— Спасибо, — шепнула и разложила на жертвеннике принесенные дары.
— Светлого дня, дитя, — прошелестело сзади.
— Светлого дня, жрица, — поприветствовала я бесшумно подошедшую женщину в белом одеянии.
Воцарилась тишина. Я не знала, что говорить, а жрица молча меня рассматривала. К удивлению, от пристального внимания женщины мне не было неловко.
— Идем, дитя, — спустя пару минут произнесла жрица и улыбнулась мне.
— Куда? — удивленно спросила.
— С тобой хочет увидеться Старшая жрица, дитя, — спокойно объяснила женщина и направилась к неприметной двери за статуей Богини.
От таких приглашений не отказываются, поэтому я послушно последовала за женщиной, мысленно недоумевая, что понадобилось главной служительнице храма. За дверью оказался длинный полутемный коридор с множеством входов по обе стороны. Мы прошли прямо, никуда не сворачивая, и остановились перед белой, расписанной узорами дверью. Жрица коротко постучала, а потом распахнула дверь, пропуская меня вперед. Помещение оказалось небольшим кабинетом, где кроме узкого шкафа с полками, рабочего стола и двух кресел — для хозяина и посетителя — ничего больше не было. Даже тюля на окне. Даже какого-либо заморенного растения в вазоне на подоконнике. Довольно скудная и неприветливая обстановка.
— Светлого дня, дитя, — проговорила сидевшая за столом женщина и жестом предложила мне занять кресло.
Старшая жрица ничем особым не отличалась от той, которая меня сюда привела: те же белые одеяния, покров на голове и без украшений. Если только взглядом, более старшим, умудренным. Что, кстати, смотрелось странно на юном лице. Все жрицы, посвятившие свои жизни Богине, — маги, слабые стихийники. Среди послушниц и воспитанниц бывают и обычные, не наделенные силой люди, но высоких званий из них еще никто не достигал. Возможно, когда-нибудь…
— Мое имя Аглая, — внимательно глядя мне в глаза, произнесла жрица. — И нам нужна твоя помощь, дитя.
— В чем? — от удивления я позабыла обо всех правилах приличия, за что в ту же секунду стало стыдно. — Простите.
— Дитя, твое любопытство понятно, а молодость всегда несдержанна, — со снисходительной усмешкой заявила женщина. — Позволь, я расскажу о нашей проблеме все с самого начала.
— Конечно, — кивнула и сосредоточилась.
— Между храмами Пресветлой существует традиция: раз в несколько лет от обители к обители передается артефакт, обладающий исцеляющей силой: книга, написанная Богиней. Некоторое время она находится в храме, обычно это не больше пяти дней, а потом передается в следующее святилище. Несколько дней назад наш Храм удостоился этой великой чести — принимать столь древний артефакт, и в тот же вечер нас осквернили воровством. Книга была украдена. Надеюсь, не нужно объяснять, что в неправедных руках артефакт способен натворить много бед?
— Не нужно, — кивнула, осознавая последствия пропажи. Ясно, что книгу украли не просто так, а с определенной целью, вот только… — Чем я могу вам помочь?
— Ночью во сне ко мне явилась Пресветлая, — благоговейно сообщила жрица и коснулась медальона на своей груди. — Богиня сообщила, что сегодня в Храм придет человеческое дитя, которое отведет меня к тому, кто найдет Книгу.
Всего лишь? Я ощутила себя лопнувшим воздушным шариком. Уже преисполнилась собственного величия… А как же, моей помощи ищут. И тут… Большой такой пшик. Всего лишь посредник. Кстати, а посредник между жрицей Богини и кем? Дедушкой? Вороном? Или кем-то еще?
— Эм-м, Аглая, — чувствуя неловкость, обратилась к женщине. — А Вы случайно не знаете, к кому я должна Вас отвести?
— Богиня не называет имен, — жрица снова прикоснулась к знаку. — Лишь упомянула: чтобы получить помощь, мы, ее дочери, должны проявить терпение и смиренность.
Надеюсь, не ошибусь, если приведу Аглаю в агентство. Мне кажется, что там уж точно помогут найти украденный артефакт. Договорившись со жрицей о том, что она придет по указанному мной адресу и желательно в дообеденное время, я попрощалась. За дверью меня уже ждали и проводили к выходу из Храма. К своему удивлению, я заметила, что на город уже опустились сумерки. Пару раз споткнулась в сгустившейся темноте, зато, выбравшись на одну из улиц, несколько минут наблюдала за работой фонарщика. Как он приставляет лестницу к столбу, неспешно по ней взбирается и, открыв стеклянную дверку фонаря, зажигает огонь.
