— Мерзость какая, — Алина передернула плечами, встала и сорвала с кровати окровавленную простыню. — Прикрою эту гадость, смотреть тошно.
Она набросила простыню на то, что всего несколько минут назад было цветущим телом молодой женщины, и посмотрела на Гронского.
— Не понимаю, что ты в ней нашел.
— А как ты меня нашла?
— Папа сказал адрес. Он с ней встречался когда-то. Тринадцать лет прошло, а он помнил, представляешь?
— Твой отец?
— Не говори. Сама в шоке. Особенно теперь.
— Значит, мама?..
— Да. Это из-за нее. Она виновата. А я ее застрелила. Взяла и застрелила.
Алина почувствовала, что начинает дрожать. Дрожь становилась все сильнее, колени тряслись, даже зубы начали выбивать какую-то несусветную дробь. Гронский присел рядом и обнял ее за плечи. Алина дернулась было в сторону, но он привлек ее к себе, прижал, и она ткнулась носом ему в плечо, а потом обхватила руками и замерла.
Они сидели так несколько минут, пока Алина не почувствовала, что дрожь унялась, и сердце успокоилось, словно отдышавшись после стремительного забега.
— Я в порядке, — сказала она. — Правда в порядке.
Гронский встал. Кровавая полоса проступила сквозь ткань белой рубашки. Он накинул сверху бронежилет и стал затягивать ремни.
— Подожди, — сказала Алина, — надо бы перевязать…
— Тебя тоже, — ответил Гронский. — Но на это нет времени.
Алина прикоснулась пальцами к лицу, поморщилась и отдернула руку: глубокие царапины болели и кровоточили.
— О, черт, — она посмотрела на окровавленные кончики пальцев и перевела взгляд на Гронского. — Ты сказал, нет времени… У нас еще есть какие-то планы на этот вечер?
— Да. Я еду за Некромантом.
— Я с тобой, — быстро сказала Алина. — И даже не думай возражать.
Гронский кивнул.
— И не собирался. Но для тебя есть особое поручение. Как насчет того, чтобы навестить свое прежнее место работы?..
Они вышли из квартиры через несколько минут и стали спускаться по пустой, гулкой лестнице. Коридоры и галереи были тихи и молчаливы, призрачные тени больше не таились в пыльных углах, витражи стали просто кусочками разноцветного тусклого стекла в треснувших окнах, тут и там темнели кучи мусора на грязном полу, и кляксами расплылись по стенам нелепые граффити вперемешку с бранными надписями.
— Подожди, — сказал Гронский, когда они уже спустились на один пролет. — Надо закрыть за собой дверь.
Он вернулся, повернул колесико замка, язычок которого с тихим лязганьем выскочил из паза, постоял пару секунд и с силой захлопнул дверь. Легкая дрожь пробежала по деревянным дверным косякам и старым стенам квартиры, и ее оказалось достаточно, чтобы иссохшее тело под окровавленной простыней рассыпалось серым прахом.
— Родион, где тебя черти носят? Мой человек примерз к мостовой, пока ждал. Ты в порядке?
— Пришлось решать один личный вопрос.
— Ты исчез почти на два часа. Еще немного и я начал бы уже очень серьезно беспокоиться. И искать.
— Знаю. Прости. Наша договоренность еще в силе?
— Разумеется. Можешь забрать зажигалку там, где я тебе говорил.
— Планы немного изменились, Карди. За огнеметом приеду не я.
— А кто же тогда?
— Алина. Ты ее знаешь. Собственно, она уже едет, и думаю, будет на месте минут через десять.
— Ну и ну. А ты сам что собираешься делать?
— Карди, мы же все обсудили: ты даешь то, что мне нужно, ни о чем не спрашиваешь и не мешаешь. А я выполняю свою часть нашего соглашения.
— Хорошо. Пусть так. Ей все передадут.
— Отлично.
— Удачи тебе, мой мальчик.
Кардинал положил трубку. Карл и Хлоя сидели перед ним за столом в напряженном ожидании. Кардинал посмотрел на них, вздохнул, провел рукой по лицу и сказал:
— У нас небольшие изменения. Зажигалку будет забирать его напарница. Это даже облегчает задачу, потому что ее вести гораздо проще, чем Гронского. Что бы там у них ни происходило, я уверен, что в итоге она должна передать огнемет ему, а сам он, скорее всего, к тому времени уже планирует взять старика, ну или во всяком случае, быть там, где тот прячется. Гронский сказал, что она приедет за оружием через десять минут, так что вы должны быть на месте через восемь. Ведите аккуратно, но можете особо не шифроваться: если она вас и обнаружит, то оторвется вряд ли.
— Пусть попробует, — проворчал Карл. — Интересно будет посмотреть.
Бледное лицо Хлои чуть порозовело, как будто восходящее солнце коснулось первым лучом ледяной пустыни.
— Все будет в порядке, — быстро сказала она, взглянув на Кардинала. — На этот раз.
Кардинал кивнул.
— Я надеюсь. Потерять Алину вы не должны. Даже заметив слежку, она не прервет операцию и все равно приведет вас к Гронскому, потому что не сможет оставить его без оружия. На самый крайний случай в рукоятке огнемета установлен маркер — это если вы каким-то образом ее отпустите.
Карл закряхтел.
— Мы не отпустим, — сказала Хлоя.
— Хорошо. Обе группы готовы?
— Уже ждут в машинак, — ответила Хлоя. — Два автомобиля, по четыре человека в каждом, считая нас с Карлом.
— Тогда в путь. Вы знаете, что делать.
Карл поднялся и, прихрамывая на механической ноге, молча вышел из кабинета. Хлоя последовала за ним, но на секунду задержалась в дверях и обернулась.
— Карди?
— Да?
— Я не подведу. Ты знаешь.
Кардинал слегка улыбнулся.
— Я знаю. Береги себя, девочка-скаут.
Строгое холодное лицо Хлои на мгновение расцвело яркой и теплой улыбкой. Она быстро отвернулась, кивнула и вышла.
В темноте за окном то ли в ярости, то ли в ужасе метались тысячи мелких снежинок. Кардинал посмотрел на затерянный среди белого бурного марева город за толстым стеклом, покачал головой и негромко повторил:
— Удачи тебе, мой мальчик…
Алина сбросила скорость и посмотрела в боковое окно. Она неплохо знала этот район, но сквозь снежную мглу, обрушившуюся на город, сейчас с трудом различала темные приземистые здания, призрачные очертания недостроенных исполинских корпусов и низкий кирпичный забор. Кажется, где-то здесь.
Она остановила машину и дважды мигнула фарами. От стены из грубого красного кирпича отделилась длинная тень.
«Тебе передадут огнемет, армейский „Шмель“, — вспомнила она слова Гронского. — Он похож на обычный гранатомет, только стреляет зажигательными зарядами. Во вьюке два выстрела, то есть два металлических цилиндра, уже снаряженных. Пользоваться просто…»
