наградил её полным осуждения взглядом. Мол, я тебе открылся, а ты… невежа.
— Мне смутно знакомо чувство радости… Я будто бы рад и одновременно бешусь, поэтому я могу описать это чувство только, как раздражающее. Оно раздражает меня, но не ты. Хотя именно ты — источник этих непонятных чувств. Опираясь на логику, я должен злиться на тебя за это, — развёрнуто пояснил он. Удивительно даже. Для такой откровенности нет причин, но похоже, с какой-то целью Палач захотел поделиться тем, что чувствует.
— Ты всё усложняешь, — вынесла вердикт Рони, закрывая книгу. — Что бы сейчас не происходило, оно не продлится дольше отведённого срока. Срока в три месяца. После истечения которого я вернусь в свой мир, а ты останешься в своём. И всё будет как прежде…
— Ты просто хочешь в это верить, — спокойно произнёс Палач, обходя фонтан, извергающий магму. Миленько… — На самом деле обратный отсчёт начался, когда Оракул назвал наши имена. И пути назад уже не будет.
— Утомил, — бесстрастно произнесла Рони, заканчивая разговор. — Не переношу философию. Давай к делу. Как мне следует вести себя в присутствии твоего брата?
Рони была бы счастлива никогда не встречаться с третьим сыном Повелителя, но… Сальма сказала, что слышала разговор Вацлова со своим сотником, по словам которого некая субстанция за секунду поглотила его десятника.
— Тихо. И незаметно, — серьёзно произнёс Палач. — На сегодня больше проверок не будет, поэтому… не будь собой. Будь неприметной. Я сам буду вести диалог с Вацловом, не вмешивайся. Не хочу, чтобы он заинтересовался тобой.
— Почему? — довольно равнодушно поинтересовалась Рони. Хотелось есть. Поскорей бы закончить с делами и пойти в таверну.
— Потому что мы очень азартны, Рони Уинтер, — спокойно произнёс Палач, пропуская мимо высоченного внушительного вида демона с топориком за ремнём. — Но то, что вызывает азарт у высших демонов, обычно нематериально. И несмотря на чёрствость и цинизм, нам присуще чувство собственничества. Я не намерен делиться тем, что уже считаю своим.
Рони приподняла бровь.
— То есть, ты считаешь, что я, как вещь, принадлежу тебе?
— В некотором роде… — невозмутимо отозвался Палач.
— Я считаю иначе…
— Считай, — милостиво позволил он и остановился у двухэтажного серого дома с острыми шпилями и полукруглыми окнами. — Мы пришли. Будь послушной, веди себя тихо.
— А что мне за это будет? — поинтересовалась Рони, поправляя очки. — Что? Ты сам только что выдал мне, что я важна для тебя, как трофей и ты не желаешь мною делиться с братом. Как можно удержаться?
— И чего ты хочешь? — саркастично спросил Палач.
— Эм-м… — Рони деланно задумалась, стуча пальцами по губам. — Даже не знаю, потом скажу.
Палач обречённо прикрыл глаза и махнул рукой.
— Веди себя, как хочешь. Вымогательница, — глухо рыкнул и толкнул калитку перед собой.
— Так легко откажешься от своего трофея? — ехидно поддела Рони, не удержавшись…
На самом деле, она и не думала привлекать внимание другого сына Повелителя. С одним бы справиться…
Вацлов… выглядел абсолютно несерьёзно. Вопреки ожиданиям.
Взъерошенный, босой. По пояс голый…
«Сразу видно… родственники…»
Рони вздохнула, отводя взгляд от обнажённого накаченного торса и достала книгу.
— Это и есть человек, которого к тебе приставили на три месяца? — с порога спросил он, вместо приветствия. — Скучное создание… — протянул равнодушно, пропуская в дом.
«Ну хоть кто-то не стал меня обнюхивать и называть питомцем…» — облегчённо подумала Рони, уже выводя штрихи. Выходило неплохо.
