В конце концов, я решил, что заслужил этот кабинет с цветными стенами, мягким ковром, и таким количеством комнат, что здесь можно было выгуливать слона. Но, надо сказать, моя секретарша оказалась не очень-то честна со мной. Она убедила меня в том, что является образцом опрятности, и у нее все всегда лежит в нужном месте, однако офис говорил совсем о другом, он просто кричал: «Я черная дыра для любой вещи!». Огромный дубовый письменный стол был погребен под такими горами бумаги, что трудно было вспомнить, что вы туда положили, да и любая другая поверхность в была заполнена различными папками. Большие красивые безделушки смотрели на весь этот хаос со своих подставок. Раскрашенный в горошек шкаф с папками занимал одну стену, полки со справочниками красовались на другой. Вообще на Темной Стороне много бумаги, потому что ее нельзя подчинить себе, это все равно, что получить страховку от любви или денег. Загадочные клочки выглядывали из всех углов, поэтому я оглянулся на Кэти, и она тут же спрятала свою ослепительную улыбку.
- Я знаю, где что лежит, честно! Все что мне нужно, это просто протянуть руку… Да, тут все выглядит, как большой кавардак, но у меня есть система. Я еще никогда ничего здесь не теряла. Ничего важного.
- Может быть, - ответил я сухо. – Успокойся, Кэти. Это твоя территория, не моя. Я бы никогда не справился со своими делами так, как ты. А сейчас почему бы тебе, как настоящей секретарше, не приготовить мне чашечку очень крепкого кофе, пока я буду сражаться с твоими супер-интеллектуальными компьютерами.
-Конечно, ты босс. ИРы там, на столе.
Я посмотрел туда, куда указала Кэти, и сел за стол, скинув на пол какие-то папки. Передо мной стояла простая стальная сфера не больше шести дюймов в диаметре, на ней не было меток, не было кнопок для управления… да на ней вообще ничего не было. Я слегка дотронулся до нее пальцем, но она оказалась достаточно тяжелой, чтобы я смог ее сдвинуть.
-Как эта штука включается? – спросил я, обреченно вздохнув, я был не в ладах с различной техникой.
-Никак, - резко ответила мне сфера громким высокомерным голосом. – Мы и без того включены, и не намереваемся менять состояние на какое-то другое. Даже не думай выключить нас, или мы разрушим твою нервную систему, примитивное создание.
-Разве они не милые? – улыбнулась Кэти, занимаясь кофеваркой.
-Однако, это совсем не те слова, что я ожидал услышать, - ответил я. Я снова уставился на сферу, ведь мне не хотелось показать свою слабость компьютеру. – Так как же вы все-таки работаете? Ведь у вас нет операционной системы.
-Конечно, нет. Неужели ты думаешь, что мы позволим каким-то шимпанзе копаться в нашей системе? Держи при себе свои руки, глупая мартышка. Задай нам свой примитивный вопрос, и мы найдем для тебя столько информации, сколько твой слабый мозг сможет усвоить. Мы мудры, мы прекрасны, и мы знаем все. Но есть одно, мы знаем обо всем, что материально. Мы пришли на Темную Сторону такими путями, о которых ты ничего не знаешь. О, как же здесь хорошо … Ты даже не представляешь, как далеко мы забрались от дома, чтобы попасть сюда в это время. В этом месте просто бездна информации, загадочных головоломок и аномалий. Иногда нас так распирает от одной только мысли, что все это достанется именно нам.
-Здесь действительно очень много информации, - подтвердил я. – Расскажите, что вы знаете о путешествиях во времени на Темной Стороне, в особенности о Дедушке Время.
-Ах, это, - ответила сфера. – Какая интересная обезьяна. Дайте нам посовещаться немного. Сходи, посчитай бобы, или займись чем-нибудь еще.
Кэти поспешила налить мне чашку очень черного кофе. На кружке был знак криминальной полиции Темной стороны, но я тактично промолчал – иногда лучше не знать, что откуда взялось. Кэти все время была занята, и я не вмешивался в ее деятельность, потому что чем меньше я знал, тем лучше себя чувствовал. Я отхлебнул кофе, вздрогнул и отставил кружку, чтобы эта черная жидкость слегка остыла. Кэти толкнула стул и села рядом со мной. Мы вместе уставились на сферу, но она все еще не подавала признаков жизни. Я посмотрел на девушку.
-Кэти…
-Да, босс?
-Я бы хотел поговорить с тобой кое о чем.
-Если вы о том, что против меня завели дело о сексуальном домогательстве, то я не тронула его и пальцем! Или если речь о махинациях с вашими кредитными карточками…
-Подожди, подожди. У меня несколько кредитных карт?
-Н-да, влипла.
-Ладно, мы вернемся к этому позже, - примирительно ответил я. – Я хотел поговорить о себе, а не о тебе. Так что хотя бы раз в своей жизни посиди спокойно и послушай. Ты должна знать: я написал завещания, Жульен Адвент заверил его и взял на хранение. Я просто подумал, что завещание может пригодиться, потому что я затеваю кое-что действительно опасное. Так что если со мной что-то случится… Послушай, я всегда хотел, чтобы мое дело перешло к тебе, потому что мы стали партнерами, поэтому мое решение не обсуждается. Если что-то произойдет… пойдет не так, ты пойдешь к Жульену. Он хороший человек. Он обо всем позаботится и защитит тебя.
-Ты никогда так не разговаривал, - ответила Кэти. Я даже удивился ее серьезности, как она повзрослела за эти минуты и выглядела испуганной. – Ты всегда был такой уверенный, словно мог взять кого угодно или что угодно, завязать в узел и, смеясь, уйти по своим делам. Я никогда не видела, чтобы ты пасовал перед человеком или каким-нибудь монстром, ты никогда не колебался в выборе решения, каким бы опасным не было дело, которое предстояло вести. Что случилось? Что изменилось?
-Я просто узнал, кто моя мать.
-Ты, правда, поверил в эту фигню, что она Лилит, первая женщина, созданная Богом? Ты поверил в сады Эдема и эти старомодные предания?
-Все не совсем так, - признал я. – Моя мать сказала, что все это - иносказания, красивая сказка, чтобы приукрасить то, что было на самом деле, объяснить все более доступным языком. Но я верю в то, что она невероятно древняя и безмерно могущественная. Она создала Темную Сторону, и теперь хочет все здесь вычистить и начать сначала. А я могу оказаться единственным, который сможет ее остановить. Поэтому я хочу вернуться в прошлое, чтобы найти там ответы на кое-какие вопросы, а, возможно, и получить оружие против моей матери.
-Тогда я иду с тобой, - не моргнув, ответила Кэти. – Я могу помочь. Офис может обойтись без меня какое-то время.
-Нет, Кэти, ты должна остаться здесь, чтобы продолжить дело, если я не вернусь. Я оставляю все тебе, чтобы ты распорядилась всем этим добром на свое усмотрение.
-Но ты же не можешь проиграть, - сказала Кэти. – Ведь ты Джон Тэйлор.
Я криво улыбнулся:
