– Сержант, обустраивайте лагерь. И еще – мне нужно круглосуточное наблюдение за рекой. Думаю, гости у нас появятся дня через два, но лучше перестраховаться. И еще – нам придется соорудить еще один плот… Теперь вы, Вероника. Через два дня вы должны быть в такой форме, чтобы мы все могли просто отдыхать, когда вы будете разбираться с нашим мальчиком.
Глава двенадцатая
Легенда о вольфах
“Homo homini lupus est” – и чего тут плохого? – не понял Акела
Из черновиков «Книги Джунглей» Р. Киплинга
Вернусь в Киев – не смогу спать в нормальной квартире, на нормальной кровати – будет не хватать жучков, мошек, ночных шорохов… Я отошел метров на сто от моих бойцов и продолжал углубляться в лес, раскинувшийся на этом берегу. Через два дня сюда должен прибыть караван из Ростова. По моей просьбе и с благословения Лысой Горы Вероника связалась с тамошними ведьмами. Вместе с караваном должна прийти и помощь. За пару километров до места, где Стасик караулит очередную добычу, мы соединимся с ростовскими военными и магом, посланным в помощь Веронике. Дальше всё просто – ждать, когда друзья нашего мальчика покажутся, и надеяться на то, что мы с ними справимся, причем сделаем это до того, как еще один караван пополнит список пропавших. Обычная мышеловка. Только наша мышка при случае слопает не только приманку. Меня немного успокаивала мысль, что Вероника, не будучи особо сильной ведьмой, по ее же словам при желании может повторить те фокусы, которые погубили караваны, и даже тот, с помощью которого пытались избавиться от нас… Повторить, но не остановить. А тревожило меня то, что я совершенно не представлял себе – зачем? Зачем убивать людей столь изощренными способами? Даже не попытавшись завладеть их имущество… Кому-то мешают караваны? Тогда для чего было пытаться убить нас – мы были и так достаточно напуганы, чтобы после нашего рапорта ни один караван не прошел этим маршрутом еще долгие годы. Не понимаю…
Продолжая идти через лес, я и не заметил, как вышел к руслу небольшого ручейка, пробивавшего себе дорогу к реке… Сотни безымянных потоков сливаются в имени реки. Причины – всегда безымянны.
– Олекса-а-а!
Что за черт?! Если бы я умел шевелить ушами, они бы сейчас заняли место на макушке. Да нет, послышалось, только журчание воды, да шум ветр. Послышалось…
– Олекса-а!
Вот те на – два раза одно и то же послышалось, очень интересно. Строго говоря, я – Алекс, а не Олекса, а если быть абсолютно точным, то вот уже две недели как я майор Каховский. С другой стороны, одна особа называла меня Олексой, хотя это было очень давно – примерно тысячу лет назад…
– В прошлый раз ты меня прекрасно слышал, Олекса… – голос стал громче и обрел направление. Странная штука сознание – то, что голос реален, я понимал, а вот поверить в то, что кроме голоса так же реальна и женщина, произносившая эти слова – это я понимать отказывался. Лесок оборвался поляной, на которой возвышался шатер, судя по цвету, сшитый из традиционных плащей учеников ведьм – такая же переливающаяся всеми цветами радуги ткань, впрочем, может, и наоборот: сестра этой палатки пошла на плащи ученикам. У входа в шатер меня поджидала женщина с иссиня-черным луком и полным колчаном стрел. Эта женщина действительна была реальна – чувствуя себя персонажем сказки о Шамаханской царице, я пошел навстречу Мокаше, или, как ее зовут на Лысой Горе, – Старшей Хозяйке.
– Красивый лук, Мокаша
– Это всё?
– Что значит – «всё»?
– Всё, что ты хочешь мне сказать?
По-моему, она надо мной издевалась. Пошел Алекс погулять по лесу встретил ведьму, зашел к ней в шатер… В сказках из шатра два выхода – один на сковородку к ведьме-людоедке, второй – с мечом-кладенцом на лютого ворога. В жизни, подозреваю, всё ограничивается сковородкой, пусть и не в буквальном смысле.
– Хорошо выглядишь, – я продолжал выжимать из себя остатки светской беседы. Эх, видела бы мама, как я одет, беседуя с дамой.
– А ты какой-то не такой, будто тебя целый день лицом по земле возили, – Мокаша внимательно посмотрела в мои честные глаза и продолжила: – Я что, угадала?
