стола. — Приступай уже.
— Руку, — потребовал Палач, ставя свою ногу между ног Рони. — Не гарантирую, что будет не больно. Я вообще делаю нечто подобное впервые.
— А вот это мог не говорить… — проворчала Рони, отворачиваясь в сторону и сгибая руку в локте. Она всё равно не поднималась. — Давай только бы… Ай! — воскликнула от неожиданности.
… плечо прострелило острой жгучей болью.
— Готово, — невозмутимо произнёс Палач, отходя. — Попробуй пошевелить.
Рони глубоко вдохнула, ощущая, что даже на глазах выступили слёзы. Это… было неожиданно.
— Ещё больно, но уже терпимо, — произнесла она, приподнимая руку. — С подвижностью всё в порядке. Отдохну и всё пройдёт.
Палач как-то странно хищно оскалился и придвинул табурет.
— Ставь ногу, — велел многозначительно.
Рони взволнованно облизала губы, но подчинилась.
— Давай на этот раз не так внезапно… — попросила тихо. Почти жалобно.
— Как пойдёт, — бесстрастно отозвался демон и присел рядом на корточки.
Бесцеремонно задрал штанину пижамы, обхватил лодыжку пальцами и надавил.
Рони стиснула зубы, но всё равно зашипела.
— Ты специально?.. — процедила злым шёпотом. — Доставляет удовольствие причинять мне боль? Я человек, вообще-то. Помни об этом.
— Помню каждую проклятую секунду, — невозмутимо парировал Палач. — Я не лекарь, но похоже на вывих. Вправлю и наложим повязку.
— Может, просто приложить лёд? — питая слабую надежду, спросила Рони.
— Не может, — непреклонно отозвался демон. — Можешь держаться за мои плечи. Или… зажми во рту тряпку.
— Я подержусь за стул, — заверила Рони, растянув губы в фальшивой улыбке. — Если выживу — приготовлю нормальный ужин.
— С мясом? — глядя снизу-вверх, поинтересовался Палач.
— С мясом, — улыбнулась Рони, а в следующую секунду всё же вцепилась в плечи демона, сжав пальцами ткань рубашки…
«Больно…»— билась единственная мысль в мозгу.
Аж челюсти свело, так сжала… Едва язык не прикусила.
— Теперь можно и лёд… — сипло вымолвил он. — Может, выпустишь меня?
— Ой… — спохватилась Рони и убрала руки.
Хорошо лицо и так покраснело. Не видно смущённого румянца…
— Моя де-вочка… — жалостливо пророкотал говорун и спланировал на плечо. — Ты так-кая молодец у меня. Достойно спра-вилась…
— Неплохо для человека, — спокойно согласился Палач, вставая.
— Дальше я сама… — хрипло вымолвила Рони и прочистила горло. — Спасибо.
Демон кивнул.
— Тогда я отдыхать. Позже хочу встретиться с отцом, обсудить ситуации с цвергом. Твоя помощь пока не понадобится, оставайся в логове — займись своими делами.
— Хорошо, — согласилась Рони, чувствуя себя… умиротворённо. Даже боль притупилась. — Спокойной ночи, — пожелала, улыбнувшись.
Палач вздёрнул бровь.
— Спокойной ночи? Так люди говорят?
— Желают друг другу перед сном, — пояснила Рони и погладила говоруна пальцем по головке. — Так принято между близкими.
Демон задумчиво сощурился.
— Тогда спокойной ночи, Рони Уинтер, — пожелал он и скрылся в темноте тоннеля.
— Мне кажется, или ваши взаимоотношения несколько изменились? Потеплели… — голосом мамы поинтересовался пернатый друг.
Рони удостоила его скептическим взглядом.
— Не выдумывай. Мы просто… чем-то похожи, поэтому ладим, — пробормотала она и осторожно поднялась, опираясь на столешницу. — Давай закончим с этим. Мне ещё ужин готовить.
И вот что удивительно, совсем не ощущалось усталости, да и боль притупилась. Похоже, «волшебный» порошок Дэмиана, и правда, действовал…
— Де-вочка моя, вставай!
Что-то острое ткнулось в голову Рони, заставив её недовольно поморщиться и попытаться спрятаться в недрах одеял и перин.
