? - скрипнула в голосе Белой Бестии настоящая паника.
- Нет, не сосредоточившись, иоаннит использует стандартный посыл. Чтоб использовать остальные, нужно особо упражняться, фокусировать сознание на специальных символах, помогающих направить энергию. Честно говоря, у меня более-менее стабильно получается применять только шаговый посыл.
- Да, мы с отцом - недоучки! - самодовольно воскликнула Виктория.
Не знаю, не знаю, скоро никудышные познания в магии могут выйти мне боком. Зацикливаться надо на чём угодно, кроме этого:
- А что ещё за заклинания ты знаешь?
- Могу ставить метки и увеличивать вес предметов, - задрав нос, похвасталась дочь.
- Эти мне известны. Это, в самом деле, неплохо. Самоучки уже встречались, но даже с учебниками не могли хоть чему-то выучиться. Ты молодец!
- Спасибо, пап.
Она оглянулась, взглянув сквозь стекло на своих ребят, украдкой косящихся в нашу сторону. Банда в полном составе бодрствует, как и сказала Виктория.
Убедившись, что шансов подслушать нет ни у кого из подчинённых, Белая Бестия вернула внимание ко мне и постаралась сделаться прежней серьёзной бандиткой. Взгляд её внезапно стал строгим и требовательным. Это сильно неуютно.