— Прекрати… — процедил Палач над ухом, заставив поднять на него недоумённый взгляд. — Ты не станешь его рисовать.
— На каком основании? — невозмутимо поинтересовалась Рони. — Приведи доводы.
— Довод один… — прорычал Дэмиан, а его красные глаза вдруг налились тьмой. — Мне не нравится это, — констатировал и выхватил книгу из рук.
Рони обескураженно моргнула, но спорить не стала. Кто их психованных демонов знает…
— А вот это уже ин… — начал было Вацлов, но договорить не успел.
— Не интересно, — отрезал Палач. — Мы тут по делу. На глазах твоего сотника пропал демон, что ты знаешь об этом? О какой «субстанции» речь?
— Ааа, — протянул третий сын Повелителя, подходя к камину, в котором потрескивал огонь. Рухнул в кресло и потянулся к бокалу с чем-то алым, стоящим на столике. — Ничего нового ты от меня не услышишь. Это случилось ночью на тринадцатом караульном посту. Появилось тёмное булькающее пятно и за долю секунды поглотило десятника. Раз… и нет его. Я простоял две ночи рядом с тем местом, но так ничего и не обнаружил. Никаких следов.
— Назови имя сотника, я встречусь с ним, — произнёс Палач, листая книгу с самым задумчиво-изучающим взглядом, какой у него только может быть.
— Ага, и высосешь из него часть жизни одним прикосновением, только бы увидеть момент исчезновения. Знаю я тебя… — насмешливо отозвался Вацлов.
Рони склонила голову набок.
Удивительно, но третьей сын Повелителя, произошедший от полубогини, величайшей воительницы, истинной демоницы, казалось, был больше подвержен влиянию эмоций, чем брат от смертной женщины. Такой… человечный.
— Ничего, потом восстановится, — равнодушно произнёс Палач. Поднял голову и посмотрел на Рони. — Ты и Кацу нарисовала?
Рони пожала плечами.
— Почему нет? Интересный экземпляр.
— Ты моя помощница и должна помогать мне. А ты рисуешь? — прищурился Палач.
— Время было, — беспечно отозвалась она. Подошла и забрала книгу обратно. — Твой брат такой… такой «живой», потому что пьёт кровь людей, чтобы ощутить эмоции? Кормильцы, да? Они добровольно продают свою кровь?
— Некоторые дают укусить, — невозмутимо добавил Вацлов, отсалютовав бокалом. — Страшно? Тебя бы я кусать не стал. Ты не кажешься слишком уж эмоциональной. Точнее… у палки больше эмоций чем у тебя.
— Прекрасный комплимент, мне нравится, — бесстрастно отозвалась Рони, возвращая внимание Палачу. — Если ты высосешь часть жизни, чтобы считать воспоминание, она потом… ну, восстановится, как ты и сказал?
— Да, — ровно отозвался он, гипнотизируя пристальным взглядом. — Но это не самым приятный способ.
— Такое слабое создание, как ты, умрёт от боли, — доверительно сообщил Вацлов. — Даже демоны иногда отдают Палачу душу, не выдерживая…
Рони раскрыла книгу, достала карандаш и флегматично произнесла:
— Мне можете не рассказывать, я знаю, что за безосновательное убийство демона в Нижнем Мире предусмотрено наказание. Повелитель сам карает провинившихся, а Дэмиан слишком предан своему отцу, чтобы убить кого-то по неосторожности.
— Умная? — вздёрнул бровь Вацлов.
— Пытаюсь, — отозвалась Рони, делая набросок.
Начала с волос, рваных будто, тёмных. И глаза у третьего сына Повелителя тоже красные, только… темнее. Чуть насыщеннее. Черты лица заострённые, кожа смуглая, а не белоснежная, как у брата.
— Где мне найти этого сотника? — холодно вмешался Палач. Рони улыбнулась одним уголком губ и начала рисовать его на
