А убийца в это время наблюдал за своими жертвами. Жертв было две, обе — молодые женщины, и он поставил любопытный психологический эксперимент, — во всяком случае, так считал он сам.
Для этого было непросто найти и оборудовать место. Но ему удалось преодолеть все трудности, и даже установить систему видеонаблюдения. Разумеется, обе жертвы были в шоке, когда очнулись в тёмном помещении и связанными. А уж когда он начал действовать… Это был трос, стальной трос с двумя петлями на концах, которые стягивали шеи обеих обречённых. Но они ещё не знали, что обе обречены. И, когда трос натянулся через систему блоков, так, что каждая могла избежать удушья, только поднявшись на цыпочки, на самые кончики пальцев… Но долго так не простоишь… Потом он развязал им руки, вышел из помещения … и включил свет, чтобы обе увидели, в каком положении оказались. И стал наблюдать.
Сначала они увидели друг в дружке сестёр по несчастью. Даже представились друг другу и рассказали, при каких обстоятельствах были похищены, прежде чем оказались здесь. Конечно, сквозь стоны, и насколько они могли дышать в этих петлях. Но очень скоро стоять так стало уже невозможно. Несколько минут обе старались придумать, как если не спастись, то хотя бы облегчить собственные мучения, — обеих сразу. Разумеется, он продумал всё так, чтобы это было невозможно.
И тогда они сдались. Сдались практически одновременно. Каждая стала пытаться, вцепившись в уходящий куда-то вверх трос, тянуть его на себя, чтобы ослабить давление на собственной шее, — но тем самым отрывая в такой же петле от пола другую.
Тонкий металлический трос скользил и ранил до крови пальцы, но они продолжали бороться. При этом, каждая, когда могла говорить, извинялась перед другой, объясняя, что у неё нет иного выбора. Каждой хотелось жить, хотя, конечно, обе понимали, что … это, вероятно, ненадолго. В конце концов, одна из жертв перестала дёргаться в петле. Другая, казалось, облегчённо вздохнула, но … быстро обнаружила, что теперь ей приходится удерживать весь вес мёртвого тела на другом конце троса, — когда «напарница» была жива, то стояла на собственных ногах, а теперь колени трупа подгибались, и он стал выполнять роль противовеса… Силы израненных рук хватило ненадолго… И вот второе тело обмякло в петле. Убийца увидел, что обе заняли такое же положение, как когда были живы: касаясь пальцами пола. Ни одна не захотела страдать, и каждая хотела прожить хоть чуть дольше, — ценой жизни другой.
Разумеется, обе погибли. Разумеется, это случилось бы, и если бы каждая не стала тянуть трос на себя. Результат был бы один, но ему было интересно именно то, случится ли это. Оно случилось, ещё более укрепив убийцу во мнении относительно рода человеческого.
Теперь нужно было избавиться от тел. Это место вряд ли найдут, ему оно ещё пригодится. Впрочем, и это было продумано заранее. Вот жаль только, что обоими идентификаторами воспользоваться не удастся…
Эти двое не знали друг друга раньше, подумал убийца, занимаясь всеми необходимыми приготовлениями. Интересно, сколько бы понадобилось времени на то, чтобы постараться выжить ценой смерти другого, близким друзьям. Или подругам.
Может быть, представится случай убедиться.
В этом случае любопытным было то, что, хотя они сдались практически одновременно, но полицейская была первой.
11
11.
— Как ты добралась? — спросил Ян, открывая дверь квартиры и обнимая подругу. Лаура снова была одета почти буднично, — уж точно не в полицейской форме, — но так, чтобы подчёркивать фигуру.
— На трамвае, конечно, — ответила она.
— Ты же должна уметь ездить на велосипеде. Раз уж водишь этот полицейский скутер, — покачал он головой.
