— Бедный парень, он так любит свою дочь. Мне его жаль, к тому же нам нужна его помощь, — так же, как и вчера, объясняла Сорина.
— Мы столько времени прекрасно без него обходились.
— Как ты не понимаешь?! Иногда неплохо нуждаться в ком-то.
Равин фыркнула.
— Иногда то, что ты нуждаешься в ком-то, показывает твою уязвимость. — Она сразу же пожалела о своих словах, увидев выражение боли на лице сестры.
Сорина вздернула подбородок.
— Иногда холодность является причиной твоего одиночества.
Равин вздохнула:
— Извини, Сорина, я не это имела в виду. Сестра кивнула.
— Я знаю. Все в порядке. Но и ты знаешь, что Ник хороший парень. — Она ухмыльнулась. — Он горячий. Могу даже больше тебе сказать: ты ему понравилась. Я подумала, что у вас с ним все могло бы сложиться, если бы ты дала ему шанс. Мне не нравится, что ты все время одна.
Равин знала, что Сорина всего лишь пыталась помочь, но она не нуждалась в помощи. Она не хотела этого.
— Есть большая разница между «быть одной» и «быть одинокой». Я в порядке, Сорина, правда.
Зазвенел колокольчик у входной двери. Сорина выглянула из-за плеча сестры и улыбнулась. Равин обернулась и вздрогнула от раздражения.
Ник.
Она сжала кулаки, к счастью, рукава блузки прикрывали их. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы сразу не уйти в подсобку. Она не будет избегать его. И ни за что не покажет, как относится к нему.
— Дамы, доброе утро.
— Привет, Ник. — Сорина вся светилась, а Равин лишь кивнула.
— Хотите, чтобы я снова занялся полками?
— Вообще-то мне сегодня нужно поработать в подсобке. Поэтому поищи себе работу в главном зале, — сказала Равин.
Сорина заговорщически покачала головой.
— Здесь нечего делать. Ник может поработать с полками, пока ты будешь заниматься свечами. Уверена, он не будет тебя отвлекать.
Равин постаралась скрыть свое негодование, поэтому кивнула:
— Хорошо.
Она повернулась и прошмыгнула за штору, решив игнорировать этого навязчивого типа весь оставшийся день.
Но это было нелегко. Равин не хотела соглашаться с очевидным: Сорина была права — Ник очень привлекательный. На нем была облегающая белая футболка с надписью «Levi’s», и от него приятно пахло. Когда он прошел мимо Равин, чтобы поставить на пол коробку, ее овеял его мужественный лесной запах. Потом его ягодицы исчезли из ее поля зрения, и ей стало их не хватать. Было что-то грубое и сексуальное в том, как темная щетина подчеркивала голубизну его глаз. Но все это было неважно. Для нее это ничего не значило. Она все еще продолжала игнорировать его.
У Равин было много работы на ближайший час: нужно было выливать свечи и аккуратно вставлять в них фитили. Она сосредоточилась на этом, когда неожиданно Ник спросил:
— У вас есть какое-нибудь домашнее животное? Равин, не поворачиваясь, покачала головой.
— А у меня собака, — продолжил он, хотя она ни о чем не спрашивала. — В прошлом году она забрела ко мне во двор, и я решил ее оставить.
Девушка вздохнула и повернулась на стуле. Работы как раз не было — она ожидала, когда застынут свечи, а сидеть в это время спиной к нему было неудобно.
Ник больше ничего не сказал, поэтому она подняла на него глаза.
— Вы так интересно начали. Может, продолжите?
Он схватился за грудь и пошатнулся, изображая раненого.
— Интересно, да? Ничего себе! Я просто пытался завязать разговор, ну, знаете, чтобы познакомиться. Но, кажется, я хочу слишком многого.
Равин скрестила руки на груди, намеренно глядя выше пояса для инструментов, неплотно прилегавшего к его узким бедрам.
— Что вы хотите знать обо мне? Я делаю свечи и бижутерию. У меня есть сестра и мама. Живу одна. Домашних питомцев нет. Люблю долгие прогулки под дождем и ретро-музыку… ну, знаете, Отис Реддинг, «Плэттерс», Элвис Пресли. Что-нибудь еще?
Ник удовлетворенно улыбнулся.
— Вот видите. Это не так уж сложно. Теперь моя очередь. Я работаю на стройке, у меня есть две сестры, папа и мама. И золотой ретривер по кличке Пес. Я вообще не люблю долгие прогулки и не в восторге от ретро. Не фанат Элвиса Пресли, хотя мне нравятся последние написанные им песни. И его фильмы.
— Теперь мы закончили?
Он присвистнул.
— Господи, разговор с вами посложнее ремонта полок!
— Может, вам не стоило все это начинать?
— А хотите анекдот?
Равин сказала, вздохнув:
— Если я выслушаю ваш анекдот, вы позволите мне вернуться к работе? На этот раз в тишине?
— Конечно.
Когда она пренебрежительно кивнула, Ник отложил молоток и прислонился бедром к полке. Затем потер руки и улыбнулся.
— Итак, поехали. В парке на лавочке сидит мальчик, в ногах у него лежит собака. Мимо проходит мужчина, садится рядом и спрашивает: «Скажи, сынок, твоя собака не кусается?» Маленький мальчик отвечает: «Нет». Мужчина наклоняется, чтобы погладить пса. Собака вскакивает и кусает его за руку. «Ни фига себе! — кричит мужик, схватившись за рану, — ты же сказал, что твоя собака не кусается!» «Моя и не кусается, — ответил мальчик, — а это вообще-то не моя».
Равин не удержалась и рассмеялась. Ник улыбнулся.
— У вас приятный смех, — сказал он, — но звучит так, будто вы давно уже не смеялись.
— Забавно, — тихо ответила она.
Все еще улыбаясь, Ник выпрямился и произнес:
— Ну, не буду больше отвлекать вас от работы.
Равин кивнула и еще на секунду задержала на нем свой взгляд. Она заметила, что, даже когда он шутил, его глаза оставались грустными. Это из-за дочери? Внезапно ей захотелось склонить голову к его сердцу, почувствовать его биение под своей ладонью, понять, какая печаль его тревожит. Но этот мимолетный порыв быстро угас, и Равин отвернулась.
Она попыталась сосредоточиться на работе, но знала, что Ник находится сзади. Равин чувствовала его движения, дыхание. Он не пытался завести разговор снова, но она уже не могла не ощущать его присутствия, как будто он играл на барабанах посреди подсобки.
Зазвенел колокольчик у входа. Используя это как предлог, Равин вышла, чтобы помочь Сорине обслужить клиента. Обычно она избегала общения с людьми, но на этот раз появление покупателя оказалось как нельзя кстати. Хотя находиться рядом с Ником стало немного легче.
Ник пошел следом за ней, и это рассердило ее, но девушка все же натянуто улыбнулась и вышла из подсобки. Как только она посмотрела на мужчину, стоявшего в дверях магазина, улыбка сразу же исчезла с ее лица. Это был человек, которого она надеялась не увидеть больше никогда.
Равин не могла дышать. Ей казалось, что пришедший высосал весь воздух в помещении.
