Я всего лишь заглянул в комнату Макса. Он лежал в центре, в луже крови… Ощущение такое, как будто его съели.
Тошнота подскочила к горлу, скрутило живот, слабость распространилась по всему телу. Меня скрутило как следует. Всё съеденное вечером, перед сном, не успевшее раствориться в организме, устремилось вверх по горлу, вырываясь на волю.
Я не мог поверить в происходящее. Что за чертовщина творится? Кому надо было убивать Макса, да ещё таким зверским способом? Конкуренты? Какие, к черту, конкуренты? Не может их тут быть. Я бы знал, если бы Ольховск посетили наши конкуренты. Да и не стали бы убивать никого из нас, тем более таким варварским способом. Макс ведь практически съеден! Местные? Какой-нибудь маньяк? Только этого мне не хватало для полного счастья.
Немного придя в себя, я снова заглянул в номер напарника.
Горло перегрызено так, что голова держится буквально на волоске. Выражение лица — будто Макс перед смертью увидел самого Сатану. Обе руки, вернее, остатки от них, оторваны от тела и валяются чуть в стороне, обглоданные до костей. Ноги, хоть и на месте, выглядели не лучше. Грудь проломлена и, похоже, все внутренности оттуда съедены. В том, что все это было проделано чудовищем, я уже не сомневался. Даже если оно внешне выглядит, как человек.
Нога снова поскользнулась в окрашенной кровью желтой слизи. На этот раз я не удержался на ногах, упал прямиком в неё. Меня всего затрясло, спазмы с новой силой скрутили моё тело. Я кое-как отполз в сторону.
Еще несколько минут пришлось потратить, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя. Ноги напрочь отказывались повиноваться.
Надо найти телефон, вызвать милицию, спасателей, медиков, поднять на уши весь город… Надо что-то делать! Чем бы или кем бы ни являлось то чудовище, оно убило и сожрало моего друга. С какой-то стороны мне повезло, что оно не забралось в мой номер и не проделало тоже самое со мной. Видимо, хватило Макса.
Немного придя в себя, но ещё ощущая дьявольскую слабость, я занялся поисками телефона. На этаже, ясное дело, его не было. Я вошёл в свой номер, вытащил из под кровати сумку, дрожащими руками нашел сотовый телефон и постарался набрать универсальное 112. В ответ глухое молчание… Вторая попытка — и снова тот же результат. Я сейчас слабо соображаю, так что не сразу догадался проверить индикатор. Оказывается, я не доступен. Ни одна из компаний сотовой связи ещё не подключила Ольховск к сети. Телефонов в гостинице я не видел вообще, но один то уж точно должен быть в холле первого этажа. Скорее всего он спрятан от посторонних глаз за стойкой с ключами.
Я чувствовал себя не хуже героев киношного кошмара. Никакая логика не помогала рационально объяснить то, что я увидел. Что за монстр пробрался в номер Макса, съел его и спокойно ушёл? Именно Максов крик я и услышал сквозь сон. Именно он и разбудил меня. Сейчас я более чем уверен.
Отбросив в сторону сотовый, я стащил с себя измазанную отвратительной слизью одежду, натянул чистую майку, шорты. Только после этого вышел в коридор. На выломанную дверь уже старался не смотреть, чуя, что заглянув в номер убитого напарника, меня опять скрутит. Ком в горле до сих пор стоял, но я его великим усилием воли удерживал на месте.
Желтая слизистая полоса, оставленная убийцей, пересекала коридор и исчезала на лестничной площадке.
Мне было не по себе, но надо спускаться вниз искать телефон.
Желтого цвета слизь уходила туда же, вниз. На миг подумалось, а не поджидает ли там меня неизвестная тварь. Хотя это было бы уже слишком. Нечто могло посетить и мой номер. Но всё равно, мне было не по себе. Ноги не шли. Я буквально крался по стеночке, затаив дыхание и вздрагивая от любого шороха. Но понемногу я, все же, приходил в себя. С каждой ступенькой вниз ноги становились тверже, дрожь в руках проходила. Правда, перед глазами оставалась картинка разорванного на части, окровавленного Макса. Не проходила и тошнота, грозящая в любой момент продолжить экзекуцию.
