- Что с ней случилось, - Эдди стоял в стороночке, не пытаясь помочь, но и не мешая. – С вашей дочерью?
- Мне сказали, что видели её в городе, который укрыт среди песков. Она была в доме, куда приходят мужчины, чтобы избавиться от лишнего семени.
Это она…
Мы с Эдди переглянулись. Кажется, я поняла верно.
- Мне сказали, что она родила дитя.
- От человека?
- Не знаю. Возможно.
- И вы… вы хотите, чтобы мы её вернули?
- Убили, - сказала сиу, вытирая рот ладонью. – Я хочу, чтобы вы её убили.
Неожиданно. Я вновь уставилась на Эдди, а тот лишь поморщился: мол, сиу. Что с них взять?
- Почему? – Эдди осторожно обошел нас, чтобы опуститься на землю рядом со мной. И руку подал, помогая подняться. Графчик все еще гляделся бледненьким и немочным.
Мне даже захотелось погладить его по волосам. Ну… бывают и у меня странные желания. Главное, что сопит себе тихонько. Не слышит всего этого.
Боюсь, сложится у него превратное впечатление о Западе.
- Она отреклась от племени.
- Но вы говорили, что это её путь и её выбор, - Эдди перехватил руку графчика и замолчал, отсчитывая пульс. – Да и прошло десять лет. Почему вдруг сейчас? Вы могли нанять кого-то через Змея. Вы ведь были неплохо знакомы с ним.
- Мы торговали.
- И я о том же. Подозреваю, информацию вы получили от него же.
Сиу склонила голову, признавая правоту Эдди.
- Я просто пытаюсь понять, что изменилось? Ребенок? Он появился давно. Публичный дом? Насколько знаю, вы не считаете это позором. Даже если бы она захотела вернуться, вы бы приняли её. Быть может, прежнее место в племени она не заняла бы. Да и право быть матерью, она бы утратила. Но вы бы приняли. Так почему она не вернулась, когда стало ясно, что её предали?
Сиу смотрела на Эдди.
Прямо.
И холодно. И от взгляда её у меня по спине поползли струйки пота. Вдруг подумалось, что… в общем-то многие рассказы про них – они ведь не выдумка. Эдди тоже, кажется, что-то такое почуял. Вона напрягся. Руки на пояс положил, правда, вряд ли сиу револьверами испугаешь.
Да и не справимся.
Кто тут? Я да Эдди? А их вон трое, если не больше. Скорее, что и больше, только я не вижу. Я даже этих-то, которые рядом, не чувствую, как живых.
- Я прошу прощения, если слова мои вам показались дерзкими, - Эдди не отвел взгляда. – Но я должен знать, что произошло. Чего ждать. Да и…
Он вздохнул.
- Не убиваю я. Женщин. Ну и детей тоже.
- Смешные обычаи людей? – сиу чуть наклонила голову влево. – Какая разница?
- Может, и никакой. Но я женщин не убиваю. И детей тоже. Хочешь, могу привезти её сюда. И тут уже сама решай, прибить или пожалеть, или еще чего, - Эдди поскреб когтями шею. – Только, мнится, не в ней дело.
- Не в ней, - сиу поднялась. Она двигалась мягко, текуче. – Дело в человеке, который увел её. И в той вещи, которую она отдала этому человеку. К сожалению, мы не сразу заметили пропажу.
Из тени выступила еще одна сиу.
Она приникла к уху первой, но что она там говорила, расслышать не удалось.
Я перевела взгляд на графчика. Спит. Точно спит. Еще и губами причмокивает. А раз так, то и жить будет. Не знаю, зачем, я положила руку на лоб.
Теплый.
И лихорадки нет. И… и выходит, сиу помогла? Но опять же, зачем? А убивать женщин Эдди действительно не убивает. Ну… может, если вдруг в него какая палить начнет, но потом, чую, крепко будет совестью мучиться.
Сиу махнула рукой, и та, другая, отступила, чтобы раствориться в ночи.
- Люди вновь пролили кровь. Много. Люди пришли по вашему следу.
Эдди выругался.
- Но Мертвая роща стережет путь, - добавила сиу, возвращаясь на свое место у костра. И костер-то у них хитрый, не на дереве горит, на… костях? Точно кости.
Чьи?
- Некогда мы дозволили людям того, кого вы называете Змеем, проходить сквозь неё, - сиу протянула руки, и те окрасились алым, в цвет пламени. – Но Змей умер. И слово ушло.
