Серега Паровоз держит бюро ритуальных услуг и в обычное время он всегда собран, деловит, в черном костюме и гладко выбрит. Только оказавшись с нами за одним столом расслабляется по-полной.
Первым пасанул Ник Красавчег. За ним последовали остальные, последним оказался я. Настала пора вскрываться.
– Пара тузов, – перевернул свои карты Красавчег.
– Две двойки, – заявил Серега Паровоз.
– Ничего хорошего, – ответил Дима Стекляшка.
– Пусто, – отозвался я.
Ник сграбастал весь банк, довольно улыбнулся и потер руки.
– Ну, что сыграем еще по-маленькой.
– Подбрось и выбрось, в моих карманах пусто, так что я воздержусь.
Я осушил стакан виски и погасил сигару. Пожалуй, с развлечениями на сегодня хватит, да и время уже позднее.
– Я тоже пас. У меня еще дел по горло. Надо проверить все ли готово для завтрашних похорон.
– Избавь нас от подробностей, – потребовал Цер Хаос, подсчитывая свой выигрыш.
Дима Стекляшка потянулся за бутылкой. Раз игра закончилась, то можно и горло промочить. Что он и собирался сделать. Налив себе стакан виски, он его залпом выпил, и тут же наполнил стакан снова.
– Тогда значит, расходимся. В следующий раз встречаемся в начале месяца. Я всех обзвоню, – пообещал Ник, рассовывая деньги по карманам.
Стекляшка уже начал мерцать, добирает кондицию, скоро совсем прозрачным станет.
Цер Хаос поднялся из-за стола, попрощался со всеми и отправился на выход. Из всей компании он, да Красавчег в плюсе остались, остальным пришлось попрощаться со своими денюшками.
Я тоже собрался уходить, когда заметил, что с Серегой что-то не то. Паровоз выпучил глаза, часто-часто задышал, словно ему воздуха не хватает, схватился руками за ворот рубашки, да рванул на себя. Пуговицы полетели на стол. Серега пытался вздохнуть, но у него ничего не получалось. Он покраснел, налился, словно спелый помидор. Я вскочил из-за стола, бросился ему на помощь, нажав тревожную нопку. Может мужик чем-то подавился, надо спасать человека. Но я не успел. Серега шумно выдохнул, и дыхание вернулось к нему.
– Ну, и напугал ты нас, подбрось и выбрось, – сказал я.
Серега кивнул, вытер пот со лба рукавом и сказал:
– Да я сам чуть не обделался. Вдыхаю, а воздуха то и нет. Уф, пронесло.
Но как оказалось это был еще не конец.
Серега уже встал из-за стола и сделал первый шаг к двери, как внезапно замер, словно услышал что-то страшное. Он обернулся. Я увидел в его глазах ужас, и в следующее мгновение Паровоз стал чернеть. Но не так как было до этого. Он словно превращался на глазах в сгоревшую бумагу. Чернь появилась у него на руках и стала ползти вверх, захватывая все на своем пути. Сергей на глазах обращался в пепел и ни я, ни Красавчег не могли ничего с этим поделать.
Джек Браун появился в кабинете шерифа, увидел Паровоза и остолбенел.
– Что-то мне нехорошо, – произнес Серега.
Он поднес руку к лицу, осмотрел пепельную ладонь и сказал:
– Выпить не найдется?
В следующее мгновение Сергей Паровоз осыпался пеплом на ковер кабинета Ника Красавчега.
* * *
Ритуальные услуги для мастера ритуальных услуг были оказаны тот час. Ник Красавчег вооружился совком и веником и подмел весь пепел с пола, аккуратно ссыпал его в полиэтиленовый мешок и завязал горлышко.
– Вещественные доказательства, – сказал он и нахмурился, отчего стал похож на заправского жигало.
– Так это же тело, шеф, – возразил ему Джек Браун.
– Оно же вещественное доказательство, – заявил Красавчег, вышиб из пальца искру и поджег кончик сигары.
Задымил, выпустил клубы дыма к потолку и задвигал бровями в размышлении.
– Так. Джек, отнеси тело, тьфу… Вещественное доказательство Карме, пусть проведет осмотр. Заключение мне нужно к утру.
– Шеф, так Кармы нету уже. Она же домой ушла. Ночь на дворе.
– Да, я об этом не подумал, – расстроился Красавчег, отчего стал похож на героя-любовника. – Так вызови ее срочно в офис. Пусть потрудится на благо города. Бегом. Одна нога здесь, другая за горизонтом.
Джек Браун принял пакет и растворился за дверью. Он знал, что в таком состоянии с Красавчегом лучше не спорить.
– Преподобный, ты вообще понимаешь, что это тут было? – спросил через некоторое время Ник.
Мы оба смотрели на то место, где еще несколько минут назад сидел Серега Паровоз жив и здоров, и никак не могли поверить в то, что случилось. Просто так люди в пепел не превращаются, даже если они оказывают населению услуги по кремации усопших.
– Подбрось и выбрось, если я что-то понимаю. Был альтер и нет альтера. Странно это все, и непонятно.
– Кажется, у нас новое дело наметилось, друг мой.
– Не без этого. Хотя лучше бы у нас поменьше было этих дел. Поспокойнее было бы на районе. Я уже и забыл, когда у нас была тишь-гладь, божья благодать.
– А где Стекляшка? – заозирался по сторонам Ник.
Димы Стекляшки и правда не было нигде. Тут два варианта: либо он догнался до нужной кондиции, либо у нас есть первый подозреваемый. Правда Ваня Бедуин и Цер Хаос тоже исчезли, но у первого нюх на криминал. Он за версту обходит те места, где его могут загрести по глупости. А второй библиотекарь. Что с него взять.
Мы несколько раз позвали его, пошумели, но никто не вышел на связь. Делать нечего, пришлось сматывать удочки. Ночевать в кабинете не улыбалось, а расставаться не хотелось, поэтому мы рванули ко мне домой.
Дома расположились на веранде в креслах с бутылочкой виски и коробкой вкусных сигар с Большой земли. Перед нами открывался прекрасный вид на яблоневый сад, который окружал мой дом. Ранняя осень уже тронула деревья.
– Итак, у нас налицо одно тело. Серега умер. Это первый факт. Нам надо докопаться, почему это произошло. И вот тут у меня миллион вопросов.
Красавчег хмурился, было видно, что смерть Паровоза ему покоя не дает. Меня это тоже напрягало. Если все вокруг будут ни с того ни с сего рассыпаться пеплом, до добра это не доведет.
– А что мы знаем про этого Серегу? Ну кроме того, что раз в месяц он приходил к нам играть в покер и чаще всего выигрывал, – спросил я, пуская клубы дыма к небу.
– У него бюро ритуальных услуг на улице Непокоренных. Называется толи «Последний приют», толи «Радость усопшим».
– Фу ты, какая гадость, – выразил я свое мнение относительно креативности названий.
– Согласен с тобой. Его контора одна из трех на весь Большой Исток, так что с клиентами у него было нормально. Не бедствовал.
– Ну, это как раз понятно. Коньяк он всегда хороший с собой приносил, – оценил я.
