class="p1">В результате не заметила, как уснула прямо на листах.
За что я безмерно люблю Розалинду, так это за такт.
– Вам письмо! – громко объявила она, роняя рядом с моей головой даль-камень. А вообще-то он камень по сути!
– Благодарю, – прохрипела я сонным голосом, дергаясь в сторону.
С трудом проморгавшись и протерев глаза, я развернула послание трясущимися пальцами, потому что даже во сне не разжала кулак с очередной бумажкой.
Берта неожиданно рвалась поделиться со мной и Луизой результатами сегодняшнего визита ее мужа в научное сообщество. Де Эрдан буквально упрашивают занять руководящую должность, но Роберту это совершенно неинтересно, он просто продолжает приносить туда свои изобретения. И уже направляясь на выход из здания, некромант услышал занимательный разговор. Оказывается, группа ученых давно пыталась воссоздать источник магии. Пока у них получалось только вливать энергию в кристалл, а не рассеивать из него. Грубо говоря, был создан накопитель. Но вчера господа решили кое-что подправить, достали кристалл из сейфа и обнаружили в руках муляж. Они бы и рады вызвать следователей, но официальной бумаги, разрешающей такие опасные эксперименты, у них нет. Вот и страдают бедные, обняв бутылку с успокаивающим настоем. А рассказать об этом Берта решила, потому что супруг сказал, будто душа тоже энергия. И ушел в расчеты, из которых пока не вернулся, попросив к ужину не ждать.
Я трижды перечитала послание, не веря своим глазам – Леди Удача улыбнулась нам сегодня! Хотя сложно считать свихнувшихся ученых и одного ненормального некроманта благодатью, но я попробую.
Время уже приближалось к семи вечера и бежать в отделение смысла не было. Тем более, Берта послала такое же сообщение Луизе и, если бы она сочла необходимым, напарница уже выносила дверь в моем доме.
Когда брат брал это жилище в аренду, его предупредили, что в небольшой комнатке на втором этаже закрыта библиотека с подшивками газет. Пользоваться ей можно, но за порчу хоть одной странички полагается такой штраф, что лучше сразу подготовить документы для побега из страны. Еще твои внуки будут платить его и плакать. Джулиан наказал обходил закрытую дверь, почтительно сохраняя дистанцию, ограниченную другой стеной. Но от любопытной меня библиотеку это не спасло. Мои нервы были покрепче, чем у брата, но руки перед каждым походом туда я мыла особо тщательно.
Вот «Вестник просвещения» меня и интересовал. Там в конце каждого выпуска печатается список всех членов научного сообщества. Не думаю, будто много людей было в курсе разработки, скорее всего это круг своих. Да и то, что сейф открыли и подменили кристалл на пустышку, тоже говорит о многом. Знали шифр, и огласки не хотели. В любом случае проще начать с ученых. Их меньше, чем остальных жителей городка Варкос.
Чем занимается приличная девушка перед свиданием? Делает из себя красотку. А я сидела в библиотеке и, скрючившись на полу, переписывала имена и фамилии. А что? Я и так красавица. Тем более Алекс про меня все знает, удивлять мне его нечем. А поразить могу и ледяной магией. Прямо в лоб.
Я специально даже наряжаться не стала. Так, достала лучшее платье для прогулок, распотрошила шкатулку с украшениями и вытащила на свет припрятанную косметику. Подумаешь, косу раз шесть переплела. Просто люблю, когда она заплетена идеально. Я все же Джулиана Экстер, а не уличная девка, и не могу себе позволить выглядеть небрежно. Даже распечатала давно подаренные братом духи, а то как-то неудобно, он старался, выбирал.
В чайную я вплыла с видом супруги монарха.
– Госпожа Экстер? – рядом со мной материализовался управляющий, источающий ледяную вежливость. Я нервно вздрогнула, но зелени в глазах у него не нашла и еле заметно выдохнула. – Прошу за ваш столик.
Уже предвкушала встречу и драку, но за уютным столом, накрытым белой скатертью, стояло всего одно кресло, и оно было пустым. Такого жуткого разочарования я еще не испытывала. Вокруг все чинно вкушали сладости, пили чай, сплетничали или просто строили глазки, а я стояла и сжимала кулаки, не решаясь сесть. Хорошо, что я к свиданию совсем не готовилась. Вот абсолютно.
Управляющий терпеливо ждал, отодвинув для меня кресло. Чтобы окончательно не выглядеть дурой, все же пришлось устроиться на мягком сидении.
– Сейчас подадут ваши сладости, – с подобострастной улыбкой проговорил мужчина, кланяясь. – Все заказано заранее.
Я кисло скривила губы в ответ.
Место мне досталось хорошее, рядом с окном. На столе стоял канделябр с тремя горящими свечами, что было несколько странно, поскольку в чайной освещения вполне предостаточно. На краю в низкой вазе радовал глаз и нос небольшой букет лилий.
– Это сказали подать сразу, – неслышно приблизился к столику официант с подносом, на котором интригующе что-то было скрыто под клошом.
Перед мной поставили даль-камень. Небольшой, такой настраивают на связь только с одним адресатом. Интрига вечера робко возвращалась. Я даже ткнула пальцем в даль-камень. А он взял и засветился.
Мне прислали привет. Глядя на уверенный почерк, пыталась не улыбаться, ведь я сюда пришла не романы крутить, а арестовать возможного преступника. Следом прилетело еще одно послание. Алекс ехидно интересовался: неужели я всерьез подумала, будто он рискнет подставиться? Внимательно изучив лист, я так и не нашла на нем комплиментов. Похоже, он меня не видит, а, значит, может находиться где угодно.
Мне принесли бумагу и грифель. Я тут же поспешила указать Алексу, что некультурно не являться на свидание, которое сам и назначил.
На столе появился чайник. Из его носика шел ароматный дымок, в котором отчетливо улавливались нотки цедры лимона и мяты. Затем конфектура, заставленная моими любимыми сладостями. Отдельно подали конфеты на разных тарелках. И даже орешки в меду. Он не упустил ничего.
А мы общались, обмениваясь ехидными репликами, обо всем. Книги, театр, жизненные ценности, отношения к иностранным фруктам, к моде, к искусству. Мне выпала возможность оценить умение Алекса обходить любые личные темы. Мы говорили обо всем и одновременно ни о чем.
Время пролетело настолько быстро и незаметно, что когда я бросила случайный взгляд на окно, то с удивлением обнаружила наступление ночи.
В последнем послании Алекс пообещал скорую встречу, посоветовал посмотреть в окно и попрощался. Я, как послушная девочка, прильнула к стеклу. Через проезжую часть стоял мужской силуэт в парадной одежде. Волосы, вроде, были при нем. Но нос я видела точно. Он поднял руку и махнул мне, не забыв проделать свой любимый фокус с исчезновением. Оставалось только скрипнуть зубами и смириться. Метаться
