-Здравствуйте. Я ищу Джона Тэйлора из «Детективного агентства Тэйлора». Я попал по адресу?
-Определенно, - ответил я. Никогда не называйте себя до тех пор, пока не придется. Посетитель не выглядел смертельно опасным, поэтому я поднялся из-за стола и приветствовал его. – Я - Джон Тэйлор. Чем могу быть полезен?
-Я точно не уверен. Мне кажется… Мне кажется, что вы можете мне помочь, мистер Тэйлор.
-Я сейчас немного занят, - ответил я. – Кто рекомендовал меня?
-Ну… вообще-то я не знаю, я не знаю что это за место, и как вообще здесь очутился. Надеюсь, вы мне все проясните.
Я тяжело вздохнул. Я всегда чувствую, когда из меня делают дурачка, но иногда есть только один способ, чтобы разобраться с такими делами, как это: дать поймать себя в ловушку, поверить, что у тебя хватит сил, чтобы из нее выбраться и разобрать головоломку изнутри.
-Может быть, представитесь? Хотя бы для того, чтобы я знал – кто платит.
-Меня зовут Эмон Митчел, - выдавил мой клиент. Он выглядел потерянным, нерешительным. Кэти одарила его своей самой радушной улыбкой, и он тоже слегка скривился в ответ. – Мне кажется, что я заблудился, мистер Тэйлор, - неожиданно сказал он. – Эта часть Лондона кажется мне совсем незнакомой, но пока я нахожусь здесь, произошли очень странные вещи. Я знаю, вы расследуете странные случаи, поэтому и пришел к вам за помощью. Видите ли, меня преследуют. Меня преследую я сам, только моложе.
Я посмотрел на Кэти:
-Теперь ты понимаешь, почему я не хотел заходить в офис?
Глава 2. Дорожки нехоженые
Итак, мы усадили Эмона Митчелла на стул, который я освободил, Кэти влила в него солидную толику своего спасательного кофе, и постепенно мы вытащили из него его историю. Он немного расслабился, как только понял, что мы были готовы отнестись к нему серьезно, независимо от того, насколько странной казалась нам его история. Но он все еще предпочитал разговаривать, в основном, со своей кружкой с кофе, не глядя на нас.
- Мои... преследователи точно не были призраками, - сказал он. - Они были весьма вещественны, весьма реальны. Кроме прочего... они были мной. Или, точнее, мной - только моложе. Та же одежда, те же слова - которые я обычно говорил и в которые верил. И они были злы на меня. Кричали и толкали, убеждая меня. Они сказали, что я предал их, не становясь тем, кем должен был бы стать по их замыслу.
- Что вы из себя представляете, мистер Митчелл?- спросил я, чтобы подтвердить, что слушаю.
- Ну, я работаю на большую корпорацию здесь, в Лондоне. Полагаю, довольно успешно. Хорошая зарплата... И я женат, у меня двое чудесных детей.- Прервавшись, он вынул бумажник и показал фотографии его жены, Андреа, и его двух детей, Эрики и Рональда. Они выглядели вполне обычными, хорошими простыми людьми - такими же, как и он сам. Он нежно улыбнулся изображениям, как если бы они были единственными ниточками, связывающими его с миром, который он знал и понимал, а потом неохотно убрал их назад. – Этим вечером домой с работы я возвращался на автопилоте, прокручивая в голове последние события. Как всегда мысленно считал остановки, и когда настала очередь моей, вышел из поезда. И только оглянувшись по сторонам, я понял, что это не было моей остановкой. Я вышел на станции, которую я прежде никогда не видел, под названием «Темная Сторона». Я развернулся, чтобы сесть обратно в поезд, но тот уже ушел. Я даже не услышал, когда. И люди рядом со мной на платформе... - Он вздрогнул, глядя на меня расширенными от испуга глазами. - Некоторые из них не были людьми, мистер Тэйлор!
- Я знаю, - успокаивающе сказал я. - Все в порядке, мистер Митчелл. Раскажите нам все. Мы Вам верим. Что было потом?
Он еще глотнул кофе, его губы утончились от горечи, которая, казалось, окружала его.
- Стыдно сказать, но я бежал. Просто пробивал себе путь сквозь толпу - со станции на улицу. Но там было еще хуже. Все было неправильным. Искаженным. Как будто у меня кошмар, и я не могу проснуться. Улицы были полны странных людей, существ и... вещей, которые я даже не могу назвать. Вряд ли когда-нибудь в жизни я боялся сильнее. Я не знаю, где я был. Не узнал ни одного из названий улиц. И всюду были магазины, клубы и… заведения, в которых мне предлагали вещи, о каких я даже не думал прежде! Ужасные вещи... После этого я стал смотреть только прямо перед собой, не обращая внимание ни на что, в чем не было необходимости. Все, о чем я мог думать - это добраться до Вас, мистер Тэйлор. Ведь у меня была Ваша визитная карточка. Она была у меня руке, когда я вышел из поезда. И на ней был Ваш адрес. Я пытался спросить дорогу у кого-нибудь из прохожих, не выглядящих слишком странно, но никто не хотел говорить со мной. Наконец, довольно потертый и вонючий джентльмен в сером пальто не по размеру указал мне правильный путь. Когда я обернулся, чтобы поблагодарить его, он уже исчез.
- Это да, - кивнул я. - Эдди это может.
- Все время по пути к вам у меня было чувство, что кто-то идет за мной.- Голос Митчелла упал до шепота, суставы его пальцев, сжимавших кружку с кофе, побелели. - Я постоянно оглядывался назад, но никого не видел. А потом какой-то человек выскочил из кустов и схватил меня за плечи. Я закричал, решив, что это грабитель, но увидел его лицо, и крик застрял у меня в горле. Это было мое лицо... только моложе. Он злобно усмехался, наслаждаясь шоком, который он видел у меня на лице. Его пальцы походили на когти, впивающиеся в мои плечи. «Думаешь, чты сможешь убежать? – сказал он. – Думаешь так избежать ответственности за все, что натворил?»
- Я ничего не понимал. Я сказал, что я не понимаю его, но он продолжал кричать мне в лицо, что я предал все, во что мы когда-либо верили. Потом кто-то оттолкнул его в сторону, и я, было, решил, что спасен, но это был еще один я! Старше первого, но все же моложе меня теперешнего. Вы не представляете, как ужасно видеть свое собственное лицо, глядящее прямо на Вас с ненавистью в глазах. Он кричал еще что-то о жизни, которую я бессмысленно растратил. Его жизни. И затем были еще и еще, эти… доппельгангеры, все из различных периодов моей жизни, таща меня и вопя на меня и друг на друга, борясь с друг другом, чтобы добраться до меня. Целая толпа кричащих и борющихся людей, и всех они - я! Я убежал. Просто опустил голову и убежал, пока они были заняты друг другом. Я никогда не считал себя трусом, но я не мог смотреть в лицо всем этим другим я, говорящим такие жуткие вещи, обвиняя меня в том, что я сделал что-то... ужасное. - Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня с напряженной улыбкой. - Скажите мне правду. Пожалуйста. Я в аду? Я умер и попал в ад?
- Нет, - ответил я. - Вы очень даже живы, мистер Митчелл. И это не ад, это – Темная Сторона. Хотя иногда отсюда виден ад. Главное, что вам надо знать... я могу назвать вас Эмон? Спасибо. Главное, что вам надо знать, Эмон, вы попали туда, где вам делать нечего. Вам здесь не место. Но не волнуйтесь - вы среди друзей. Я верну вас туда, где вы должны быть.
