— Ублюдок! — не выдержала Николь. — Я не буду плакать и не надейся!
Руслан несколько мгновений рассматривал ее лицо.
— Ну, нет так нет. — Он деловито расстегнул молнию на небольшой спортивной сумке и достал несколько пустых пластиковых бутылок, длинный прозрачный шнур, старинную медную клепсидру с песком и странную, явно медицинскую, иглу в пластиковом корпусе. — Объясняю тебе правила игры, Николь. Слушай внимательно. С помощью иглы и шнура твоя кровь будет вытекать из вены и собираться в бутылках. Когда ты потеряешь определенную часть крови, ты умрешь. Это понятно?
Николь не ответила. Она лежала, оцепенев от ужаса, а в голове стучало: "Это сон. Страшный сон. Это не может происходить со мной на самом деле!"
— Будем считать, что понятно, — прокомментировал Полуденный Вампир. — Кстати, не надейся раньше времени потерять сознание, я буду приводить тебя в чувство нашатырем. Теперь смотри сюда. Клепсидра будет показывать, сколько тебе еще осталось жить. Скорость течения крови по шнуру рассчитана мною так, что у тебя будет около трех часов жизни. За это время ты должна решить, насколько сильно ты хочешь жить. Что для тебя важнее: жизнь или какая-то не очень-то и нужная тебе тетрадка. Если ты выберешь жизнь, просто скажи мне: стоп! И я тут же выдерну иглу из твоей вены и отвезу тебя домой или в больницу — куда скажешь.
"Врет! — подумала Николь — Живой он меня не отпустит! Нужно тянуть время, попробую разговорить его". Она сделала вид, что колеблется. Руслан внимательно наблюдал за ней, подмечая малейшие изменения в выражении ее лица. Николь ясно понимала, что ей нужно сыграть свою партию очень четко, без единого прокола, потому что с таким противником, как Руслан, малейшая ошибка будет стоить жизни.
— Ну что? — поторопил ее Полуденный Вампир. — Ты готова стать донором или благоразумно выберешь жизнь?
Николь позволила страху исказить свое лицо, а потом недоверчиво поджала губы и с подозрением взглянула на Руслана.
— Я думаю, что ты все равно убьешь меня, даже если я скажу, где дневник.
— Что ж, твои опасения разумны, — согласился Руслан. — Но давай подумаем вместе, нужна ли мне будет тогда твоя смерть? Ты Видящая по крови, ты прямая наследница Воина Жизни… Да-да, я знаю, кем на самом деле была Дуня Берестова, — ответил он на удивленный взгляд Николь. — Я Видящий не по рождению, но я знаю столько же, сколько и каждый из вас — прямых потомков.
— Анжела, сука, — процедила сквозь зубы Николь. — Это она рассказала тебе!
— Да, потому что она искренне любит меня, — согласился Руслан. — Поначалу я не собирался жениться на ней. Мы встречались несколько месяцев, а потом наши отношения подошли к логическому концу…
— Скажи лучше, что она надоела тебе! — выкрикнула Николь.
— Надоела, — снова согласился Руслан. — Но она не хотела расставаться со мной. Чтобы возбудить мой интерес к себе, она и рассказала мне тайну вашего рода. И про удачу, и про дневник. И про — Воинов Жизни. И что потомки Дуни Берестовой частично утратили свой дар. Что из великих Воинов Жизни они превратились в банальных Охотников за Удачей.
— Банальных, — прошипела Николь. — Ты-то сам захотел стать одним из нас!
— Захотел, — согласился Руслан. — Причем настолько сильно, что в конце концов научился ВИДЕТЬ. Я потратил на это десять лет, но научился. Сам. Без обучающей методики, учителей и наставников. Научился видеть. И не только удачу, как вы. Я вижу еще и… не знаю, как это называется в терминологии Воинов, но я называю это "нити сна". Они изумрудного цвета, когда человек бодрствует, и темно-синего, когда спит. Я умею поймать изумрудную нить и завязать ее узелком, и тогда человек погружается в глубокий сон. Кстати, именно это я и проделал недавно с тобой… А ты? Ты умеешь делать или хотя бы видеть подобное?
Николь промолчала. Она видела только золотые нити удачи, хотя ее прапрабабка действительно умела гораздо-гораздо больше…
Ведь человек — это не только существо из мяса и костей. Это еще и клубок энергии, в котором переплетаются золотые нити удачи, красные — здоровья, белые — силы. Их очень много, этих нитей. Вместе они составляют основу жизни. Человек, который способен чувствовать нити в себе и видеть их в других, может летать без крыльев, запросто читать и передавать мысли, мгновенно перемещаться на огромные расстояния, двигать взглядом предметы, дышать под водой и многое-многое другое.
Некоторые из людей владеют этим даром от рождения. Их очень мало — единицы. Но остальные способны научиться. Именно это и записал в своем дневнике Илья Берестов: методику обучения, как стать Видящим, как научиться видеть все без исключения присущие человеку нити, как пользоваться ими. Очень подробная методика. Прошедший по ней обучение человек станет либо Воином Жизни, как Дуня и пятеро ее единомышленников, погибших в день тунгусской катастрофы, либо величайшим на Земле злом. Руслан, несомненно, изберет второй путь. Именно поэтому дневник ни за что не должен попасть к нему в руки. Именно поэтому Лариса и остальные Хранители Дневника погибли, не проронив ни слова. И именно поэтому сейчас предстоит умереть Николь…
Девушка всхлипнула, поддавшись минутной слабости, но тут же снова взяла себя в руки. "Спокойствие — мое единственное оружие", — напомнила она себе и посмотрела на Полуденного Вампира.
— Ты многого добился, Руслан. Я отдаю должное твоей целеустремленности. Кстати, не мог бы ты удовлетворить мое любопытство. Зачем тебе понадобилось вести Жесткую Охоту?
— Я отрабатывал разные способы отбирать удачу. К тому же за эти убийства мне платили неплохие деньги, — ответил Руслан, и Вероника поразилась его циничному спокойствию.
— А насколько Анжела в курсе твоих дел? — спросила она.
— Полностью в курсе. Анжела во всем помогала мне. Кстати, это она сегодня стреляла в жену друга твоего мента.
— В Катю? Но зачем?!
— Чтобы выманить твоего мента из дому, — пояснил Руслан. — Я мог бы, конечно, целый день караулить, когда же он соизволит сам выйти на улицу, но мой Барсик устал бы ждать. И потом, подстраивать ловушку своими руками гораздо интереснее, чем просто полагаться на случай.
Вероника едва не задохнулась от переполнявшей ее ненависти. Катя — добрейшее создание — ни за что ни про что нарвалась на пулю по минутной прихоти бездушного маньяка! С большим трудом Веронике удалось справиться с собой — сейчас не время для эмоций, нужно во что бы то ни стало продолжать заговаривать ему зубы.
— Ну, ладно, — сказала она, — я понимаю, ты любишь играть чужими судьбами. Недаром ты выбрал себе кличку Демиург. Но зачем же было стрелять по-настоящему? Ты мог сделать вид, что звонишь из больницы, куда якобы попала Катя…
