решаясь сделать следующий мазок. Вдохновение, секунду назад цепко держащие её пальцы схлынуло, оставив после себя похмельную пустоту. Саша отошла на несколько шагов и криво улыбнулась. Пейзаж был летним, свежим, ностальгическим, пропитанным солнцем и сочной зеленью. Но вызывал он лишь сосущую грусть и чувство утраты.
Саша подошла к окну, нервным движением распахнула тяжёлые шторы, впуская в комнату свет.
На улице зябко трепетали тонкими ломкими ветками голые деревца. Ветер гонял по пустынным улицам пылевые вихри. Белая унылая хмарь, висевшая над городом уже третьи сутки, казалось в любую секунду готовилась обрушиться на землю потоками мелкого песка.
Саша бросила тоскливый взгляд на холст, сползая глазами вниз, к учинённому в пылу вдохновения хаосу. Стаканчик лежал на боку, а по ламинату расползалась лужа серой, мутной от смытой краски, воды. На палитре подсыхала многослойная мешанина цветов. Ещё одну кисть Саша обнаружила у себя в волосах, скрепляющей неаккуратный пучок.
Разглядывая по локоть вымазанные в акриле руки, Саша вдруг поймала себя на странной мысли, что не узнаёт их. Длинные и тонкие узловатые пальцы с бледной до синевы кожей, усыпанные созвездиями родинок казались чужими.
Саша метнулась к зеркалу и дрожащими руками щёлкнула выключатель. На зеркальном полотне отразилось угловатое, остроносое лицо незнакомой женщины. Зрачок сузился в точку, то ли от внезапно вспыхнувшего света, то ли от ужаса. Не веря, Саша тронула себя за лоб, потянулась к пушистым черным прядям, выбившимся из пучка и отражение послушно повторило действия. Саша отшатнулась и закричала.
Мир померк, утонул в липком ужасе и душной темноте. Она ничего не видела, не понимала, но отчаянно дёргалась, пытаясь вырваться из ловушки.
Из-под покрывала Саша вынырнула, судорожно хватая ртом воздух. Спихнув одеяло на пол, она подтянула колени к груди и уткнулась в них мокрым от испарины лбом. Ткань ночной рубахи липла к спине, тело сотрясала мелкая неконтролируемая дрожь.
Браслет на запястье трясся от вибросигналов и истерично мигал красным, показывая шкалящие показатели пульса. Текст на экране настоятельно рекомендовал вызвать экипаж скорой, но Саша, не с первого раза попав по дисплею, от помощи отказалась.
Монитор браслета показывал обеденное время и несколько пропущенных от коллег.
На нетвёрдых ногах она доползла до ванной, щёлкнула выключателем и, внутренне сжавшись, уставилась в глаза собственному отражению.
Лицо было Сашиным. Усталым, с темными полукружиями под глазами и следом от подушки на щеке, но родным и привычным. Широкоскулая, с коротко остриженными русыми волосами, на художницу из кошмара Саша не проходила ни единой чертой.
Плеснув в лицо пригоршню ледяной воды, она отзвонилась начальству и клятвенно пообещала явиться в течение получаса.
Руки всё ещё мелко подрагивали, но голос Саше удалось удержать. По крайней мере, она на это сильно надеялась.
Вопрос как она умудрилась проспать с непрестанно трясущимся на руке браслетом Саша трусливо запихала на самые задворки сознания.
***
Обещание она сдержала. Высшие силы, решившие, что на Сашину долю пока хватит неприятностей, обеспечили пришедшую по расписанию электричку и с первого раза среагировавший на браслет турникет.
Рассеянно махнув в знак приветствия камере у входной группы, Саша быстро перебирая ногами пересекла коридор. Возле лифтов удача себя исчерпала. Грузовой, судя по информационной панели, застрял, а пассажирский находился где-то в районе последних этажей. Саша ткнула кнопку вызова и убедившись, что индикатор на ней загорелся, оперлась спиной о стену, стараясь выровнять сбитое дыхание.
С информационного табло бубнил голос нейросети, крутя рекламные ролики и последние новости «ЗАСЛОНа».
Саша бросила на экран рассеянный взгляд и вздрогнула. Застывшее на нём улыбающееся женское лицо с черной ленточкой в углу снимка было ей знакомо. Их блудный психолог больше не выйдет с больничного.
Перед глазами встала пустынная улица, ограждённый жёлтой лентой кусок тротуара и рой перемигивающихся проблесковыми маячками дронов. Они с Аллой малодушно сбежали, не дождавшись полиции, не приблизившись к недвижимому телу. Что-то внутри убеждённо твердило, что подойдя ближе, Саша увидела бы те же стянутые в тугую шишку тронутые сединой волосы, тот же расфокусированный взгляд, что смотрел на неё сейчас с информационного экрана. По спине заструился липкий холодный пот.
За спиной раздался звуковой сигнал, означающий, что лифт прибыл на этаж, и Саша рванула внутрь, едва дождавшись открытия дверей. И чуть не сбила с ног шагнувшего ей навстречу мужчину.
С Зиминым Саша была знакома отлично. Трудился он инженером-программистом, характер имел прескверный и она внутренне напряглась, ожидая закономерных претензий.
Но Зимин едва мазнул по ней взглядом, нервно обернулся, шаря дикими глазами по стенам кабины и пулей вылетел наружу. Саше стало не по себе. Ещё больше не по себе стало после того, как двери лифта захлопнулись, кабина лениво поползла вверх, а Сашин взгляд встретился с собственными глазами в отражении. Зеркальную стену она раньше не замечала. Игнорируя бешенно колотящееся сердце, Саша опустила глаза в пол и впилась ногтями в ладонь.
***
Родной кабинет, насквозь пропитанный кофейным духом, встретил радостным оживлением.
Коллеги сгрудились вокруг одного из столов, заваленного коробками от фастфуда и картонными стаканами из-под напитков.
— Саня! — первым её заметил Вадим. Он отвлёкся от вдумчивых попыток пропихнуть в рот громадный бургер, облизал текущий по пальцам соус и приглашающе махнул рукой. — Присоединяйся. Шеф выразил нам материальную благодарность за вчерашний ударный труд.
Саша не чувствовала за собой особенного аппетита, но отказ от угощения, мог вызвать ворох неуместных вопросов.
— Сейчас, только руки сполосну, — через силу улыбнулась она.
Малодушный побег от расспросов и чужого веселья закончился перед дверью уборной. Саша, убедившись, что комната пуста, забралась на подоконник, открыла одну половинку окна на проветривание и вдохнула полной грудью.
Воздух пах дымом. Смог от завода, отфильтрованный, но не потерявший своей плотности, заволакивал небо клубящейся пеленой, сквозь которую с трудом пробивалось солнце. Плавающий в дымном бульоне шар светила, почему-то, двоился, но Саша не успела подумать над природой этого явления. В одной из кабинок что-то громыхнуло. Подавив паническое желание бежать без оглядки, Саша спрыгнула с подоконника, осторожно приблизилась к источнику шума и потянулась к ручке кабинки. Обхватив её ладонью, Саша глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и резко, не давая себе передумать дёрнула дверь на себя.
Ручка с оглушительным грохотом ударилась о стену, и Саша непроизвольно шарахнулась назад, упираясь поясницей в умывальник.
Кабинка оказалась пуста. Опустив глаза, Саша перевела дыхание. Возле мусорного ведра едва слышно гудел маленький робот-уборщик.
Браслет мигнул оповещением о новом сообщении.
"Помощь".
Уборщик застрял и просил человека его вытащить. Саша не смогла удержать облегчённый смех. Она вынесла робота из кабинки, поставила на
