узнать прежнюю Грету Гаар.
– Госпожа следователь, мы прибыли на «Иль». Местное время девятнадцать часов шесть минут, – сообщил голос навигатора из динамика.
Женщина кивнула, направила к уже распахнувшимся гермопереборкам, уверенно ступила на трап.
Ощущение неизбежности, насмешки, с которой Пустота смотрела ей в спину, не отпускали. Казалось, она выиграла ничего не значившую битву, но вот-вот проиграет войну.
Грета посмотрела на часы – если она поторопится, то застанет Семаль дома, сможет ее обнять и поцеловать. Креоник пискнул сообщением – Ша Себиль: шеф буквально караулил ее возвращение.
Грета отправила голосовое сообщение:
– Добрый вечер. Я провожу дочь и буду у вас. Дайте мне пол часа.
Пол часа – насмешка, я бы хотела видеть через обзорное окно, как катер с дочерью на борту войдет в транзакционное окно, как пустота схлопнется за ней, оставив на губах горьковато-кислый вкус расставания.
Грета поторопилась к лифту, на ходу набирая номер дочери.
– Я уже вернулась, не уходи без меня!
– Ну, мам, – Семаль выдохнула, – ты же не собираешься провожать меня до пирса?
– Вообще-то ради этого я застрелила парочку контрабандистов, – не моргнув глазом, соврала Грета, уже сворачивая к лифтам в жилой сектор.
Дочь звонко расхохоталась:
– Жесть, я никому не стану об этом рассказывать, иначе все решат, что я дочь сумасшедшей законницы!
Грета вбежала в кабину, с силой надавила на нужный этаж. Нетерпеливо посмотрела на цифры, меняющиеся на табло.
– Да, я на это и рассчитывала. Ты станешь моей укрывательницей!
Створки лифта, наконец, распахнулись, Грета выскочила в коридор, ускоряя шаг, поторопилась к каюте.
– Ладно, я уже побежала. В конце концов мы сегодня уже обнимались, а я не хочу опоздать, потому что следующим рейсом летит Бож Квико, а от него воняет, как из бочки с тухлыми скваррами!
Грета выскочила из-за поворота как раз в тот момент, когда дочь, вытащив в коридор сумку с вещами, запирала каюту.
– Не успела! – Грета сгребла в охапку дочь, приподняла над полом и крепко поцеловала в щеку.
– Ну ма-ам, – завопила Семаль, воровато оглядываясь.
Грета поставила ее на пол, но не выпустила из объятий, привлекла к себе и уткнулась носом в макушку.
– Не переживай, – прошептала, вдыхая и стараясь запомнить в мельчайших деталях аромат своего ребенка. – Никого постороннего нет в коридоре, никто не увидит твоей слабости…
Дочь, стоявшая перед матерью, словно проглотив кол, неожиданно расслабилась и приникла к груди:
– Я тебя люблю.
– И я тебя…
И вот так они стояли, оттягивая мгновение расставания. Конечно, оно не навсегда, а только на четыре месяца, до следующих каникул. Зато там у них будут целых две недели, и если Грета хорошо поработает и сумеет взять отпуск, они махнут на Исиду и будут все две недели плескаться в океане и есть сливочных устриц.
Дочь отстранилась первой:
– Пора, мам.
Она посмотрела в глаза. Грета моргнула, чтобы не расплакаться – дочь стала совсем взрослой: в прошлый раз она не сумела даже себя заплести, а сейчас уже причесалась так, что волосок к волоску лежал.
– Ты у меня красавица…
Девочка отмахнулась:
– Да ну тебя, мам. Не красота ценна в женщине, а умение ценить время, – отшутилась клириканским афоризмом. – А я уже совсем опаздываю.
Грета улыбнулась, выпустила дочь из объятий. Времена изменились, сейчас никто и не вспомнит, как на самом деле заканчивалось это изречение. А Грета помнила. «Не красота ценна женщине, а умение ценить время мужчины». Пожалуй, такие изменения – лучший показатель взросления цивилизаций.
– Хочешь, я тебя провожу? – спросила с надеждой.
Дочь округлила глаза:
– Не надо!
Грета вздохнула – она не была удивлена. Отмахнулась.
– Ладно, иди-иди.
Семаль еще раз порывисто обняла мать и поторопилась к лифту, на ходу уже набирая кому-то сообщения и мысленно отдаляясь от матери.
«Вот так скоро совсем улетит», – с грустью подумала Грета.
Она не стала заходить в каюту – там все еще дышало дочерью, она окунется в это когда станет совсем невмоготу, когда скулы сведет от тоски. А пока можно и нужно отвлечься работой.
Грета оправила китель, расправила плечи и направилась в зону офисных помещений.