Когда спустился на второй этаж, я уже пришёл в относительный порядок, насколько это вообще возможно в таких условиях. В голову пришла мысль — а как там та незнакомка? Желтый, жирный след монстра спускался дальше вниз. Значит, по второму этажу это отродье не гуляло. Уже хорошо. Может быть, с девушкой всё нормально. Я заглянул в коридор, пытаясь угадать, за которой дверью её комната. Нашел без проблем. В первый момент испугался. На месте двери зиял провал. Неужели и с ней вышла неприятность? Пригляделся. Не сразу дошло — дверь просто открыта. Интересно, что это значит? Решил разобраться с этим немного позже, поэтому продолжил спуск.
На первый этаж я спускался медленнее, в любой миг ожидая, что на меня нападет неизвестная тварь. Мало ли, что взбредет в её голову… Но было тихо.
Холл первого этажа освещён парой люстр. Здесь негде спрятаться, разве что за стойкой или за диваном неподалеку. За фикусом спрятаться может разве что мышь.
В центре холла след монстра раздваивался. Один вёл прямиком на улицу, через варварски выломанную дверь, другой плавно сворачивал к стойке, если присмотреться, измазаной в этой же слизи.
— Чёрт, — пробормотал я. — Только этого не хватало…
Монстр запросто мог спрятаться за стойкой и след явственно говорил об этом. Там могло спрятаться сколько угодно монстров. Взгляд заметался по холлу. Мне захотелось побежать обратно, закрыться в номере, забраться под кровать, как маленькому мальчику… Животный страх сковал тело. Я явственно видел, как неопределенного вида, но явно желтого цвета, монстр выскакивает из-за стойки и кидается на меня. С ревом!
И всё же пошел вперед. Проснувшийся внутренний голос убеждал: монстру нет резона играть со мной. Я был рядом, когда он ел Макса.
Ноги не шли. Мне приходилось передвигать их буквально усилием воли. Чем дальше, тем труднее идти. Страх делал своё дело, но я шёл… Дошел до стойки, осторожно взглянул за неё, увидел большую лужу желтой слизи и плавающие в ней обрывки одежды. Точно сказать не могу, но, похоже, именно в ней была администратор ещё пару часов назад.
Похоже, монстр съел её целиком. Проглотил… Господи, это ж какого размера он должен быть? Сначала съел администраторшу, потом распотрошил Макса. До меня дело не дошло, похоже, только из-за того, что монстр нажрался.
Зрелище за стойкой, что интересно, не произвело на меня такого убийственного эффекта. Нет трупа, нет крови, нет ошметков плоти. К слизи понемногу стал привыкать.
Стараясь не пачкаться, я быстро нашёл телефон. Его, в общем-то, никто и не прятал. Вытащил на стойку, набрал универсальное 02. В трубке пошли длинные гудки. Один, второй, третий… Не отвечают. Хотя, по идее, должны взять трубку сразу. С другой стороны, что я знал о местном отделении? Может у них тут по ночам ничего не происходит и дежурный, закрывшись в каком-нибудь кабинете, сладко спит и ни о чём не подозревает. А может, 02 просто не срабатывает. Сбросил вызов и снова набрал номер. На этот раз ждал отзыва намного дольше, то и дело кидая взгляды на улицу. Ждал до тех пор, пока автомат сам определил — на том конце провода мне вряд ли кто-нибудь ответит. Значит, в милицию звонить бесполезно. Придётся появиться там лично. Правда, я совершенно не имел понятия, где находится городское управление, но это не беда. Где-то тут рядом должна быть телефонная книжка. Есть надежда обнаружить адрес и нормальный номер.
