за что. Ты уже не такая трусиха, как раньше, но нормально драться все равно не научилась. Надо с этим что-то сделать, не то придется опять тебя воскрешать. А у меня и без того множество душ ожидают новой жизни.
— Может, просто больше не будем подвергать меня опасности?
Калунна засмеялась.
— Ты сама знаешь ответ на это. Тихая жизнь не может длиться вечно, а я не стану сторожить тебя как цепной пес. Пришло время меняться, Беата. Хотя, есть еще один вариант.
— Какой?
— Обзавестись защитниками, пока не станешь достаточно сильной, чтобы защищать их сама.
— Бессмыслица какая-то. Так кто кого будет защищать в итоге?
— Узнаешь. Но сейчас для этого слишком рано. В другой раз будь осторожнее.
— Да, моя богиня.
Беата встала на землю. К ней тут же подбежали Эва, Дана и Лили.
— Наставница, вы в порядке?
— Когда я что-то приказываю, вы должны выполнять, а не своевольничать! — резко ответила Беата. — Вы двое — самонадеянные идиотки! Я сама собиралась вытащить Лили! Незачем было лезть, вас ведь могли сожрать!
Дана и Эва потупились.
— А ты что натворила? Я кому сказала сидеть в колдовском круге и не покидать его? И зачем ты призвала целый табун, хотя мы договаривались об одной ночной кобыле?
Лили втянула голову в плечи. Чары бесстрашия явно закончили свое действие.
— Простите! Я просто никогда не каталась на лошадях, а они были такие красивые! Одна еще и спину мне подставила! Обычно звери меня любят и никогда не вредят, вот я ей и поверила. Но я уже поняла, в чем проблема: ночные кобылицы только притворяются животными, а сами — нечисть. А настоящие лошади так бы со мной никогда не поступили! Они — хорошие!
Беата закатила глаза.
— Лошадь заводить запрещаю! Ты в порядке? Не ранена?
— Нет!
— Дана, как твоя нога?
— Ничего. Сапог не прокусили.
Беата глубоко вздохнула.
— Теперь ты понимаешь, почему страх важен для ведьм? Мы все могли сегодня погибнуть из-за одной маленькой ошибки. Если бы Лили продолжала бояться, она вызвала бы только одну кобылу, как и предполагалось. И ничего этого бы не произошло.
Дана молча кивнула и обернулась к Лили.
— Прости. Это все моя вина. Я убрала твой страх.
— Все-таки ты ее заколдовала, — заметила Эва, — я так и подумала.
— Я в порядке, — улыбнулась Лили, — все же обошлось. А бояться было неприятно. Покажешь мне это заклинание?
— Покажу.
— И мне! — оживилась Эва.
Беата покачала головой. Ладно, может, хоть что-то запомнят из сегодняшнего урока. Она оглянулась в поисках Адалинды, и та, будто почувствовав, появилась перед ней верхом на выдохшейся ночной кобыле.
— Беата, забирай свою гриву! Только срезай сама, пока я ее держу! — торжествующе сообщила она.
— Ты погляди, еще и верхом умеешь ездить? — хмыкнула та, доставая ножницы.
— Ты что забыла? Я пару лет посещала конный клуб в детстве, но потом мне это надоело.
— Молодец, амазонка. При должной мотивации ты просто незаменима, — заметила Беата, — Питеру в жизни не найти ведьмы лучше тебя.
— Конечно, нет, — самодовольно отозвалась Адалинда, — но, честно говоря, мне помогли Рысь и Пламя: отбили кобылу от стада и не дали ей сбежать, отрезав пути к отступлению. Фамильяры все-таки сообразительные: будучи не в силах добраться до Лили, они все равно взялись помогать.
Обе рыжие кошки довольно мяукнули и разбежались по хозяйкам. Беата погладила Пламя, прыгнувшую ей на плечи.
— Отличная работа, моя хорошая.
— Ты мое золотце, — проворковала Адалинда Рыси. — Ого, ты что, под корень кобылу решила остричь?
— Культу Калунны пригодится столь редкий ингредиент. И я не хочу повторять этот опыт, если грива снова нам потребуется, — сказала Беата, убирая ножницы. У ее ног лежала горка длинных белых прядей, а остриженная ночная кобыла осталась при коротких торчащих пучках. — Все, можешь отпускать ее.
Адалинда спешилась, стянула призрачную веревку с шеи лошади, и та бросилась наутек. Лили встрепенулась и полезла в карман.
— Наставница, а я тоже срезала вам пару прядок!
— Хорошо. Давай сюда.
Адалинда покосилась на мягкую и тонкую, словно паутинка, гриву ночной кобылицы у ног Беаты.
— Выходит, моя тебе не нужна? Тогда я ее заберу. Она пригодится для многих зелий и амулетов.
Беата хмыкнула, но решила, что Адалинда заслужила награду за свой успех и исполнительность.
— Возьмешь половину, остальное мое. Без меня ты бы сладко спала сегодня в постели и ничего не достала.
— Договорились, — Адалинда бодро сгребла свою часть. — Пойдемте уже домой. Но в следующий раз с тобой пойдет кто-нибудь другой. Я — целительница и символ культа Калунны. Тратить мой талант на глупые ночные скачки просто преступно. А вдруг бы меня ранили или изуродовали? Это был бы непоправимый ущерб всему нашему делу!
Беата усмехнулась, но не стала спорить.
* * *
У дома она столкнулась с Джеральдом.
— Как все прошло? — спросил он.
— Благополучно. А как твоя служба? Многих пришлось сегодня карать?
— Ни одного. Ты хорошо поговорила со священником. Я не поверил своим глазам, когда увидел подношение Калунне, однако оно там было, — Джеральд изумленно покачал головой, — подношение от вражеского жреца и его переход в нашу веру должны прибавить Калунне немало сил. Она будет довольна.
Беата хмыкнула.
— Я надеюсь на это. Наконец-то можно лечь спать и…
Кусты вереска вдруг вспыхнули и засияли ярким лиловым светом. Одна из ветвей размахнулась и ударила Беату по ягодицам. Она испуганно вскрикнула.
— Ах ты маленькая наглая зараза! Ты как посмела? Я тебе сегодня жизнь спасла, а ты так меня благодаришь? А ну живо ко мне, бессовестная паршивка!
— Мне надо на вересковые пустоши! — Беата сглотнула.
— Я пойду с тобой! — встревожился Джеральд.
Он попытался шагнуть к ней, но вересковый круг срастил выход, запирая его в саду. Беате же еще раз наподдали веткой по мягкому месту, хлестко и больно.
— Богиня этого не хочет! Иди домой! Не жди меня! — крикнула она.
— Ты шутишь? Я тебя дождусь! Но на что богиня сердится? Ты же достала гриву для ритуала!
Увы, Беата знала на что и со всех ног побежала на вересковые пустоши.
Светало.
Калунна сердито бродила из стороны в сторону, резко размахивая львиным хвостом.
— Явилась! Это что такое?!
В ладони Калунны лежали горсть орехов, цветок и лента.
Беата быстренько оценила ситуацию, встала на колени и склонила голову.
Честно говоря, она надеялась, что Калунна не знает, от кого получает подношения. Не зря же они были привязаны к конкретному дому, а призрачные псы проверяли, точно ли чаша для подношений пуста. Но Беата ошиблась. Вересковая богиня знала или чувствовала, кто их туда положил.
