Мне нужна была «легенда», и я сочинил её на ходу. Когда её одобрили, мы стали обсуждать, как мне вести себя с «сослуживцами», что отвечать на их вопросы.
Мы проработали поведение в кризисных ситуациях, то есть в таких, где я оказываюсь тупике, и из каждого тупика мы должны были найти выход. Что мы и сделали. А потом, облегчённо вздохнув, хлебнув пивка… принялись обсуждать новые вопросы.
Но, наконец, последнее решение было найдено и последняя деталь встала на своё место.
Все порядком вымотались. Но я чувствовал себя бодрячком. Напевая “Showmaker” – наш второй сингл, – я закурил. Позвал робота. Он приехал и сгрёб пустые бутылки со стола.
– Надо вздремнуть, – сказал Вельзевул, – а то времени у нас совсем мало.
– Лучше скажи, что его вообще нет.
– Ты прав. Но нам нужно поспать хотя бы пару часиков.
– Резонно, – согласился я. – Хотя ночные бодрствования с девочками отучили меня от такой пагубной привычки, как сон. Я могу и не…
В углу появилось «пятно». Оно хотело застать нас врасплох.
– Что это? – спросил Мастерик.
Он ещё не был знаком с «пятнами».
Мастерик с интересом разглядывал чёрную массу, а я ждал первой волны страха и был готов дать бой.
«Пятно» вытянулось и приняло форму. Оно стало похоже на тень. Тень создания с треугольной головой, невысокого роста, с длинными тонкими руками и короткими ногами. «Пятно» замерло. Руки раскинуты. По чёрному телу больше не идёт рябь. Я почувствовал, что «пятно» ухмыляется. Противно, гадко, с превосходством.
Плоская нога поднялась, затем опустилась. Другая нога сделала то же самое. «Пятно» приближалось к нам, и гораздо быстрее, чем недавно его собратья. В руке у «пятна» что-то появилось и замерцало. Небольшой острый предмет. Верхняя его половина набухла и раскрылась, образовав дырочку величиной с душу. «Пятно» приблизилось ещё на шаг. Предмет в его руке мигал так, как мигает голограмма, когда у проектора кончается энергия.
И в следующую секунду она закончилась.
Предмет моргнул и исчез. «Пятно» растворилось в воздухе.
В предрассветном мраке блеснули первые утренние лучи. Один из них, через окно, проник в коридор. На полу разрастался круг света. Затем мы услышали стук маленьких ножек – крыссохвосст выбежал на свет, повертел двумя головами, принюхался четырьмя ноздрями и шмыгнул в норку.
Тишину нарушил Вельз.
– Предлагаю не тратить время на сон. Дец, ты как?
Я не возражал.
– А что это было за чёрное создание? – спросил Мастерик.
– Я расскажу тебе по дороге, – сказал Зыркающ, поправляя очки. Он всегда носил одну и ту же пару.
Мы попрощались с Зыркающем и Мастериком. На задание отправимся только мы с Вельзом.
Я за пять минуть сварганил отчётец и послал его Повелителю – вот старина обрадуется, когда узнает о наших планах.
Я выключил в лаборатории свет и запер дверь.
– Операция началась.
Все техсредства тащил Вельзевул, поэтому кивнул он с трудом.
Track 14 “Fire”[15]
Стены касались утренние лучи и моя волосатая спина.
– Ну, как там дела? – прошептал я.
Локатор – жучок с четырьмя ножками – сидел на моём ухе. Он впитал мои слова, отдал их другому жучку, примостившемуся на ухе Вельзевула, и тот забросил их в голову дьяволу.
– Часовой на вышке смотрит прямо в мою сторону, – ответил Вельз. – Стоит как столб и уходить не собирается.
– Отвлеки его.
– Он меня заметит. Если бы было чуть темнее…
– Я не могу прохлаждаться тут до ночи, Вельз.
– Хмм.
– Завтра я должен отдать цветок тем ребятам. Если они его не получат, что они сделают с Кашпом? Ты знаешь?
– Погоди. Сейчас… сейчас я что-нибудь… хмм…
Пауза.
– Как успехи?
– Дец, думаю, я смогу его отвлечь, но…
– Спокуха, Вельз. Если можешь – действуй.
– Но для этого мне придётся выпустить хаос-планёр.
Вельз говорил о некоем подобии дельтаплана, куске хаоса – чёрном, блестящем и нестабильном, но очень быстром. У хаос-планёра две ручки. Держитесь за них как можно крепче, не дай вам Павел свалиться, когда хаос-планёр наберёт высоту. Летает он, как я и говорил, быстрее кометы, но его то и дело сносит в сторону. На хаос-планёре можно за 10 секунд пролететь 2–3 километра – если вы справитесь с управлением и не врежетесь в дерево.
– Ясно, Вельз, но этот агрегат у нас только один.
– Я не знаю, что ещё сделать. Возможно…
– М?
– Если я выбегу из-за кустов и крикну часовому, что он осёл, то…
– Он расплавит тебя плазмой. Запускай хаос-планёр.
– Ты уверен?
– Вельз, я полчаса стою в одной позе. У меня всё тело затекло. Давай.
– Ну ладно… Только дождись моего сигнала, ага?
– Угу.
(Слышится шуршание – наверное, Вельз достаёт из сумки хаос-планёр.)
– Так… Готов?
– Пли.
– Плю!
Точно сорвавшись с картины, чёрный квадрат взметнулся вверх. И тут же проявил свой норов: вильнул вбок и полетел прямо на часового.
Раздалось приглушённое «У!», потом звук, с которым тело падает на пол. Надеюсь, больше никто этого не слышал.
– Есть! – радостно сообщил Вельзевул. – Точное попадание.
– У тебя получилось, – сказал я, – ты его отвлёк. Иду вперёд.
Я свернул в закуток и снова раскорячился, сливаясь со стеной и тенью.
– Как обстановка?
– Да что ты волнуешься, Дец, всё в порядке. Лезь давай.
Оо, кажется, Вельз вошёл в раж.
Пришло время выйти из тени, что я и сделал. Поднял «кошкомёт» и выстрелил. «Кошка» не долетела до крыши, но она была скрещена со змеёй, так что сумела извернуться в воздухе, зацепиться за крышу, подтянуться и доползти до конька. Острый крюк вошёл глубоко в металл.
– Пока всё тихо, – сказал Вельзевул.
Я взялся за «кошку» и дёрнул. Крюк-змея дотащил меня до крыши. Я слез, отцепил «кошкомёт», потом достал визуализатор и прикрепил его к крыше. Включил таймер, нажал «1 мин.» и пополз вниз.
Взялся за крюк, вытащил его из «кошкомёта» и засадил в край крыши. Оттолкнулся и, не без помощи змеи-верёвки, плавно спустился на землю. Крюк я воткнул неглубоко, и, когда нажал «Возврат», он выскочил из крыши и вернулся в «кошкомёт». Я снова прислонился к стене.
– Всё чисто? – спросил я.
– Ага.
– Осталось секунд тридцать. Включаю личину.
Я активировал генератор личин и представлял себя рослым, стройным, одноголовым ящером, пока не превратился в него. Я вынул дневник Колбинсона и стал смотреть на фото «сашников»-пожарных – в конце концов, на мне появилась такая же форма, как на них. Тогда я всерьёз задумался о числе «33098», и генератор написал его на моём значке «сашника». Такой у меня будет личный номер. Я расслабился, давая генератору понять, что закончил меняться. Устройство щёлкнуло, прекратив работать.