Из-за позднего времени пассажиров в маршрутках почти не было, так что домой я добралась без проблем, правда, если не брать во внимание то, что в чем-то вымазала рукав кофты. Тор уже был дома, чем приятно меня удивил — в последнее время он допоздна задерживался на работе.
— Привет, вишенка, — любимый встретил меня в коридоре, и, как только я вошла, попала в родные объятия.
Утро началось для меня непривычно рано, даже солнце еще не взошло. Стараясь не разбудить мужа, я выбралась из постели. Нужно не только приготовить завтрак, но и подобрать наряд для вечера. Оказывается, на званый ужин в особняке нас с Тором пригласили, вот только мама сделала это не как обычно, не позвонила, а отправила карточку вместе с курьером. Меня в тот момент дома не было, Тор положил приглашение к остальным письмам и забыл.
Когда я добралась до работы, жрица уже был там, ожидала у стойки ресепшн.
— Я еще раз повторяю, на Ваше имя нет записи, — не скрывая раздражения, проговорила Инга.
— Доброе утро, — я поспешила вмешаться, пока не разгорелась ссора. — Инга, это я пригласила жрицу Аглаю.
— Ты? — просияла Камышева и ехидно ухмыльнулась. — Объясняться с Даниилом Аристарховичем будешь лично.
— Не переживай, — заверила я в том же тоне, — объяснюсь.
— Я и не переживаю, — хмыкнула девушка. — У детективного отдела много работы и новые клиенты принимаются только по предварительной записи, очередь на две недели вперед.
— Мы не можем ждать две недели! — возразила жрица. — Вы не понимаете, что может произойти!
— Аглая, успокойтесь, пожалуйста, — попросила я женщину. Только скандала со служительницей Богини агентству и не хватало. — Мы что-нибудь придумаем.
— Евдокия, Инга, жрица, светлого дня, — произнес незаметно подошедший Даниил. — Какие-то проблемы? Евдокия?
И почему сразу я?!
Пришлось извиниться перед Аглаей и отойти в сторону, чтобы объяснить Ворону сложившуюся ситуацию.
— Книга пропала? — спросил Даниил, выслушав мой рассказ о походе в Храм, Старшей жрице и ее вещем сне. — Не та ли это Книга Жизни?
— Книга Жизни? — поинтересовалась я, удивленная реакцией мага. Как-то злорадно он это сказал, словно обрадовался беде жриц. — Не знаю, Аглая не уточняла.
— Ладно, — весело хмыкнул Ворон. — Ну что же, послушаем, что нам скажет Старшая жрица.
А жрица все время, что мы поднимались в башню, была хмурой и чем-то недовольной. «Смирение» и «терпение», почему-то вспомнились мне ее же слова. Заинтригованная эмоциональным состоянием своих спутников — Даниил едва не подпрыгивал от радостного возбуждения, — я быстро взобралась по ступеням, ни разу не споткнулась и даже обогнала идущего первым мага.
— Евдокия, — как только мы все собрались в приемной, обратился Ворон, — сделайте нам… — быстрый взгляд на недовольную жрицу, — чай, пожалуйста.
Едва не застонала от разочарования: они сейчас пойдут обсуждать, не хотелось бы что-то пропустить. Поэтому чай я приготовила в рекордные сроки, но все же к началу разговора не успела.
— …и только по воле Богини, мы вынуждены обратиться за помощью к тебе, Темный, — словно через силу проговорила Аглая.
— Просите о помощи, — довольно кивнул Даниил, а жрица поморщилась, — у такого, как я. Так и быть, помогу. Но. Мне нужно будет осмотреть место, где хранилась Книга.
— Темный никогда не переступит порог храма Пресветлой! — горячо заявила Аглая.
Я так и застыла с подносом в руках, стараясь быть незаметной. Если сейчас вмешаюсь с предложением чая, то точно не услышу ничего интересного.
— Вам ведь нужно найти Книгу? — насмешливо поинтересовался Ворон, и женщина опустила плечи, утратив воинственный запал.
