на одном из тингов попал не ко мне, а к единственному наследнику клана Филинов – Фарису.
Но главным было подобраться ко мне и оказаться нужными и влиятельными, чтоб я прислушивался к их мнению. А для этого нужны мозги и инструменты. Мозги имелись у обоих, а вот нужные инструменты еще следовало поискать.
И для одного из таких будущих инструментов эта история начиналась банально. Жил когда-то на Мираше простой учащийся Вольд, трудился на лекарском поприще, ни о каких других мирах и не мечтал. Да вот угораздило его влюбиться в совершенно не подходящую ему девушку из клана Филинов, и занесло его вслед за ней однажды в Тиррольд. А там его постарались побыстрее угробить, дабы не проболтался он кому не надо о некоторых подробностях состояния здоровья фру Карлисы. Только вот не повезло им, не добили его и выжил он благодаря гран-магу Ниорису. А дальше собрался страшно мстить Филинам за попытку своего незаслуженного убийства. Такая ситуация не могла пройти мимо внимания Ярхона ярла.
– А почему это, кстати, только спустя много лет Вольду знахарю сумели поправить внешность? Раньше не получалось?
– Раньше я сам не хотел. А теперь стало можно.
– Не отвлекаемся, уважаемые. Живя на два мира, Вольд знахарь постепенно наращивал свои умения и возможности и мало-помалу становился небезизвестным и востребованным. Когда стало понятно, что какой-то из кланов вот-вот захочет подмять Проводника с лекарским даром под себя, именно Ярхон ярл делать этого не стал. Вместо этого он убедил Мадиана конунга предоставить ему иммунитет. И сам уговорил Вольда этот иммунитет принять. А откуда такое самопожертвование?
– Налицо воплощение одиннадцатой стратагемы «Пожертвовать сливой чтобы спасти персик» (стратагема опытного генерала).
Первое, задача: при неизбежности потерь отдать малое для того, чтобы сохранить большое. Слива засыхает от жучков-короедов, которые, увлёкшись ею, оставляют нетронутым персиковое дерево. Не будет у Ящеров «карманного» Проводника, зато будет благодарность конунга.
Второе, применение: в невыгодном проигрышном положении разделить собственные небольшие силы и направить более слабую их часть против более сильной половины мощного противника, и наоборот, выставить более способную часть собственных сил против менее подготовленной части сил противника. Таким образом потеряв малое нередко со временем можно выиграть большое, постепенно истощая противника через его слабые точки. Необходимо выбрать «важнейшее из двух желаемых и наименее накладное из двух последствий». Также данная тактика включает в себя использование подставных лиц, которыми жертвуют по мере необходимости. Малое, которое предстоит потерять, может выражаться не только в материальных или людских ресурсах, но и в принципах, взглядах и морально-этических понятиях. Иногда для общего дела и победы необходимо временно поступиться собственными убеждениями. С этим, как я понимаю, у Ярхона ярла проблем никогда не было.
Третье, помнить о важном: чёткое осознание того, что в любом противостоянии потери неизбежны, т. е. правильно оценивать риски. Если вдуматься, светлый ярл ничем не рисковал и ничего не терял. Знахарь-Проводник нужен нечасто, а когда будет нужен, не грех и просьбой обратиться через конунга.
Четвертое, необходимо хорошее знание реального положения дел объекта и собственной психологии. Говоря нормальным языком, Ярхон ярл сообразил, что лучше подсунуть такое «яблоко раздора» как знахарь-Проводник самому сильному ярлу, чем впоследствии участвовать в силовом его делении. С одной стороны, прогнуться перед конунгом, а заодно и оговорить право самому воспользоваться услугами Вольда по мере надобности, с другой стороны, предварить межклановую «дележку» знахаря.
– И что в этом такого плохого, что Вольду достался иммунитет конунга?
– Ничего. Но, похоже, именно тогда у Ярхона ярла появилась конкретная идея, как именно можно будет впоследствии использовать знахаря против некоторых врагов. Итак, Вольд знахарь в отличие от всех остальных прекрасно знал, что дочь Фаррана не сумеет продлить род и просто ждал, когда заинтересованный ярл, исчерпав остальные возможности, попросит его о помощи. Зная о возможностях и умениях Вольда, именно Ярхон ярл и подтолкнул Фаррана обратиться к знахарю, прекрасно зная, какой должок у Вольда к клану Филинов имеется. И что должок этот он обязательно стребует. И сделал Вольд на Мираше Фаррану ярлу операцию, дав возможность ему прожить еще десяток лет и заполучить двух дочерей и сына-наследника. И стребовал Вольд знахарь для начала в качестве платы за продление рода Филинов с Фаррана ярла право распоряжаться аж целой боевой квартой Филинов вместе с командиром. Пока все так?
Собеседники молча кивнули.
– Дальше будет веселее. Второй частью платы за сына и здоровье стала сданная в аренду единственная дочь ярла, что тому показалось оскорбительным. Фарран-Мискуннарлаус в плане взглядов на то, что именно ему должны всякие там лекари, недалеко ушел от Планга-Форвитинна. И посчитал неправильной такую расстановку фигур, при которой пришлось слишком многим на его взгляд пожертвовать. А это автоматически означало, что Вольду знахарю придется несладко. Но начал Фарран ярл не с него. А с подставы приведенной знахарем с Мираша девушки. Лара обихаживала моих собак и в один прекрасный день, зная, что я собираюсь с ними погулять и повозиться, кто-то угостил что животинок, что старшего псаря Иоганнеса какой-то отравой. Никто из них не выжил. А мои домочадцы, уверенные в том, что это Лара виновата и хотела отравить именно конунга, чуть ее не убили. Хорошо, что я не пошел на поводу у разных советчиков, а провел собственное независимое расследование. Которое мало того, что дало крайне интересные результаты, так еще и заставило дополнительно задуматься над тем, кто в моем окружении какие цели преследует. Вольд, позови Оскара.
Знахарь бодро протопал к двери в приемную, и распахнув ее, рявкнул:
– Оскара к светлейшему конунгу!
Вошедший человек оказался на удивление незаметным. На такого посмотришь – и не запомнишь. Ни с первого, ни со второго, ни с еще какого-то раза.
– Herre [72] Мадиан, долгих лет жизни тебе и процветания твоему клану.
– Знакомьтесь, Оскар из клана Древесной Обезьяны – мой розыскник.
– Он рискнул покинуть свой клан?
– В его клане плохо понимали насколько у Оскара нужные и полезные умения, предпочитая ценить грубую силу. Зато это понял я. И я же предложил ему работу и иммунитет. Надеюсь, он в очередной раз не разочарует меня своим рассказом. Что ты можешь поведать нам о покушении на старшего псаря Иоганнеса и собак?
– Отравил их Улфхрафн бонд, странствующий торговец, житель Свободных Земель. При таком виде занятости он мог появиться в любом уголке Тиррольда, не вызывая подозрений. Дела у этого коробейника шли не лучшим образом, вот и польстился он на легкие деньги за непыльную работу. Передал ему яд и оплатил убийство Фиаллин, помощник Фаррана ярла.
