Последний звонок Максим сделал в кабинет Захарова. К счастью, тот был на месте. Майор внимательно выслушал своего подчиненного, задал несколько уточняющих вопросов и под конец спросил:
— Ты уверен?
— Нет, — честно признался Максим. — Не уверен. Доказательств у меня практически нет. Одни домыслы и… чутье, если хотите. Но если я прав, то…
— Эта девушка… Николь… кто она тебе? — перебил Захаров.
— Я люблю ее, — ответил Максим.
***
Когда страшный гость нажал отбой, прерывая ее разговор с Максимом, Вероника несколько мгновений еще прижимала гудящую трубку к уху, словно надеялась, что Максим вдруг выпрыгнет из телефонной мембраны в комнату и защитит ее от опасного пришельца. А еще Вероника пожалела, что так и не успела сказать Максиму главное — что она любит его. А теперь уж точно не скажет — Полуденный Вампир не отпустит ее живой. Не для того он выслеживал ее, чтобы теперь расстаться по-доброму.
— Кто он тебе, этот мент? — с ленивым любопытством поинтересовался гость.
— Не твое дело, Руслан!
— Не мое, — покладисто согласился тот. — Просто интересно, почему ты живешь с ним в этой маленькой задрипанной квартирке. Он обычный, довольно средний индивидуум. Не богач, не красавец. Ни связей, ни денежной профессии. Кроме неслыханной удачи, которой он даже не умеет толком пользоваться, у него и нет ничего. Отними у него удачу и что останется?
"Он сам", — подумала девушка, а вслух сказала:
— Ты уже попытался отнять у него удачу, — в ее голосе прозвучало злорадство, — и что? Вышло?
— Не вышло, — обаятельно улыбнулся Полуденный Вампир. — Но я просто не знал, с кем имею дело. Я не знал, что он Хранитель Удачи, иначе… Ты же знаешь, Николь, выпить досуха можно кого угодно, даже такого как он, было б время да желание… А что? — Он хитро глянул на девушку. — Признайся, Николь, ты и сама подумываешь об этом? Ты как блоха на собаке — живешь с ним, чтобы потихоньку пить его удачу? Очень предусмотрительно. И не надо охотиться — дичь постоянно у тебя под рукой…
— Хватит молоть чушь! — перебила Николь.
— Ого! Неужто я не прав и у тебя с ним все серьезно? — Темные глаза быстро и внимательно ощупали лицо девушки. — Может, мне взять его в заложники и потребовать у тебя… ну ты знаешь, что.
Николь натянуто рассмеялась:
— Отличная идея с заложником. Попробуй, вдруг получится.
— Нет, рисковать я не буду. А вдруг этот мент для тебя ничего не значит? Лучше пойти старым проверенным путем — пытать тебя саму. Как тебе такой вариант?
Николь облизнула кончиком языка пересохшие губы, пытаясь скрыть охвативший ее страх, взялась за чашку и подошла к кофеварке, раздумывая, как бы половчее достать из ящика стола нож.
— Руслан, тебе налить еще кофе? Могу к кофе сделать бутерброд с колбасой.
— Нет, — отказался тот. — У тебя дрянной кофе. Дешевый. И колбаса, наверняка, такая же. Я к такому не привык. Но вернемся к нашим делам… Николь, может, ты сразу отдашь мне дневник? Только не надо делать круглые глаза и спрашивать: какой такой дневник. Я знаю, что было пятеро Хранителей Дневника Ильи Берестова, и ты — одна из них. Ты, Лариса Строева, Николай Щебетов, Мария Кедрова и Сергей Берестов.
— А с чего ты взял, что дневник именно у меня? Он может быть у любого из нас! — Руки девушки предательски дрогнули, и кофейная клякса украсила светлый пластик стола.
— Мне сказала Лариса, — усмехнулся Руслан.
— Врешь! — Теперь Николь напоминала рассерженную кошку. — Ни один из Хранителей ни за что не сказал бы тебе, у кого дневник. Даже под пытками не сказал бы!
— Ого, — белые зубы Руслана обнажились в улыбке. — Какая вера, какая страсть! Ладно, ты права. Лариса умерла молча. И все же, Николь, я точно знаю, что дневник у тебя… Молчишь? Ладно, тогда говорить буду я… Итак, я знал, что вас пятеро, но не знал, у кого конкретно дневник. Тогда я захватил первого из Хранителей — Сергея Берестова… Да, ты права, он не сказал мне ни слова о дневнике. И ты опять же права, дневник мог быть и у него. Но в таком случае, после его смерти один из оставшихся Хранителей был просто обязан забрать дневник себе. Меня вполне устраивал такой вариант. Я дал вам время на улаживание дел, а потом захватил второго Хранителя — Марию Кедрову… Кстати, чтобы вы своевременно узнавали о смерти друг друга, я заранее совершил четыре, в сущности ненужных мне убийства, чтобы пошла молва о маньяке, и газеты достаточно подробно могли освещать мою деятельность…
— Ты напрасно убил невинных людей, — прошипела Николь, — я не читаю газет.
— Ты нет, а остальные четверо Хранителей наверняка читают… читали, пока были живы, — поправился он.
— Мразь! — Николь выхватила из ящика стола нож и попыталась ударить Руслана, но рукоятка внезапно скользнула в ее потных пальцах, и лезвие оставило глубокий порез на ладони самой девушки. Она вскрикнула и выронила нож.
— Не везет тебе сегодня, — с усмешкой прокомментировал убийца, — мой котик отлично поработал… Ладно, где у тебя йод? В ванной? Пойдем, надо обработать порез, я не хочу, чтобы ты измазала меня кровью… Пойдем, пойдем, а я буду продолжать рассказ… Итак, Мария тоже погибла, не выдав тайну. Но меня это ни чуть не расстроило — я знал, что с каждой смертью мои шансы растут…
Вероника краем уха слушала Полуденного Вампира, а сама лихорадочно соображала, как ей вырваться из его цепких лап. На его стороне — удача, а она почти полностью лишилась своей. Теперь невезение будет преследовать ее. И выскользнувший из руки нож — наглядное тому подтверждение. Можно, конечно, попытаться отнять удачу у Руслана, но… Николь поморщилась — вряд ли он позволит ей сделать это. Нет, нужно придумать что-то другое. Ей бы только выиграть время — Максим ведь рано или поздно вернется домой.
Николь резко оттолкнула Руслана и заскочила в ванную, поспешно закрыв за собой дверь на задвижку…
***
Когда позвонил Максим, Ясин был на работе в банке "Русский Успех" — охранял нового председателя правления. Поговорив с Максимом, Костя тут же отпросился у начальника охраны и поспешил к своему припаркованному возле банка жигуленку. А дальше начались неприятности. Обычно заводившийся с пол-оборота двигатель вдруг закапризничал. А когда Костя все-таки завел его и отъехал от банка, спустило колесо. Матерясь на чем свет стоит, Ясин поставил запаску, выехал на Садовое и прочно застрял в пробке…
***
Вероника дернула задвижку, но вдруг крепившие ее шурупы выскочили из своих гнезд. Дверь распахнулась.
— А ты забавная, — улыбнулся Полуденный Вампир. — Тебе еще не надоело испытывать судьбу? Удача все равно сегодня не на твоей стороне. Давай, мажься йодом и вернемся на кухню.
