Лекцию Полонского о развитии отношений землян с Амволом Бингер, скорее всего, не воспринял, потому что после слов "наёмный убийца" взгляд его подозрительно остекленел.
– Хотел бы я знать, как малыш оказался на "Мемфисе", – продолжал рассуждать вслух детектив, но ему не суждено было закончить.
Внезапно оживший видеофон показал внутренность командной рубки, где вдоль шеренги сонных полураздетых пассажиров лайнера разгуливали несколько типов с лазерным оружием средней мощности, а на переднем плане, намеренно не занимая весь экран, маячил необычайно мускулистый для своей изнеженной расы фаргузиец.
– Не волнуйтесь, – сказала тварь приветливо. – Это всего лишь налёт. Нам не нужны ваши паршивые шкуры, мы просто хотим обыскать каюты и прочие помещения на предмет красивых камушков и валютных слитков, если такие имеются. А ведь они наверняка имеются, правда?
Фаргузиец жизнерадостно ухмыльнулся, показав четыре ряда блестящих зубов, которым никогда в жизни не требовался дантист.
– Короче, если не будете дёргаться, останетесь целыми и невредимыми. Сбор в командной рубке, откуда я с вами беседую. Будет лучше – в первую очередь для вас, – если вы явитесь сюда сами.
Террорист отключился, экран померк. На Бингера было жалко смотреть.
– Это Мафроберго по кличке Мусорщик Больших Дорог, – информировал его Полонский. – Тоже фигура известная. Под мусором, естественно, подразумеваются деньги.
Лицо учёного внезапно прояснилось.
– Надо бежать! – воскликнул он, и Полонского поразило его безумное вдохновение. На секунду детектив даже поверил в возможность побега…
– Ничего не выйдет. Нам не добраться до шлюпочного отсека, он наверняка уже охраняется. И потом, до ближайшей населённой планеты ещё десять часов на "Мемфисе", а уж на шлюпке туда добраться – даже и думать нечего. К слову сказать, это очень специфическая планетка…
– Бог с ней! – лицо Бингера по-прежнему светилось надеждой. Он словно принял какое-то важное решение.
– Послушайте, Полонский! Я знаю, все считают меня сумасшедшим из-за нетривиальности некоторых моих идей. Оставим в покое состояние моего рассудка. Полонский, эти идеи работают!
В приступе буйной радости Бингер так пнул начавшего было шевелиться Гориллу, что тот снова затих.
– В этом чемодане – результат моего многолетнего труда, доказательство того, что разум преодолевает любые препятствия. Если эта вещь попадёт в руки этих подонков и в их шайке найдётся хоть кто-нибудь, знакомый с физикой полей типа…
Здесь Бингер разразился длинной фразой на чистом греческом языке.
– … произойдёт катастрофа! Видите ли, суть моего открытия… Долго объяснять, лучше встаньте вот здесь!
Учёный кинулся к пресловутому чемодану, как мать кидается к своему ребёнку, пытающемуся разобрать кухонный компьютер, не отключив блока питания.
– Так, – донеслось до Полонского, – это сюда… А это…
Валявшиеся на полу провода наконец обрели смысл. Внутренности чемодана осветились неровным красноватым светом индикаторных панелей, а воздух вокруг детектива завибрировал и защёлкал электрическими разрядами, словно в каюту проникла венерианская гроза.
Там, где раньше была толстая герметичная стена корабля, возник и ширился тёмный водоворот не то жидкости, не то газа. Сквозь него виднелись мелькавшие снаружи рваные полоски размазанных огромной скоростью звёзд. И Бингер, этот маньяк от науки, настойчиво тянул туда Полонского, по пути объясняя что-то сбивчиво и маловразумительно.
– Мезонная дыра… При определённом смещении… вихри элементарных частиц… Совершенствую способ настройки… любое место и даже время, практически любое!
И Полонский, зачарованный зрелищем и убеждённостью собеседника, шагнул в бешено крутящуюся воронкообразную тьму.
Он ощутил под ногами твёрдую поверхность, и почти в тот же момент у него вновь заболели зубы. Во-первых, было чертовски холодно. Во-вторых, где-то в кромешной ледяной темноте какой-то свихнувшийся мельхитереянин нудел на скрипке. Полонский слышал, как рядом сдавленно ругался Бингер.
– Ч-чёрт! Надо б-было настроить на что-нибудь д-другое!
– Где п-потеплее, – согласился детектив. – Ума не приложу, чем вам нравится это местечко! И ч-часто вы сюда ходите?
– П-просто испытывал аппарат! – буркнул Бингер. – Вернёмся и п-попытаемся ещё раз?
– Пожалуй. Т-только вначале давайте решим, как действовать дальше.
– Дальше? Что вы имеете в виду?
– Ну, мне как-то претит смываться одному, оставляя такую кучу народа в лапах бандитов.
– Перестаньте корчить из себя героя, Полонский! Ничего этим людям не сделают, если они будут вести себя спокойно. И если т-типы вроде вас не будут вмешиваться.
– Я всегда действую наверняка, – заявил детектив. – У меня есть один план, но мне необходимо ваше содействие. Слушайте внимательно. Значит, так…
Гориллу отправили на один из крупных, снабжённых пусть слегка разреженной, но подходящей по составу атмосферой астероидов в системе Денеба, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. Особенно удивляло отсутствие таковых у интеллигентного Бингера. Потом детектив вышел на связь с командной рубкой и, увидев на экране знакомую зубастую морду, развязно сказал:
– Привет, Мусорщик! Это тебя Полонский беспокоит. Я в девятнадцатой каюте на четвёртом ярусе. Если ты думаешь, что я стану плясать под твою дудку вместе с другими, то это роковая ошибка. Захочешь пообщаться – приходи. Явка с повинной может скостить тебе оборотов пятнадцать.
Решив, что нахамил достаточно, детектив отключился. Учёный колдовал над своим чемоданом, судорожно тыча пальцем в какие-то кнопки.
– Сейчас гости явятся, – предупредил Полонский. – Вы успеете?
– Что? Да, конечно. Я готов.
На этот раз, как детектив и предвидел, бандиты стучаться не стали. Из безопасного отдаления Полонский с Бингером наблюдали, как сверхпрочная огнеупорная пластиковая дверь, рассчитанная на аварийные нагрузки, постепенно съёживается под лучами мощных лазеров, корчится и исчезает в пламени, словно хрупкий цветочный лепесток. Раздался победный рык ринувшихся в атаку негуманоидов.
– Пуск! – не менее яростно рявкнул Полонский. Бингер щёлкнул чем-то в механически шелестящем чреве аппарата, и шестеро ворвавшихся в каюту верзил отправились на свидание с Гориллой. Физик вернул рукоятку пуска в нулевое состояние и быстро сделал перенастройку, а детектив тем временем провёл второй сеанс связи с Мусорщиком.
– Твои ребята снесли мне дверь! – пожаловался он. – Как будешь убытки возмещать, начальник?
Следующий отряд, также из шести особей разнопланетного происхождения, улетел в ссылку на пустынный остров одной малонаселённой планеты в системе Бертрана-5. Полонский аккуратно занёс все координаты в свой карманный компьютер-блокнот, чтобы позже сообщить властям этой планетки о новых соседях, числящихся в розыске в Криминальной Полиции Галактики. Потом он повернулся к Бингеру.