— Умею. Но … как-то не пришло в голову воспользоваться прокатным…
— Зря. — Ян проводил гостью до одного из двух удобных кресел, и сам занял другое. — А вообще … лучше иметь свой. Подумай… — Он знал, что позволить себе велосипед, в принципе, может каждый работающий. Просто большинству не было куда ездить. Да и «обрастать» вещами в Городе Луны было как-то немодно. На него самого смотрели, как на чудака, и не только из-за велосипеда, но и потому, что большая часть всего, чем он пользовался, принадлежала именно Яну, а не была в общем пользовании. Ему так было спокойнее, но, говорили те, кто не понимал его подхода, ты же месяцами, годами ходишь в одной и той же одежде. Неужели не возникает желания менять..? У него такого желания не возникало. Лучше, чтобы тебя воспринимали, как что-то стабильное и цельное. К тому же, он знал, что было удобно лично для него, вплоть до расположения карманов… Интересно, удастся ли убедить Лауру?
А та оглядывалась по сторонам. И ей понемногу становилась понятна суть человека, с которым свела судьба. Лаура Мартинес раньше даже не задумывалась над тем, что лучше всего о том, что человек собою представляет, говорит его жилище. Но, кажется, сейчас видела перед собой наглядное доказательство.
Нет, по планировке это была обычная для Города Луны квартира с одной комнатой и отдельной кухней. В таких жили практически все, — кроме семей, в которых было несколько детей. Но всё остальное…
Начиная от пустого на вид коридора, — шкаф с одеждой, внимательным взглядом заметила Лаура, даже в такой обстановке не терявшая профессиональной наблюдательности, замаскирован под глухую стенку в торце. Однако, если открыть эту незаметную дверцу… Интересно, что же там? Только ли личные вещи?
А в комнате главным было пространство. А ещё всё было сделано так, чтобы минимизировать бытовые хлопоты, казалось ей. Вот этот пол серого цвета, — не для того ли, чтобы можно было реже заниматься уборкой..? Покрытие двух стен — из тонких бамбуковых волокон. Третья — с белым покрытием, а место четвёртой занимает большое окно, как и у всех, но здесь оно выходит на парк… Наверное, бамбук тоже из тепличного хозяйства… Но как-то необычно обработан. На потолке — светящиеся панели, никаких занимающих место висящих светильников. Но главное… Вот эти два и маленький столик между ними, ещё небольшой откидной столик, на котором блок компьютера (ага, обеспечивающий виртуальную клавиатуру и проекцию изображения на светлый участок стены позади — вместо экрана). И всё. А где же… В единственной комнате не было кровати! Или хотя бы раскладывающегося дивана.
Но не спит же он на полу! — подумала Лаура. И тем более — не пригласил бы меня, если бы… В чём же дело?
А Ян поставил на столик между двумя креслами маленькую бутылку вина и два фужера.
— Ну, думаю … за нас…
Пригубленное вино, поцелуй, а потом извинения:
— Только, знаешь, у меня нет ничего, чтобы … так поесть, как ты привыкла…
— Ничего, обойдёмся!
А перед убийцей стояла дилемма.
Нет, не в том, как избавиться от тел. Это было предусмотрено заранее. И не в том, должны ли их найти; он не скрывал, что убивает. Нет, пусть они попробуют узнать, кто он! И полиция, и те… Интересно, догадаются ли те, почему он это делает? Вообще, что он узнал о них? А полиции нужно немного запудрить мозги. Вот для этого…
Дилемма состояла в другом. Показывать ли, как именно погибли эти двое? То есть, конечно, любая экспертиза установит, что причина смерти — повешение. Асфиксия.[1] Но вот нужно ли оставлять трос, чтобы стало понятно, что … они сами убивали друг друга?
Да, пожалуй, так и нужно сделать. Пусть их найдут вместе, с петлями от этого троса на шеях. Пусть они видят, какова на самом деле человеческая природа. Пусть полиция поймёт, что их люди ничем не отличаются от всех остальных. Ни по уязвимости, — а они думали, что их это не коснётся? — ни по тому, как ведут себя перед лицом смерти…
И оба тела вместе отправились плыть по подземному каналу, по которому их вынесет в открытый, видимый всем канал в парке. Убийца изучил географию города, и не только ту, которую знали обычные жители.
Интересно, кто именно и когда обнаружит их?
