решил лис.
В управление мы прибыли с небольшим опозданием, но было такое чувство, словно пропустили что-то крайне важное.
Загнанная в угол, Мажена отчаянно огрызалась на замечания коллег.
Громче всех возмущался Рик.
– Пощади его! – требовал он. – Человек только оправился после серьезного ранения и на работу решил выйти, как ты снова его в лазарет собралась уложить?!
– Я всего-то хочу испечь для него приветственный торт.
– Мы купим! – почти хором прокричало сразу несколько человек.
Мажена вспыхнула.
– Я сама сделаю! Домашний!
Йормэ хмыкнул, будто понял, из-за чего в нашем отделе случилось это громкое противостояние.
– Что происходит?
– Дэрри должны были выписать в ближайшее время. Вероятно, завтра он возвращается на службу.
– Дэрри… – повторила я растерянно. И лишь спустя несколько мгновений запоздало сообразила: Дэрвин Астел – второй сержант отдела. Когда мы с Иветт только попали сюда, он уже был на больничном с серьезной травмой.
Во время задержания преступника в квартире, где тот скрывался, взорвалась плита. Сержант оказался слишком близко к месту взрыва и серьезно пострадал. Магические ожоги исцелить невозможно, а заживают они всегда долго и болезненно.
И судя по всему, после длительной реабилитации наконец вернувшегося к нормальной жизни сержанта ждало отравление…
Мажена сдаваться не хотела, обещала, что готовить будет по рецепту и ни за что не станет своевольничать.
– У меня обязательно получится. Я буду очень стараться.
Мне ее упрямство было непонятно. Схватив за рукав лиса, уже направлявшегося к своему столу, я тихо спросила:
– Почему ей это так важно?
Йормэ прищурился:
– А что я получу за эту крайне ценную информацию?
– Заварные пирожные с малиновым кремом, – мгновенно ответила я. Чем можно подкупить лиса, я знала лучше многих… так казалось мне раньше.
На этот раз реакция оказалась неожиданной: Йормэ сокрушенно покачал головой.
– Эх, пирожочек, прими мой бескорыстный совет: лучше обещай меня поцеловать. Но на этот раз, так и быть, готов продаться за пирожные. У Мажены к Дэрри чувства. – Лис выразительно посмотрел на меня, особый акцент сделав на последнем слове. – И так уж случилось, что она решила, будто Дэрри любит девушек, умеющих готовить.
– А это не так?
– Дело в том, пирожочек, что Дэрри сам любит готовить. Конкуренты на кухне ему не нужны. Но Мажене этого уже не объяснить. – Йормэ посмотрел на ведьму, все так же отчаянно отвоевывавшую свое право торжественно отравить дорогого ее сердцу человека. – Кто-то когда-то ей сказал, что для лучшего сближения нужно иметь одинаковые увлечения, и она почему-то выбрала готовку, а не коллекционирование редких растений.
– И такое бывает? – поразилась я.
– Дэрри договорился с домовладелицей и разбил на заднем дворе дома теплицу. Защищена она лучше некоторых человеческих банков. – Лис хмыкнул. – Впрочем, ее содержимое ценнее некоторых человеческих банков.
Мажена, окончательно вышедшая из себя, схватила пухлую папку со стола Руперта и под горестный вскрик последнего угрожающе замахнулась ею, готовая загнать все возмутительные слова обратно в глотку Рику.
– Я помогу!
На мгновение в отделе воцарилась тишина, все взгляды устремились ко мне.
О своем опрометчивом и громком предложении я пожалела почти сразу. Просто хотела как-то предотвратить намечающуюся драку – у нашего отдела и без того была плохая репутация, к тому же слишком много происшествий случалось с подчиненными Каннэя в последнее время.
Капитан помог наказать Мари, заступился за Йормэ, которого хотели отстранить от службы после его срыва, и кто еще знает, сколько всего делал для нас…
И если я могла избавить его от необходимости разбирать мелкие проступки своих подчиненных, я готова была это сделать. Так думала я, но моего благородного порыва хватило на несколько мгновений.
– В смысле, не то чтобы я была хороша в готовке. Просто…
Когда воодушевленная Мажена бросилась ко мне, отшвырнув ненужную больше папку, я была в шаге от того, чтобы малодушно забрать свои слова назад.
Меня пытались образумить, отговорить, объяснить, что я могу пострадать уже во время готовки…
Сдались самоотверженные советчики лишь после того, как я спросила:
– Но почему вы решили, что она не проигнорирует ваши слова и просто не приготовит что-нибудь? На это Мажене ничье разрешение не нужно.
– Дэрри всегда может отказаться пробовать ее торт, – заметил молчавший до этого Йормэ. Он пытался оттеснить мертвой хваткой вцепившуюся в меня Мажену, но ничего у него не получалось.
Рик с Марлой переглянулись. Они скептически отнеслись к словам лиса. Казалось, он и сам не очень верил в то, что говорит. Будто бы у сержанта не было ни единого шанса на спасение. Я смогла придумать лишь одну причину, по которой он не мог отказаться от стряпни Мажены, какой бы смертоносной та ни оказалась.
Причина была довольно наивной, и я ни за что и никогда не высказала бы ее вслух, но… все же что, если Мажена ему тоже нравилась?
Не прошло и получаса, как я была взята деятельной ведьмой в оборот. Каждые десять минут она подходила к моему столу, опускала поверх бумаг пухлую книгу рецептов и спрашивала:
– А что ты думаешь об этом?
В зависимости от моего ответа закладка на странице появлялась либо зеленая, либо красная, Мажена удовлетворенно кивала и оставляла меня в покое.
Моя стопка документов, которые нужно было рассортировать по важности, до обеда уменьшилась едва ли на треть, но я узнала так много о приготовлении различных тортов…
– Вейя, давай пообедаем сегодня вместе, – предложила Мажена, придерживая под мышкой книгу рецептов.
Я согласилась.
Впервые мне доводилось с ней обедать, но по ощущениям я словно пришла в столовую с Дайном. Капитан уже давно не появлялся на обедах, и сейчас, вспомнив о нем, я захотела спуститься в лабораторию, чтобы просто поздороваться. Увидеть его и убедиться, что все хорошо.
При появлении целеустремленной ведьмы очередь не схлынула, пропуская ее вперед. Мажена сама прошла мимо стражников, улыбнулась девушкам по ту сторону раздаточного стола, и через пять минут я уже сидела за столом с полным подносом.
– Разве порции всегда были такими большими? – удивленно спросила я, разглядывая рагу, в котором мяса было больше, чем овощей.
– Дружеские отношения с кухонными работниками и не такое могут, – самодовольно ответила ведьма. – Я, знаешь ли, умею ладить с людьми.
– Это заметно, – призналась я. Мажена была из тех, с кем проще было дружить, чем объяснить, почему не хочешь.
– Что такое, неужели Йормэ наконец-то понял, насколько ты проблемная, и ушел от тебя? – Печально знакомый голос отвлек меня от еды.
Совсем рядом стояла Элла. В окружении своих друзей она снова чувствовала себя неоправданно важной.
