– Красиво излагаешь, словно сам все видел, – оценил Красавчег.
– В каком-то смысле так оно и было. Дети пожалели странную маленькую девочку. Они попытались взять ее в игру, развеселить. Она почувствовала, что эти дети отличаются от людей, которых она встречала до этого. Она потянулась к ним. Но она слишком долго жила одна, она разучилась доверять, да и ее мечта о рае для странных оказалась под угрозой уничтожения. Поэтому она предложила им свою игру и увлекла их под землю, где и продержала все это время. Они скрасили ее одиночество, они стали ее семьей.
Я отхлебнул виски и уставился на прозрачное голубое небо.
– Все хорошо. Но чего дети то не разбежались. Их дома ждали родители, да и жрать иногда надо. Вероятно, животы им крутило по-страшному.
– Они не могли. Плакса удерживала их возле себя.
– Но как? – удивился Красавчег.
– Также как не дала тебе к ней подойти. Болью и страхом.
Я затянулся, задумчиво уставился на Ника и произнес.
– У нее очень странная способность. Она управляет водой. Водой вокруг себя. Она может высасывать воду из окружающего пространства. И когда она плачет, на слезы она расходует чужую заемную воду. Вот отсюда и засуха, отсюда и мумии. Дети, вероятно, наигравшись попытались уйти, но она не дала им сделать это.
– Вот уж до чего странная способность, – удивился Ник.
– И не говори. А представь себе ее родителей. Вот она маленькая, младенец совсем, полезли зубки, она заплакала, а вокруг все сохнуть начинает. Растения умирают. Быть может, ее родители тоже пострадали от нее. Когда она подросла, слез становилось все больше, а сил у родителей все меньше. Представь, она захотела конфету в магазине, ее мама отказала, Плакса разрыдалась, и ее мама обратилась в мумию. Может, так не было. Но мне кажется, что истина где-то рядом.
– Ужасно. Это просто ужасно, – оценил Ник Красавчег.
– Ты прав. Но все же хорошо, что все хорошо закончилось, – сказал я.
– Какой там закончилось. Теперь Тони Палач с ней должен до конца жизни сидеть. Пока мы чего-нибудь не придумаем. Может ее, как Мотылька, в Дом Покоя отправить?
– Не думаю, что все настолько страшно. Тони конечно в ближайшее время придется нелегко, пока мы не научим Плаксу жить правильно и с ответственностью подходить к своему таланту. Но рано или поздно она научится управлять собой, и тогда Тони будет свободен. Думаю, они даже успеют подружиться.
– Как же она научится? Она столько лет была маленьким озлобленным существом, об которого все вытирали ноги. Как теперь ей объяснить, что все изменилось? – недоумевал Ник.
– А это работа как раз для Бори Магистра. Похоже, у него появился еще один ученик. Вызов его таланту. Вот что, пока еще не стемнело. Поехали прокатимся до Учителя, поговорим с ним о Плаксе. Надо его в курс дела ввести.
Я поставил на столик стакан с виски, поднялся из кресла, и помог встать Красавчегу. Он был еще слаб, но скоро наберется сил.
Мы вышли на улицу и направились на переговоры с Магистром. Впереди у нас было очень много работы. Надо было где-то Плаксу поселить, нельзя же ребенка в камере все время держать, к тому же рядом с Тони Палачом.
История пятая
В тихом омуте
Карты пришли отвратительные. На руках двойка, тройка, валет, туз и все разной масти. И на столе полный разброд, ни одной комбинации. В пору поднимать белый флаг и принимать абордажную команду. Ну, не везет мне сегодня, подбрось да выбрось. Три часа сплошного невезения. Игровой бюджет на этот вечер полностью освоен, в кармане свистит ветер и очень хочется выпить. За этим дело не заржавеет. Я взял стакан, поболтал виски и выпил, окинув внимательным взглядом партнеров по игре.
Ник Красавчег с безмятежным видом дымит сигарой и поглаживает пальцем верхнюю карту своей раздачи.
Цер Хаос напряженно вглядывается в свои карты, стараясь спрятать их от остальных. Судя по всему в этой раздаче ему не везет, как и мне. Можно посочувствовать.
Серега Паровоз прямо-таки светится от счастья, разве что ушами пар не пускает. Его потому и прозвали Паровозом, что умеет напустить туману на очевидные вещи. С Серегой хорошо в баню ходить. Он любую парилку в турецкую превращает. Да и за карточным столом не соскучишься. Когда он нервничает, то начинает пускать пар изо всех естественных отверстий. То пыхтит как чайник, то паровозом заходится.
Дима Стекляшка сегодня трезв как стеклышко. Мы редко берем его играть в покер. За игровым столом дело редко обходится без бутылки отборного виски, а Стекляшке пить нельзя. Он когда напивается, становится прозрачным, тут же шустрит по чужим картам, мухлюет отчаянно, в общем ведет себя полностью непотребно. Так что мы ввели правило, хочешь играть, ни капли спиртного, даже если все вокруг радуются жизни. Вот он и сидит бедолага, дуется на весь мир отчаянно, но игровой стол не покидает. Покер его вторая страсть после виски. Сейчас Стекляшка серьезен, собран и суров. Он держит карты на столе, изредка заглядывает в них, оттопыривая уголки карт, так чтобы никто не увидел, что у него припрятано.
Банкует сегодня Ванька Бедуин. Он гладко выбрит, сияет, словно начищенный пятак и раздает карты так, словно милость внеземную оказывает.
Наша компания являет собой отличное зрелище. Собираемся мы редко, но метко. Только у нас за одним игровым столом могут сойтись в сражении шериф, контрабандист, преподобный, библиотекарь, пьяница и похоронных дел мастер.
Серега Паровоз держит бюро ритуальных услуг и в обычное время он всегда собран, деловит, в черном костюме и гладко выбрит. Только оказавшись с нами за одним столом расслабляется по-полной.
Первым пасанул Ник Красавчег. За ним последовали остальные, последним оказался я. Настала пора вскрываться.
– Пара тузов, – перевернул свои карты Красавчег.
– Две двойки, – заявил Серега Паровоз.
– Ничего хорошего, – ответил Дима Стекляшка.
– Пусто, – отозвался я.
Ник сграбастал весь банк, довольно улыбнулся и потер руки.
– Ну, что сыграем еще по-маленькой.
– Подбрось и выбрось, в моих карманах пусто, так что я воздержусь.
Я осушил стакан виски и погасил сигару. Пожалуй, с развлечениями на сегодня хватит, да и время уже позднее.
– Я тоже пас. У меня еще дел по горло. Надо проверить все ли готово для завтрашних похорон.
– Избавь нас от подробностей, – потребовал Цер Хаос, подсчитывая свой выигрыш.
Дима Стекляшка потянулся за бутылкой. Раз игра закончилась, то можно и горло промочить. Что он и собирался сделать. Налив себе стакан виски, он его залпом выпил, и тут же наполнил стакан снова.
