способа добраться в Морланд она бы не справилась с попыткой сохранить свои принципы.
А когда ей надоест, она все-таки заколдует отца Вирджила и отправит домой. В самом деле, сколько можно было гневить Калунну? Ее терпение уж точно не было вечным.
А что было? Жизнь ее верных жриц была вечной? Сколько прожила Ата, захватившая мир для вересковой богини? И была ли рада такой жизни? Наслаждалась ли ею или жалела о погубленных людях, неизбежных жертвах захвата власти культом ведьм?
Узнать бы о ней побольше. Беата была Беатой и не собиралась больше играть в древнюю ведьму, но опыт предшественницы мог ей пригодиться. Но кто мог ей об этом рассказать? Получается, что одна лишь Калунна. Спросить ли ее об этом? Или пока не стоит?
Ее окутал тонкий аромат вереска.
— Давай-ка подождем до ритуала усиления. Если ты все сделаешь правильно, то я расскажу тебе о прошлом. А вот если ошибешься… результат будет интересным. И нынешняя жизнь перестанет казаться тебе сложной и запутанной. Ты будешь вспоминать ее, как ту самую, недосягаемо тихую и мирную. Но лишь после того, как утратишь ее.
— Я умру?
— Вряд ли. Для этого тебе придется стать наивнее Лили, а это сложно. Я тут глянула твое будущее и едва сдерживаюсь, чтобы не хохотать в голос. Мне не придется наказывать тебя, Беата. Ты и сама с этим прекрасно справишься. Пока не поздно, научись затыкать свою совесть, иначе ты усложнишь себе все, что можно в твоей жизни.
Беата мчалась на метле и смотрела вниз, на мелькающие под ногами кроны деревьев. По ее спине поползли мурашки. В чем-то Калунна была права: Беата уже пожинала плоды своей доброты. А ведь могла бы просто не вмешиваться и позволить Джеральду исполнить свой долг. Если ее человечность продолжит расходиться с действиями культа Калунны, то как скоро она загонит себя в тупик и погибнет, рассердив вересковую богиню?
И как захватывать мир, если не желаешь отнимать чужую свободу?
— Ата договорилась со своей совестью? Она так сумела захватить мир для тебя?
— Беата или Ата — это имена одной женщины. Способна ли она последовать моему совету? Давай посмотрим. Но незачем спрашивать меня. Ты узнаешь это первой.
До осеннего праздника Калунны осталось совсем немного времени, и Беата обратила свое внимание на него: в Морланде всей организацией занималась исцелившаяся Голди, в Хисшире — Александр. Джеральд с Валери объехали Темберли, Эрси и Виллбридж и помогли с обустройством праздника местным жителям. Во всех землях вересковой богини планировалось бесплатно раздавать грог Калунны, чаши подношений богине и некоторые зелья и мази. Накануне Адалинда собиралась устроить небольшой тур с исцелением страждущих во имя Калунны, а сейчас они с Беатой сели за варку огромного количества зелий, призвав на помощь Пуховку, Фурию и учениц Беаты. Те заготавливали ингредиенты: резали и толкли травы, растирали в порошок засушенные корешки и кипятили воду в огромных котлах. Взрослые ведьмы варили зелья.
Беата чувствовала себя просто превосходно, как, впрочем, и Адалинда. Зелья и травы были их стихией, они обе всю жизнь занимались именно этим и, будь их воля, продолжили бы заниматься, свалив остальные обязанности на кого-нибудь другого. В этом они были похожи и прекрасно понимали друг друга.
— Для праздника нам потребуется много зелий в красивых флаконах, — рассуждала Беата, — обычно люди покупают у ведьм бодрящий эликсир, обезболивающее и снотворное, но в праздник всем хочется чего-то более приятного.
— Тогда давай сварим лосьон для кожи, бальзам для красоты волос и духи, — предложила Адалинда, — хотя последнее я ни разу не делала.
— Я делала и продавала. Это несложно. Еще будут ароматные саше в шелковых мешочках. Дана, убавь огонь под вторым котлом. Эва, если закончила натирать имбирь, вымой руки и займись корнем артемизии. Лили, не отвлекайся на фамильяров и режь душицу.
— Да, наставница!
— Удобно все-таки иметь учениц, — с некоторой завистью заметила Адалинда, — им можно поручить все самое скучное и трудоемкое.
— Хочешь завести своих? — хмыкнула Беата.
— Пока нет, но позже обязательно попробую себя в роли наставницы. Это явно несложно, раз ты справляешься, — вздернула хорошенький носик Адалинда, — очень жаль, что мои Кора и Лила не унаследовали колдовской дар. Они с Питером обещали приехать на мой концерт! Я так волнуюсь!
Беата помолчала.
— Они ведь не знают?
— Нет, — зеленые глаза Адалинды на секунду посерели, — Питер представил им меня как свою возлюбленную, а я прислала им подарки и пластинку с моими песнями. Им понравилось. Мы болтали по телефону и явно станем подругами. Эх, если бы мои девочки были ведьмами, я бы ввела их в культ Калунны и обучала колдовству. Мы бы вместе варили зелья. Но они слишком взрослые, и мать им уже не нужна. Хорошо хоть отец у них совершенно чудесный и вырастил славных дочек.
Беата ничего не сказала. Поломанную судьбу Адалинды было не исправить, однако она справилась с потерей детей, в очередной раз доказывая, что намного сильнее, чем кажется. Через десять-двадцать лет из нее получится восхитительная ведьма: сильная, умная, притягательная, как свет во тьме для летящих на него мотыльков. Капризы и жажда соперничества потихоньку уйдут, сменяясь зрелостью и уверенностью в своих силах. Она будет очень полезна культу Калунны.
— Госпожа Адалинда, а почему вы называете дочерей вашего возлюбленного своими? Или это ваши дочери? Но если они уже взрослые, то сколько же вам лет? — с любопытством спросила Эва.
Адалинда поджала губы.
— Беата, твои ученицы подслушивают наш разговор. Сделай что-нибудь с этим.
— Естественно, мы же все в одной комнате, — усмехнулась та. — Эва, Адалинда не хочет обсуждать свои семейные дела с вами, не задавайте ей больше вопросов об этом.
— Ясно.
Эва опустила глаза. Лили тут же взяла ее за руку. Дана нахмурилась и неприязненно взглянула на Адалинду.
Та не обратила на это внимания. Зато заметила, как Фурия, ненавидящая весь мир, кроме обожаемой хозяйки, благосклонно позволяет Лили чесать себя за ухом.
— До сих пор не верю в это, — пробурчала она, — а свои фамильяры у них когда будут? Не пора ли уже призвать? Они ведь совсем взрослые.
Эва, Дана и Лили встрепенулись и впились глазами в Беату.
— Нет. Рано еще, — отрезала та, и ученицы сникли, — я хочу показать им больше чар, чтобы они определились, для чего им нужен фамильяр и какой.
— Поставь им срок, они к нему и определятся, — посоветовала Адалинда, — а то так можно выбирать до бесконечности.
— Лили, кого бы ты себе призвала, если бы