* * *
Тонкая улыбка коснулась его губ, чуть осветила лицо. Вот так. Мерзкая фхина [23] будет знать, как брать не свое… Он внес последнюю запись в исправленную накладную, легко представив, как автопогрузчик перенес прозрачные короба из хранилища на неприметный кораблик. У груза будет отличное сопровождение – полтора десятка детишек.
Он боролся с искушением сделать шоу прямо сейчас. Фхина будет умываться соплями и умолять не трогать свою дочь.
«Рано», – одернул он себя.
Время еще будет. Время для мести, для слез и для величия.
Сейчас важно сохранить тишину. Тишина – это музыка Пустоты, ее дыхание. И он будет играть для нее.
Лишь смелые достойны величия. Лишь великие запомнятся смелыми.
Глава 17. Опасная пропажа
Станция «Иль», тот же вечер
Офис главного управления почти опустел. За стеклянной перегородкой трудились дежурные следователи, тихо работал робот-уборщик, методично собирая мусор и расставляя по местам – строго по линии – столы. Из «аквариума» группы экстренного реагирования слышались голоса – очевидно, там кипела работа.
Грета миновала свой закуток, сразу направилась к Ша Себилю. Шеф ожидал ее, кивнул на кресло:
– Рассказывай.
– Опросила диспетчера, которая работала в момент угона, офицера по безопасности, который должен был следить за порядком, но был вызван шефом по безопасности на так и несостоявшееся совещание.
– Вот как? Думаешь этот шеф решил торгануть санкционным суденышком?
Грета пожала плечами:
– На Айбай есть запросы, парочка из них отозваны. Стоит проверить.
– Стоит… – шеф задумчиво повернулся к демоэкрану – в прозрачной синеве двигался серебристый воздушный шар.
Грета продолжала:
– Шефа по безопасности «Фоля» я не застала на месте. Направила коллегам из патрульной службы ориентировку, но пока результатов не обнаружила. Готовлю постановление об объявлении в розыск? – ей не нравилась отстраненность шефа, словно он что-то знал, но или не хотел ей говорить, или не знал, как.
Тот посмотрел на Грету и улыбнулся с горечью:
– Все сделано до нас. Двадцать минут назад его нашли мертвым в шлюзовой камере «Фоля».
Грета почувствовала, как у нее округлились глаза:
– Неудачная попытка побега?
– Возможно… Или кто-то спрятал концы в воду. Я отправил оперативную группу проверить, но выглядит как некриминальная смерть: прятался от тебя и пропустил начало плановой очистки шлюзов.
Грета откинулась на спинку кресла.
– И что теперь? Передаем дело по «Линелю» полиции? – у нее засосало под ложечкой, ворот кителя внезапно стал тесным и непривычно жестким.
Ша Себиль встал:
– Погоди пока, – он встал и прошелся по кабинету.
Грета наблюдала за ним и молчала. То, что начальник хотел от нее скрыть было готово вот-вот сорваться с его языка, надо было всего лишь подождать, пока шеф подберет нужные слова.
– Помнишь контейнеры с несертифицированными сердечниками для энергоустановок, которые ты конфисковала две с половиной недели назад? – шеф развернулся к ней, спрятал руки в карманах форменных брюк. Чуть склонил голову к плечу.
Грета кивнула: еще бы их не помнить. Семь здоровых контейнеров, их ни одна камера с вещдоками не могла принять. Пришлось договариваться, чтобы оставить их опечатанным на складе с отходами.
Шеф тоже кивнул:
– Они исчезли.
– Что? – Грета привстала. По спине, от верхнего позвонка к пояснице, скользнула ледяная струйка пота. – Все семь?
– То, что ты слышала… Все семь.
– Ну как они могли исчезнуть со станции, на которой дислоцируется транспортная прокуратура, полиция, и часть управления сопровождения следственных действий… Это вообще… Невозможно.
Ша Себиль вернулся на свое место.
– Ты не о том думаешь. Вопросы будет задавать внутренняя безопасность. Нам с тобой будет задавать… Почему не обеспечили сохранность, почему не передали в утилизацию, почему-почему-почему…
Грета криво усмехнулась, выдохнула:
– Всем известно, что я не могла это сделать до тех пор, пока не будут готовы результаты экспертизы, мало ли что в этих контейнерах на самом деле. Они были несертифицированные! – она ударила ладонью по столу.
Шеф пробормотал:
– Ну-ну, не обращайся в пар, – от отвел взгляд. – Учитывая, как они у нас хранились, стоило поторопить экспертов, ты не находишь? Две с половиной недели на экспертизу, которая от силы занимает два дня… Суо́мо Легри́д будет копать именно в этом
