Савельев лежал на диване в своей квартире, уставившись на едва различимый в темноте потолочный светильник, вернее, на легкий отблеск лунного сияния на его стеклянной поверхности. Ему не спалось, на душе у него лежал тяжелый груз: прошел еще один день, а Ирину по-прежнему не могли найти. Больше того, он так и не сделал ничего, что могло бы помочь ее поискам.
Мысли беспорядочно носились у него в голове, словно мошкара вокруг огонька. Ему вдруг показалось, что серебристый светильник медленно поплыл под потолком, словно пришелец из царства духов. «Стоп. Пришелец, пришельцы, гуманоиды, — думал Савельев, — а не они ли замешаны в исчезновении Ирины? Ведь она рассказывала ему о встрече с инопланетянами, он обещал помочь, но отнесся к ее сообщению несерьезно, и в результате Ирина исчезла. Да, скорее всего она похищена гуманоидами, интересующимися «красной ртутью». Сто против одного, что так оно и было. Вот в каком направлении надо вести поиск…»
Телефонный звонок вырвал Савельева их тяжелого полусна, полного не запомнившихся, но беспокойных видений. Он потянулся, шаря рукой в поисках телефона.
— Алло, алло! — он узнал взволнованный голос Новиковой.
— Что случилось, Ира, где ты пропадала?
— Это не телефонный разговор, Владимир.
— Тогда я приеду. Можно?
— Приезжай! Жду. — Ирина повесила трубку и направилась в ванную. Встав под душ, она вздрогнула, когда горячая вода попала на еще не зажившую рану на животе, причинив саднящую боль. Вытершись и наложив повязку, Ирина начала одеваться, когда раздался телефонный звонок. Сердце ее замерло: ее обвинят в государственной измене, в передаче сведений, составляющих государственную тайну, каким-то гуманоидам… В панике застегнув молнию на джинсах и не успев заправить блузку, босиком, с прилипшими к лицу прядями мокрых волос Ирина бросилась из ванной.
— У телефона, — тихо произнесла она, подняв трубку.
— Здравствуйте, Ирина Николаевна, это Антипов. — Новикова сразу узнала голос главного инженера «Центра». — Мы беспокоимся, вы три дня отсутствовали на работе. Что случилось?
— Причина уважительная, Александр Иванович. — Ирина решила говорить правду независимо от того, поверят ей или нет. — Я видела НЛО, имела контакт с энлонавтами, была взята на борт НЛО для того, что можно назвать медицинским обследованием.
— Это действительно серьезно, Ирина Николаевна. — Причина отсутствия Новиковой на работе показалась Антипову странной, но он знал Ирину как нормального и вменяемого человека. — Настолько серьезно, что я попрошу вас написать объяснительную записку с подробным изложением всего случившегося.
— Хорошо, напишу.
— И попрошу самостоятельно никаких шагов не предпринимать. Я имею в виду общение с прессой, обращение в органы ФСБ или милиции, сообщение другим лицам о вашем визите на НЛО.
— Никаких контактов! Понятно! До свидания, Александр Иванович…
Савельев появился даже раньше, чем она ожидала. Не перебивая, он выслушал подробный рассказ о том, что произошло. Потом окинул ее долгим сочувственным взглядом и подвел итоги:
— То, что Шарф не имеет отношения к этим бандитам, совершенно ясно. Я постараюсь выяснить, кем они были посланы. Что касается передачи сведений по новейшим ядерным технологиям, то это пока из области догадок, не подкрепленных никакими фактами. В своей объяснительной записке ты должна изложить только факты и никаких догадок и домыслов, если не хочешь нанести себе непоправимый вред.
— А если руководство «Центра» не удовлетворят мои объяснения?
— Тогда оно может прибегнуть к обследованию под гипнозом.
— А если я откажусь?
— Ты вправе отказаться. Но за этим последуют санкции руководства «Центра», тебя лишат допуска к любимой работе, могут обвинить в хищении изотопов, которые пропали из сейфа Родионова. Да мало ли способов воздействовать на человека?
— Ну тогда, — вздохнула Ирина, — ничего не остается, как согласиться на это обследование…
Глава пятая
УБИЙСТВО НА ВИЛЛЕ
Вжизни Новикова не видела места неуютнее, чем кабинет заместителя директора Владимира Дмитриевича Ковалевского. Длиной он был метров двадцать, с двумя широкими окнами, из которых открывался прекрасный вид на территорию «Центра». В дальнем конце комнаты стоял письменный стол, по размерам не уступавший бильярдному. Кроме хозяина кабинета, за столом сидели еще двое. Одного из них Ирина хорошо знала — это был Александр Иванович Антипов, главный инженер предприятия, приземистый, коренастый мужчина. Он был лыс, его череп обрамляла лишь реденькая бахрома седых волос. Худое, словно сжатое в кулак лицо. Третий мужчина — большой, толстый, с круглой головой и коротко остриженными светлыми волосами, не был ей известен. Ковалевский представил его как Бориса Михайловича Никитина, специалиста по уфологии, расследующего контакты НЛО с сотрудниками секретных предприятий. Покончив с формальностями, Ковалевский, пригласил Ирину занять место за столом.
— Мы собрались здесь, чтобы услышать от вас лично версию происшедшего, — начал замдиректора официальным тоном, но затем перешел на более доверительный. — С того момента, как я узнал о вашем контакте с НЛО, я места себе не нахожу. За все время своей научной деятельности я еще ни разу не испытывал такого волнения, как при известии о визите НЛО и интересе, проявленном внеземной цивилизацией к работам «Центра». Однако уверены ли вы, что все случившееся действительно имело место?
Новикова решила пока не говорить ничего лишнего. Тем более, что уфолог посматривал на нее настороженно и с нескрываемым любопытством.
Еще неизвестно, что он скажет, когда откроет рот. Судя по взглядам, ничего хорошего. Ирина бесстрастно и объективно изложила суть событий. Когда она закончила, Ковалевский спросил:
— Сколько раз вы встречались с этими гуманоидами?
— Всего два раза.
— Почему не сообщили о первой встрече?
— Я была в шоке. В таком шоке, что не совсем отчетливо представляла себе, была ли эта встреча реальностью или временным помрачением рассудка.
— Какие сведения, относящиеся к работам «Центра», интересовали инопланетян? — осторожно вступил в разговор Никитин.
— Их интересовала «красная ртуть» и новая технология ее получения. Они также просили передать им сто граммов этой ртути.
— Вам угрожали?
— Мне нет, а вот насчет «Центра» Шарф сказал, что придется уничтожить его в случае, если «красная ртуть» действительно так опасна.
— О какой опасности говорил Шарф? — медовым голосом спросил уфолог.
