стоит?
Рыжие глаза сотника сверкнули гневным блеском.
Дэмиан неуклюже усмехнулся. Точнее из его рта вырвался звук, отдалённо напоминающий смешок. Как странно…
Девчонка умела вести переговоры, знала, на что следует давить, тонко чувствовала в какой момент подловить. Но волновало не это… волновала её реакция. И вот что действительно странно. Точнее, непостижимо. Какая разница, испугалась она или нет? Что подумала, что рисует в своей дурацкой книге? Разве это важно? Нет? Тогда почему именно это занимает все мысли?
— Легко тебе рассуждать о чести… — процедил Агнар. Грязно выругался и сплюнул на песок. — Смогла бы запросто отдать часть жизни Палачу?
Дэмиан замер, обратившись в слух.
— Если бы того требовала ситуация, отдала бы не задумываясь, — непринуждённо отозвалась человечка, поправляя на маленьком носу никчёмные очки, скрывающие красоту мерцающих глаз.
Вот бы посмотреть в них снова…
Сотник недовольно скривился и махнул рукой.
— Дьявол с вами! Ради Вагна, покойся с миром его дух…
Дэмиан задрал рукав балахона. Перчатки где-то валялись.
— Я поищу их, — произнесла девчонка, всё понимая без слов.
С ней оказалось не так и сложно справиться. Легко даже. Дурное создание, вызывающее столько новых чувств. От желания защитить, до желания немедленно придушить. Дэмиан и сам не мог с уверенностью сказать, чего хочет больше…
Сотник протянул руку.
— Давай покончим с этим, — произнёс он решительно, подобравшись.
Дэмиан не медлил. Он и сам хотел скорее разобраться с делами, забрать девчонку и вернуться в логово. После обращения пробудился голод. Голод, требующий точно не каши…
Стоило сжать ладонь демона в своей, как его жизнь заструилась по жилам. Тело выгнулось, пронзаемое адской болью, закатились глаза…
Перед внутренним взором Дэмиана проносились воспоминания Агнара. И только на одном моменте он задержался. На моменте исчезновения десятника.
Тёмное чавкающее пятно возникло на земле из ниоткуда. Оно поглотило демона столь стремительно, что вряд ли можно было что-то понять, если бы не возможность Дэмиана замедлять воспоминания.
Пятно растворяло демона, выкачивая из него энергию. И, если присмотреться, на его сверкающей, будто глянцевой поверхности, виднелось отражение уродливой морды цверга…
Дэмиан выпустил руку сотника и тот сразу же рухнул на песок, хватая ртом раскалённый воздух. По лицу и спине струился пот.
— Это же… это же цверг… — хрипло выдохнул он. В момент прикосновения Палача, его жертва так же видела свою жизнь.
— Похоже, эта тварь нашла способ поглощать энергию демонов, чтобы потом использовать её для перемещения монстров Бездны в Нижний Мир. Возможно тем же способом. Через «пятно». Поэтому нет следов разлома, — рассуждая, произнёс Дэмиан. — Я доложу об этом отцу, решим, что делать.
— Девка была права… — еле слышно усмехнулся сотник, всё никак не в силах подняться. — Я оказался полезным.
Дэмиан скрипнул зубами, ощутив внезапное раздражение.
— Она не «девка». У неё есть имя. Рони Уинтер, лучше тебе запомнить его…
Сотник даже голову поднял, с недоумением взглянув на Дэмиана.
— Нашла! — воскликнула девчонка, взмахнув перчатками.
Она сильно прихрамывала на правую ногу. И одна рука подозрительно болталась вдоль туловища. Волосы спутались, лицо перепачкалось песочной пылью…
Дэмиан сглотнул и шагнул к ней навстречу.
— Нужно доставить тебя в логово…
Губы девчонки дрогнули в улыбке.
— Ты выглядишь не лучше.
— Мне всё равно… — глухо отозвался он, вглядываясь в прозрачно-голубые глаза. — Меня это не волнует. Главное… монстр уничтожен, и я знаю причину исчезновения демонов.
