– И мне, – подтвердил Фрэнк.
И так, один за другим, они все подошли к Амели.
Все, кроме Андреа, которая произнесла всего четыре слова: «Прошлое уже в прошлом», продолжая что-то печатать на своем компьютере.
Проблема возникла позже, когда всего через несколько дней это прошлое почти разрушило настоящее.
___
Это было кладбище домов на колесах. Большинство из них были разбиты, не имея под собой колес, вместо которых использовались обрубки деревьев или кирпичи. Повсюду были разбросаны столы и стулья, будто только что прошел ураган, а экстренные службы еще не прибыли.
Мы прошли несколько метров, пока не наткнулись на человека, лежащего в гамаке. На нем была надета футболка, которая обтягивала его настолько, что казалось, будто его огромный толстый живот, похожий на воздушный шар, вот-вот лопнет.
– Простите, – сказал мой брат, подходя к нему, – мы ищем Маргарет, Маргарет Фриде.
– Э, я не понимай, там расспрашать, – ответил нам мужчина, указывая на небольшой розово-голубой фургон.
Мы подошли и осторожно постучали в дверь.
Появилась женщина в халате.
– Да?
– Извините, мы разыскиваем Маргарет Фриде.
– Маргарет-богачку, что ли? В общем, идите дальше, как увидите зеленый фургон с несколькими цветочными горшками на крыше – вот это она и есть.
– Большое спасибо.
– Да не за что, – и женщина осталась смотреть, как мы удаляемся.
Пройдя мимо завала досок и одной лодки, которая бог весть как там оказалась, мы наконец нашли нужный фургон. Женщина поливала на улице какие-то растения. Завидев нас, она сильно испугалась.
– Здравствуйте, – сказали мы на расстоянии в несколько метров.
– Здравствуйте, – ответила она, осторожно пятясь от нас назад.
– Вы Маргарет Фриде? – спросила я.
– Она самая, – сказала она, по-прежнему не подходя к нам.
– Мы бы хотели с вами поговорить.
– Вам не забрать моего сына! Слышите меня? Вам не забрать его! Мы вполне можем жить здесь вдвоем! – начала кричать она.
– Нет-нет, – перебила я, – мы не хотим забирать вашего ребенка. Мы приехали поговорить совсем о другом. Меня зовут Нел Миллер, а это мой брат Алан.
– Миллер… Вы… Вы дети…
– Да, – сказала я, наблюдая за тем, как с ее лица исчезает напряжение.
– Боже, простите меня за все это, за весь этот бардак…. Простите, простите…
Мы ощутили тот стыд, который начал подниматься волной внутри этой женщины. Нам стало крайне неловко.
– Простите, – не переставала извиняться она.
– Вам вовсе не за что извиняться. Это мы явились сюда без предупреждения.
– Ну, это не самое лучшее место для приема гостей.
– Не волнуйтесь, мы только на минутку.
Мы уселись на стулья, поставленные вокруг бочки, которая служила ей столом, а затем рассказали про игру с ключами и про то, как добрались до нее.
– И на этом следы заканчиваются, – закончила я.
– Но я ничего не знаю ни о каких ключах. Даже не представляю, чем могу вам помочь.
– Вы не возражаете, если мы спросим вас о компенсации? – сказала я, понимая, что эта тема может быть весьма деликатной.
– Да, конечно. Это были деньги, которые я получила после несчастного случая, произошедшего с моим мужем.
– Но это была очень большая сумма, – вмешался мой брат. – Вы, может, хотя бы знаете, почему вам так много заплатили?
– Не знаю…
– А вы не могли бы рассказать нам, что все-таки произошло?
– Да рассказывать особо нечего. Мой муж всегда работал на стройках и объектах, которые надо было быстро доделать, много тратиться на них никто сильно не хотел… Когда работы не было, он брался за все, что мог. Ему было все равно, что делать: работать официантом, продавцом в супермаркете или разнорабочим.
И вот однажды мужу звонят и предлагают работу, где можно заработать много денег. Проблема была только в том, что для этого ему надо было уехать. Ему сказали, что это какой-то центр защиты данных или что-то в этом роде, который собираются построить в Исландии.