— Расс-вет! Нас ждут ве-ликие дела!
Рони глубоко втянула воздух носом. Сладкие грёзы сновидения разбились о жестокую реальность. Реальность, в которой нужно было кормить одно магическое недоразумение, слишком рано встающее.
— Когда ты уже научишься самостоятельно насыпать себе корм? — сонно проворчала она, откидывая одеяло. Села и зарылась пальцами в спутанные волосы.
— Во-первых, — деловым тоном ректора начал говорун, важно вышагивая по смятой постели. — Ты обязалась за мной ухаживать, когда мы заключали сделку. Во-вторых… Рони, ну серьёзно. Я птица. У меня лапки, — произнёс он очевидное, коротко взмахнув крыльями.
— Не только лапки… — сипло отозвалась Рони и потёрла лицо ладонями. — Погоди… — вымолвила недоумённо, посмотрев на пернатого друга. — Плечо не болит.
— Как и всегда, — заметил говорун. — Ты сом-невалась?
— Вчера было больно… — грустно усмехнулась Рони. — Надеялась, что не оправлюсь от вывихов так быстро, но… — она задрала штанину, — даже синяка не осталось.
— А я те-бе го-ворил… — поучительно протянул говорун. — Не бы-вает у людей такой быстрой регенерации. Ты восс-тановилась всего за одну ночь. И не го-вори мне, что дело в «волшебном» порошке твоего демона.
— Не хочу сейчас думать об этом, — отмахнулась Рони, вставая.
— Кстати, — воскликнул друг, садясь на плечо. — Безумец твой замороженный исчез по делам. Просил передать, что адских покормил и выпустил, вернётся ночью.
— Ночью? А что было вчера? Когда я уснула? Ничего не помню… — пробормотала она, хватаясь за голову.
— Вче-ра ты едва не спалила гуляш, — насмешливо пророкотал говорун. — Палач вов-ремя явился. Снял казанок с плиты и тебя перенёс в постель. Ус-нула за столом.
— Ясно, — вздохнула Рони и медленно поднялась. — Пойду умоюсь и будем завтракать…
Без Дэмиана в логове было как-то… пусто. Рони с досадой призналась себе, что уже привыкла везде следовать за ним по пятам и сейчас ощущая себя покинутой. С другой стороны, можно спокойно порисовать, почитать, придаться пороку. Лени.
Когда вошла в кухню, замерла в проходе, сразу заметив стоящий на столе пирог. Малиновую «корзинку». Подошла и улыбнулась.
Рядом лежали краски. Шесть баночек разных цветов. Под крышкой остывали пирожки с картошкой и сырные пампушки.
«И когда только успел купить?»
— Слишком заботливо для бесчувственного высшего демона… — задумчиво прокомментировал говорун голосом отца.
— Не умничай, — отмахнулась Рони и поставила чайник на плиту. — Он просто сдержал своё обещание, вот и всё.
Друг слетел с плеча и приземлился на спинку стула.
— Ты сама-то в это ве-ришь? Зачем Палачу — великому и ужасному, сдерживать свои обещания?
— Потому что это было не просто обещание, сделка своего рода, — отозвалась Рони, заваривая кофе.
— Тут ещё что-то… — задумчиво изрёк говорун. — Какая-то книга.
— Книга? — заинтересовалась Рони и подошла.
И правда… на столе лежал талмуд. Не слишком толстый, но слишком древний. Обложка потёртая, листы жёлтые, уже почти рассыпающиеся от времени.
Рони вытащила вложенный между них клочок белой бумаги и прочла.
— «Информация о цвергах. Я обещал рассказать, но ты уснула…»
— Какая пре-дусмотрительность, — прокомментировал говорун и подлетел к своей миске. Пустой миске.
Рони отложила «записку» и насыпала другу его любимых орехов. Так хотя бы его клюв будет занять делом, а не пустой болтовнёй.
В холодильной камере осталось немного вчерашнего гуляша, что говорило о том — Дэмиану он пришёлся по вкусу. Но Рони предпочла пирожки и кофе.
Она устроилась за столом, пила бодрящий терпкий напиток, смотрела на баночки с краской и думала,
