Айви вздохнула и уселась на место Сильвии.
— По крайней мере, лучше, чем прошлый раз. Сколько она продержалась?.. Полчаса?
— Двадцать минут, — произнес Тобиас, сверившись с высокими напольными часами ресторана.
— Нужно что-то делать, — прошептал я. — Мы не можем слетать с катушек каждый раз, как дело доходит до возможных романтических отношений.
— Зря ты рассказал ей про Джей Си, — ответила Айви. — Можно было что-нибудь придумать, а не вываливать правду. Пугающую, смущающую, джейсишную правду.
Я поднял и повертел свой напиток — лимонад в вычурном винном бокале.
— Айви, моя жизнь — фальшивка. Фальшивые друзья. Фальшивые разговоры. Часто, когда у Уилсона выходной, я за целый день не перебрасываюсь словом ни с одним реальным человеком. Думаю, не стоит начинать отношения со лжи.
Мы втроем сидели молча, пока не прибежал Джей Си, увернувшись по пути от настоящего официанта.
— Что? — спросил он, взглянув на Айви. — Уже спугнули ту цыпочку?
Я отсалютовал ему бокалом.
— Не будь слишком строг к себе, Стивен, — сказал Тобиас, положив ладонь на мое плечо. — Такую женщину, как Сандра, забыть нелегко, но рано или поздно шрамы заживут.
— Шрамы не заживают, Тобиас, — ответил я. — Поэтому они так и называются.
Я покрутил бокал, наблюдая за игрой света в кубиках льда.
— Ага, ладно, как скажешь, — проговорил Джей Си. — Чувства, метафоры и все такое. Слушай, у нас проблема.
Я посмотрел на него.
— Та женщина, которую мы заметили раньше. Она… — Джей Си указал на столик в отдалении и осекся. Место женщины пустовало, пища осталась недоеденной.
— Пора уходить? — спросил я.
— Ага, — ответил Джей Си. — Прямо сейчас.
— Зен Ригби, частная охрана, — рассказывал Джей Си, пока мы спешили на выход. — Но на самом деле это всего лишь красивая вывеска для «убийцы по найму». Список приписываемых ей жертв не уступит по объему твоему психологическому портрету, дохляк. Ни одной улики. Она профессионал.
— Погоди, — произнесла Айви с другой стороны. — Ты утверждаешь, что на ужин в самом деле заявилась убийца?
— По всей видимости, — ответил я.
Джей Си знал только то, что знал я сам, поэтому все, о чем он говорил, было извлечено из глубин моей памяти. Для проводимых нами операций я регулярно просматривал списки оперативников, шпионов и профессиональных киллеров.
— Отлично, — сказала Айви, не глядя на Джей Си. — Теперь он станет просто невыносим.
На выходе из ресторана по подсказке Джей Си я бросил мимолетный взгляд на лист бронирования. Этого оказалось достаточно, чтобы информация отложилась у меня в голове и аспекты получили к ней доступ.
— Кэрол Вестминстер, — произнес Джей Си имя из списка. — Она уже использовала этот псевдоним раньше. Это точно Зен.
Мы остановились снаружи, у парковочной стойки. Машины с шелестом проносились по мокрому асфальту. Вечерний дождь приглушил обычные едкие ароматы города, и теперь пахло не грязными, а недавно вымытыми бродягами. Служащий попросил парковочный талон, но я его проигнорировал и с помощью текстового сообщения дал знать Уилсону подогнать машину.
— Джей Си, ты сказал, она работает по найму. Кто ее заказчик?
— Точно не знаю, — ответил Джей Си. — По последним слухам она искала новое пристанище. Зен не из тех убийц, что нанимают на один раз. Компании работают с ней подолгу, используют ее, чтобы подчищать свои огрехи и решать проблемы полулегальными способами.
Вся эта информация скрывалась у меня в подсознании, но было необходимо, чтобы ее озвучил Джей Си. Я не сумасшедший, просто мой разум фрагментирован. К сожалению, аспекты… ну, обычно они немного не в себе. Стоящий сбоку Тобиас бормотал, что Стэн — голос, который ему иногда слышался, — не предупредил о дожде. Айви демонстративно избегала взглядом несколько маленьких дырочек в почтовом ящике неподалеку. Неужели все всегда было так плохо?
— Возможно, это простое совпадение, — сказал Тобиас, покачав головой и прекратив изучать небо. — Убийцы, как и все остальные, тоже ужинают в ресторанах.
— Возможно, — ответил Джей Си. — Но если это совпадение, я буду разочарован.
— Руки чешутся пристрелить кого-нибудь сегодня вечером? — спросила Айви.
— А как же. Но я не об этом. Ненавижу совпадения. Жизнь намного проще, когда считаешь, что каждый хочет тебя убить.
Уилсон прислал сообщение: «Звонил старый друг. Хочет поговорить. Он в машине. ОК?»
Я ответил: «Кто?»
«Йол Чей».
Я нахмурился. Йол? Не он ли нанял киллера?
«Ладно», — написал я Уилсону.
«Буду через пару минут», — ответил он.
— Ого, — указал Джей Си в сторону. — Зацените!
Неподалеку в сопровождении мужчины в костюме садилась в машину Сильвия. Глен, репортер «Мага». Захлопнув за девушкой дверцу, он взглянул на меня и пожал плечами, а затем, прикоснувшись к шляпе, отсалютовал и забрался в машину с другой стороны.
— Я знала, у нее что-то на уме! — воскликнула Айви. — Подстава! Готова поспорить, она записала весь разговор.
Я застонал. «Маг» считался одним из самых ужасных бульварных изданий в том смысле, что в нем публиковалась толика правды вперемешку с выдумками, и читатели верили написанному. Большую часть жизни я избегал внимания прессы, но с недавних пор газеты и новостные сайты вцепились в меня мертвой хваткой.
Джей Си раздраженно покачал головой и убежал проверить периметр, пока мы ожидали машину.
— А я ведь предупреждала, дело нечисто, — сказала Айви, сложив руки на груди.
Мы стояли под навесом парковочной стойки, сверху барабанил дождь.
— Знаю.
— Обычно ты не настолько доверчив. Меня беспокоит, что женщины становятся твоей «мертвой зоной».
— Понял.
— И Джей Си снова не подчиняется приказам. Явился по своему желанию, когда ты недвусмысленно оставил его дома. Кстати, мы так ни разу и не обсудили случившееся в Израиле.
— Мы справились с тем делом. Вот и все, что случилось.
— Джей Си стрелял из твоего пистолета, Стив. Он — аспект — стрелял в настоящих людей.
— Он направлял мою руку, — поправил я. — Стрелял я сам.
— Грань между нами никогда не размывалась. — Айви встретилась со мной взглядом. — Ты снова пытаешься разыскать Сандру. Думаю, ты намеренно загубил сегодняшнее свидание, чтобы имелось оправдание избегать их в будущем.
— Ты торопишься с выводами.
— Хорошо бы, — сказала Айви. — Мы добились равновесия, Стив. Все шло своим чередом. Я не хочу снова беспокоиться об исчезающих аспектах.
Наконец подъехал лимузин. За рулем сидел Уилсон — мой дворецкий. Было уже поздно, а постоянный водитель работал по обычному восьмичасовому графику.