— О-о… — протянула девчонка. — Это же отлично. Ты молодец, — произнесла она и осторожно похлопала Дэмиана по плечу, едва заметно поморщившись.
— Твоя рука не в порядке, — констатировал он. В груди неприятно тянуло. Ныло.
Дэмиан терялся. Терялся от нахлынувших чувств. С одной стороны — радость, оттого, что его похвалила какая-то человечка, с другой — несвойственное ему беспокойство. Беспокойство за другого…
— Вероятно, сустав вышел, — непринуждённо отозвалась она, протягивая перчатки. — И ногу подвернула. Отшвырнуло ударной волной, но в целом, ничего. Жить буду, — устало улыбнулась она и поковыляла за своей сумкой.
Дэмиан смотрел девчонке вслед, не понимая себя. Не понимая, что ему нужно делать. Прежний он — первым делом бы отправился к Повелителю, наплевав на состояние какого-то там человека. Долг превыше всего. Но сейчас…
Противоречия разрывали.
— Можем возвращаться домой или есть ещё какие-то дела? — непринуждённо поинтересовалась она, вернувшись.
Дэмиан выдохнул.
— Можем возвращаться, остальное потом, — решил он и на душе мгновенно стало легче… Все живы, здоровы? Ну, с Наступившим тогда: DУлыбаемся и пашем дальше, друзья!
Странные дела творятся в Нижнем Мире. Кто такие цверги? Зачем им выпускать монстров Бездны? Почему Палач вдруг ведёт себя столь подозрительно-заботливо?
Рони сжала бы пальцами виски, если бы не рука. От вопросов «пухла» голова и лучше точно не становилось. Сейчас пирожок с картошкой пришёлся бы кстати…
— Что будем есть? Я не готовила, — произнесла Рони, медленно переставляя ноги. Радовало только то, что от портала до логова не такое большое расстояние.
— Тебя только это волнует? — поинтересовался Палач, подстраиваясь под её шаг.
Ещё, когда вышли из огненного кольца, он странно дёрнулся, будто желая предложить помощь, но не зная как. Рони отказалась. Привыкла осторожничать, да и не настолько травмирована, чтобы утруждать высшего демона тащить её на себе. Не сахарная…
— Не только… — устало отозвалась она, ища взглядом знакомую гору. — Но со всем остальным ты в состоянии разобраться самостоятельно. Моя задача помогать, а не путаться под ногами. Это твоё расследование, не моё.
— Дай книгу, — внезапно раздражённо потребовал Палач, вынуждая Рони недоумённо покоситься.
— Что с твоим настроением? Устал?
— Просто дай… адову книгу, — едва сдерживаясь, процедил он и протянул руку.
— Хорошо, — легко согласилась Рони и полезла в сумку. — Только не горячись, — поддела ехидно и улыбнулась.
«Что он собрался делать?»
Признаться, третий сын Повелителя умел удивлять. Он раскрыл книгу с самого начала и принялся медленно перелистывать каждую страницу, при этом ни разу не споткнулся.
— Что это за мужская особь? — спросил, ткнув пальцем в рисунок.
— Наш ректор, — произнесла Рони и задумалась. — Его фамилия такая же, как имя сотника твоего брата. Может, они родственники?
— Сомневаюсь, — угрюмо отозвался Палач. — Ты вообще рисуешь всех, кого видишь?
— Только интересные… эм… как бы это помягче сказать… экземпляры, — уклончиво пояснила она, странным образом хорошо ощущая раздражение, охватившее Дэмиана.
— Интересные экземпляры? — холодно переспросил он. — Почему меня этот так… нервирует?
Рони облизала губы, опуская взгляд.
— Я могу лишь предположить…
— Ну так предположи, — рыкнул он.
— Ты ревнуешь…
— Я ревн… что?!
Рони мысленно закатила глаза и шумно вздохнула.
— Слушай… а ты не мог бы сам разобраться со своими чувствами? — поинтересовалась она, стараясь скрыть охватившую её неловкость.
Палач