– Все верно, в этот проект были вложены многомиллионные инвестиции. Я только единственное не понимаю, зачем было перевозить рабочих отсюда, когда их можно было нанять там. Ваш муж специализировался на чем-то конкретном? Может, он умел делать что-то такое, что не мог больше делать никто?
– Да нет, что вы. Вот почему мне тоже это показалось странным. Он был обычным работником, не более того. И, сказать по правде, не самым ответственным. Его не раз выгоняли, потому что он пропускал работу, опаздывал частенько или приходил подвыпившим, – смущенно сказала она.
– Все это очень странно и бессмысленно. И что же случилось?
– Мы обдумывали несколько вариантов. Одним из них был переезд в Исландию всей семьей, но у меня был свой бизнес, у моего сына тоже, и в конце концов мы решили, что пусть едет только он. Какое-то время поработает, а там посмотрим. Зарплата была очень высокая, к тому же компания оплачивала мне и сыну билеты в Исландию, чтобы мы могли видеться раз в месяц.
– И что конкретно он там делал? – спросила я.
– Это было самое странное…
___
Несмотря на то, что миллионы людей смотрели шоу в прямом эфире, правда стала известна только на следующий день. Это произошло ранним марсианским утром, когда все глубоко спали.
Эпизод не отличался чем-то экстраординарным, хотя и не мог остаться незамеченным: посреди ночи поднимается тень, срабатывает одна из камер в коридоре, и вот кадры уже начинают передаваться на первый канал.
Социальные сети тут же пробуждаются благодаря реакциям тысяч людей, жизнь которых не просто связана с конкурсом. Для них возможность поделиться последними новостями первыми представляет предмет особой гордости.
Тень продолжает двигаться по коридору в тишине и полумраке, пока не останавливается перед уже привычной дверью.
Аудитория продолжает расти в предвкушении постельных сцен. Как и в прошлых эпизодах, главная интрига заключается в том, чтобы определить, кто из двоих мужчин сегодня разделит ночь с Мисс. Букмекерские конторы рассылают своим подписчикам автоматические уведомления.
Фигура, скрытая под капюшоном, открывает дверь, не спеша входит в комнату и подходит к кровати. Медленно забирается под одеяло, чтобы начать игру, свидетелями которой зрители были уже неоднократно.
Камера, расположенная на потолке, фиксирует, как Мисс открывает глаза. Он улыбается в ответ, обнажая зубы.
Его голова начинает двигаться между ног женщины, которая вздрагивает при каждом прикосновении. Так продолжается несколько минут, пока постепенно его силуэт не поднимается выше к ее животу, груди, шее… пока в едином резком порыве оба тела не соединяются друг с другом. Она кричит.
Социальные сети бурлят.
Он закрывает ей рот, быть может, чтобы заглушить звук удовольствия в тишине ночи, ни на минуту не останавливаясь. Оба тела двигаются очень быстро, кажется, что сегодня их страсть зашкаливает. Возможно, именно из-за этого все скоро заканчивается.
Тело мужчины отстраняется, он целует ее в щеку и, уже выбравшись из кровати, натягивает брюки. Он накидывает капюшон на голову и спешно покидает комнату. В социальных сетях тут же этот эпизод называют #самыйбыстрый.
___
– Он так и не объяснил мне все до конца, или, может, это я не смогла его понять. Мой муж всегда настаивал, что компания не разрешает ему говорить об этом. Он упоминал о каких-то резервных копиях, компьютерах, данных… Я поняла так, что это был центр для создания копий всех видео, что транслировались на канале.
– Примерно так и было, – вмешался мой брат, – там хранилось все, что было записано во время шоу. Очевидно, что в эфир попадала лишь небольшая часть. Но по закону мы были обязаны хранить все, что происходило, на случай необходимости и непредвиденных обстоятельств.
Полагаю, что ваш муж должен был подписать какое-то соглашение о неразглашении информации, вот почему он не мог вам рассказать, что там происходило.
