алеуд.
— Мадам Каролина?
Дива смотрела на Одиссея, прикрыв губы веером. Её глаза заинтересованно мерцали, лицо было совершенно непроницаемо. Затем она медленно опустила веер, и стало видно, что Мадам загадочно улыбается.
— Три фишки против шести? Гипер всё время повторял, что риск приносит награду, — сказала она, окидывая взглядом бесчисленные ряды зрителей со всех стороны. — Хотите, гламурята, я рискну для вас?
— ДААААА! — сокрушительно крикнул зрительный зал размером с луну. И от этого крика, помноженного на миллион голосов, зеркальные грани казино внезапно лопнули и разлетелись на мириады мелких сверкающих осколков! Конечно, не по-настоящему: это был яркий спецэффект, который осветители ввернули, чтобы подчеркнуть мощь момента.
— Контр-ставка, господин крупье, — томно сказала Мадам Каролина.
— На какое изменение правил?
— Очень простое, — она невинно похлопала глазками, как простенькая дурочка, — В случае моей победы, правила изменятся следующим образом: ставка фишками бесконечности ставит на кон не только все белые фишки. Но и все деньги игрока.
— Итого, если побеждает Фокс, вы теряете только фишки бесконечности. Если побеждаете вы, то Фокс теряет, а вы получаете всё.
— Как-то несправедливо, дорогуша, — скривила губы Мадам. — Давайте в обе стороны. Уж проиграю так проиграю. Ва-банк!
И подмигнула новичку. Толпа заволновалась: такая легкомысленность была не свойственна мастерам. Впрочем, Большой Блеф в целом славился авантюрным стилем игры.
— Три против шести, — принял крупье. — Победитель определяет изменение правил.
Он раздал карты. И пояснил Одиссею:
— Вы должны выбрать три из шести, а лишние скинуть.
Детектив кивнул, оставил себе три карты и выдвинул первую из них в атаку.
— Ха! — посмотрев то, что ей раздали, ликующе воскликнула дива. Она была в явном восторге от своей первой карты и тут же выложила её в атаку, а вторую поставила парировать выпад Фокса.
— Послушайте, — детектив от такой наглости даже растерялся. — Этот приём удался с Гипером, но второй раз подряд не пройдёт. Ясно, что вы блефуете и делаете хорошую мину при плохой игре, и тут у вас двойка или тройка. Поэтому я её не блокирую.
Дива поджала губы и ярко-синим ноготком молча выдвинула третью карту в бой.
— А вот эта, скорее всего, ваша самая сильная, — решил детектив. — Отбиваю её двумя.
— Ставки сделаны, господа, атаки и отбои поставлены. Вскрываемся.
Крупье открыл карту, которой Фокс пошёл в атаку. Король! Дива пыталась отбить его жалкой семёркой, и, разумеется, не смогла.
— Выпад Короля достигает цели, королевский удар, — прокомментировал крупье.
Затем он открыл карту, которой атаковала Мадам Каролина, и которую Фокс заблокировал сразу двумя. Громкий вопль разочарования, а вместе с ним хохот и улюлюканье пошли по зеркальной сфере. Это была тройка. Заблокированная десяткой и дамой. Дива дважды подряд провернула один и тот же блеф!
— Выпад тройки заблокирован… насмерть, — почти без насмешки провозгласил крупье.
Одиссей нахмурился. А Мадам Каролина повесила перед собой голографическое зеркальце, достала пронзительно-голубую помаду и, как бы между делом, подновляла поблёкшие звёздные губы. Происходящее на столе её будто и не интересовало. «Красиво понтуется» «Лихачка!» мнения зрителей на экранах росли, набирая лайки. «Этого Фокса развели как последнего флоха», «Неправда, пока он выигрывает с королевским ударом!» и, конечно же, бессмертное: «Новичкам везёт».
— Решающий выпад, — торжественно провозгласил крупье, и вскрыл одинокую карту, которой Мадам Каролина была так рада, и которую выдвинула в атаку первой.
Это был туз. И новичок его не заблокировал. Дива обманула соперника чистой правдой.
Истерический визг восторга смешался с бравурной музыкой; канонады взрывов и световых шоу заполнили, казалось, весь мир. Ведущий махнул рукой, и всё смолкло.
— Выпад туза проходит, чистый тузовый удар. В ставке фишек бесконечности, три против шести, побеждает Мадам Каролина! — подвёл итог крупье.
— Ох, — сказал Одиссей Фокс, против воли хватаясь за голову.
— Лучше малого блефа, дорогуша, может быть только большой блеф, — улыбнулась дива, сгребая белые фишки бесконечности пухлой рукой.
Крупье придвинул ей роскошные денежные башни: сначала Гипера О’Кула, которого она теперь уже окончательно выбила из игры, законно получив весь его стек. А затем и Одиссея. Ведь после победы дивы в силу вступили новые правила, и поставив фишки бесконечности, он одновременно пошёл ва-банк.
«Вот что бывает, когда новичок садится играть с мастерами» висело на экранах, и эта мысль собрала уже полтора миллиона лайков. А следом за ней шла вторая по популярности, с эмотиконом жалости: «У бедняги сложный день: сначала потерял все деньги, а скоро потеряет жизнь».
Одиссей Фокс в шоке тёр лоб рукой, кажется, ему стало трудно дышать.
— По правилам казино, — сочувственно произнёс крупье, — если игрок потерял деньги, но сохранил хотя бы одну тайну, зрители могут совместно внести взнос за игрока. Ведь в «Большом Блефе» главное тайны игрока, а не размер его стека. Обе ваших тайны всё ещё в сохранности.
Зрители зашумели, довольные. Ведущий поднял вверх большую бледно-желтую фишку в виде звезды, на которой мерцала яркая цифра «1».
— Объявляем сбор! Каждый зритель финала может перевести любую сумму на этот счёт. У вас одна минута, и собранная сумма станет ставкой Одиссея Фокса в следующем раунде.
Время пошло, и цифра замелькала, увеличиваясь так стремительно, что глаз не успевал следить; она росла вширь, сначала быстро, потом медленнее, потом замедлилась… к концу минуты на фишке было уже семнадцать миллионов.
— Время вышло, сумма собрана! Это не рекорд, а даже наоборот: один из пяти худших результатов за историю нашего шоу, — провозгласил крупье. — Одиссей Фокс, зрители вас не жалуют за блёклую игру. Но вы можете продолжать участие в турнире.
Человек прерывисто вздохнул, подавив волнение и воскликнул:
— Благодарю вас, друзья! Вы дали мне новый шанс, игра продолжается. Я всё ещё жив! — он схватил драгоценную звезду с семнадцатью миллионами, поднёс её к губам для символического поцелуя.
И фишка взорвалась.
Безликий убийца исполнил своё обещание: направленный взрыв снёс Одиссею Фоксу пол головы и пробил защитное поле, которым казино укрывало каждого участника финала. Такая пробивная сила оказалась даже излишней: фишка взорвалась внутри поля, потому что системы безопасности приняли её за свою и позволили игроку внести внутрь. Но взрыв был мощный, с запасом, и умный: многомерный и каскадный. Убийца выяснил структуру защитного поля казино и создал бомбу специально против него. Защиту смело изнутри, во все стороны брызнули ошметки, мёртвое тело Одиссея Фокса откинуло назад, к спинке кресла, на котором он сидел — так оно и замерло, нелепое, почти безголовое, вся грудь в липкой жиже.
Сложно описать, какой поднялся шум. Завыла сирена, но миллион зрителей был куда громче. Не сработай автоматическое шупомонижение, все присутствующие бы просто оглохли от собственного ора! А так все