То есть, полагаю, можно не опасаться, что нас догонят?
- Не смотри так на меня, дитя разной крови. Мы больше не ходим в набеги. Нас осталось мало. И мы уйдем из мира, если не удастся вернуть то, что забрала моя неразумная дочь.
- И все-таки… - Эдди отличался упрямством. – Хотите, я клятву принесу.
- Достаточно будет слова, - сиу подняла руку и на ней заклубился туман. Белый-белый. Звонкий. Туман говорил. Быстрым шепотом. Повизгиванием. Стонами. Криками, которые доносились будто бы издалека. – Ты дашь слово. И они будут тому свидетелями.
Эдди подумал и кивнул.
- Она тоже скажет.
Эдди посмотрел на меня.
- Может… - кажется, идея его не слишком вдохновила.
- Нет, - сиу разорвала туман на части и протянула одну мне. – Выпей. И скажи, что услышанное здесь не используешь во вред.
Я выпила.
Туман оказался кислым, как тот сидр. И сказала. Не использую, так не использую. У меня вообще нет привычки трепать языком. Тем более, жопой чую, речь пойдет о вещах по-настоящему серьезных.
Эдди повторил за мной.
И мы оба покосились на графчика. Тот продолжал спать. И еще ногой дергать начал. Левой. Одеяло стаскивая. Ишь ты, бодрый какой. Но хотя бы точно не помрет.
- Женщина сиу, чтобы понести, должна испить воды из источника Великой Матери. Той, что ступив на землю, оставила на ней след свой. Той, что сотворила сиу из праха и слез. Той, что одарила детей своих силой луны. И научила слышать песню мира.
Я сидела тихо-тихо.
И подумала еще, что в книгах о таком точно не писали. В книгах вообще писали о сиу на удивление мало, даже той, которую я позаимствовала из церковной библиотеки. В ней про земли всякие рассказывалось. Даже про Африку и народы, которые там обретаются.
Или про север.
Много чего рассказывалось. А про сиу только, что дикари они. Примитивные.
В общем, книги тоже врут.
- Источник этот находится в тайном месте. Это пещера, стены которой суть белый камень. На камне этом собирается влага. Она стекает в чашу. И капли довольно, чтобы женщина, желающая стать матерью, понесла даже от самого слабого мужчины.
Сиу едва слышно вздохнула.
- Мы не поднимаемся туда без нужды. Раз в десять лет женщины, которые становились матерями множество раз и тем вознеслись над иными, идут к источнику, дабы наполнить фиалы Слезами Великой Матери. И после уж они наделяют ими всех желающих.
Разумно.
Наверное. Нет. Я слушаю. Молчу. Проявляю благоразумие. И графчика за ногу держу, стало быть, чтобы не уполз, а то опять разбеспокоился.
- Все было обыкновенно, вот только… слезы утратили силу, - сиу произнесла это нехотя, буквально выдавливая из себя каждое слово. – Это заметили не сразу.
- А когда заметили, не поняли, в чем дело?
- Именно. Мы отправились к Источнику. И на первый взгляд все было так же, как и всегда. Пещера. Чаша. Вода. Чашу не унести, ибо она является частью камня.
- Но можно унести что-то другое?
- Сердце Великой матери, - это сиу сказала так тихо, что я едва-едва расслышала. А расслышав, вовремя прикусила язык, с которого готов был сорваться вопрос.
- Гм… это… - осторожно уточнил Эдди.
- Сердце. Великой матери.
- Как оно выглядит?
Сиу поглядела на Эдди с бесконечным терпением.
- Как сердце.
- Каменное?
- Почему? – вот теперь она удивилась.
- Ну… - Эдди поскреб в затылке. – Оно же ж там сколько? Не одну сотню лет лежит, стало быть.
- И не одну тысячу, - согласилась сиу.
- Ага… так… если б не каменное, оно бы того, попортилось. Уж извините.
Сиу сложила ладони и поднесла, сложенные к губам. Она застыла ненадолго, и даже дышать перестала.
- Это и вправду сердце. Не совсем богини, но той, что была сотворена Ею. В ней сохранилось дыхание, сама суть Великой матери.
- Чего хватило, чтобы сердце не испортилось, - просипел графчик.
Надо же, очнулся-таки! А я и не заметила.
- Из… извините, что вмешиваюсь в… беседу… - он опять закашлялся и выплюнул что-то темное, густое. – Еще раз… п-простите.