– Работа у меня такая: лучше лицом в грязь, чем кишки наружу, – почти пословица получилась, надо запомнить.
– А подойти ко мне ближе, чем на два метра, тебе тоже работа мешает? Или боишься, что кишки выпадут? – Мокаша осторожно опустила лук на землю и подняла руку, как будто заслоняясь от меня ладонью. Потом эта ладонь начала расти, пока не заполнила собой все вокруг.
– Привиделось чего? – голос Мокаши привел меня в чувство, два метра куда-то подевались, да и немудрено, если учесть, что мы были уже в шатре. Затянула-таки…
– Затянула, – торжествующе повторила мою мысль Мокаша.
Неужели мысли читает?
– Читаю! – подтвердила ведьма. – Только твои читать не надо – и так видны.
Хорошо Мокаше – все-то ей видно, а я вот никак не мог найти предмет, который, по всем раскладам, должен был здесь находиться. На самом деле, в шатре вообще мало чего находилось. Кроме Мокаши и меня обстановку дополняли горшок с каким-то варевом, висевший над огнем. Этот огонь жил по своим особым законам. По крайней мере, я был не в состоянии обнаружить ни дров, ни угля, которые по логике, должны были давать ему жизнь. Создавалось такое впечатление, что Мокаша просто украла откуда-то язык пламени и поселила у себя в шатре.
– Налегке путешествуешь?
– Я не путешествую. Я живу так…
– Как так?
– А вот так, – Мокаша обвела рукой шалаш, чтобы я понял, что это и есть ее «так».
– Я предпочитаю, даже в путешествии, регулярно, хотя бы раз в день, кушать и хотя бы иногда менять одежду. Прости, я, конечно, рассуждаю как обычный человек, у вас, «хозяек», все по-другому, но не настолько же? – Мокаша не отвечала, все ее внимание было занято содержимым горшка. Наконец, видно, прочитав в его глубине давно ожидаемое известие, Мокаша вспомнила о моем существовании:
– Когда-нибудь я тебя возьму с собой, и ты сам решишь что нужно брать в дорогу, а что – оставить. Держи! – Мокаша протянула мне горшок. – Передашь Веронике, это ей поможет.
Вот ведь как, ведьма всё знает, наверное, надо удивиться.
– Боюсь, Вероника не поймет, если майор Каховский принесет ей из леса блюдо, приготовленное самой Мокашей. А если еще и сержант Алехин не поймет командира…
– Олекса, не жалуйся, неужели даже очень талантливая девчонка устоит перед твоим обаянием?
– То есть то, что передо мной не устоит сержант – установленный факт? – Кажется Мокаша сделала мне комплимент?
– Я не права?
Накидка Мокаши, до сих скрывавшая ее от подбородка до щиколоток, подозрительно поползла вниз, заставляя меня коситься на обнажившиеся плечи, втайне надеясь, что процесс только начался.
– До сих пор я думал, что трачу свои запасы обаяния исключительно на представительниц слабого пола.
– Во всяком случае, ты это делаешь достаточно эффективно. – Даже если у меня было желание спорить с Мокашей, ее накидка обнажила достаточно, чтобы оно пропало. Нет не желание – только желание спорить…
Должен признать, есть вещи которые не приедаются. Время снова затикало. Кто знает, какой была бы наша жизнь, если бы у времени был другой голос? Накидка Мокаши, вечность назад отброшенная за ненадобностью, вот-вот вернется на место, чтобы дать отдохнуть моим глазам и заставить работать мою память.
Не знаю, откуда в пустом шатре может взяться кофейный сервиз. Кажется, впервые я видел, чтобы каждый предмет был наполнен именно тем содержимым, для которого изготовлен. Сливками меня не удивить. Скорее, меня удивила процедура разбавления ими кофе. Цена этого горького напитка настолько ужасающа, что в Киеве его пьют в чистом виде, притом – малюсенькими глоточками. Есть только один продукт дороже кофе. Это рапасит – наркотик, вызывающий чувство удовольствия в чистом виде. Говорят, человека принявшего рапасит, можно порезать на ремни, кайф этим не перебьешь. Рапасит не вызывает привыкания и, как рассказывал доктор Лейзерович, абсолютно безвреден. Просто тот, кто хоть раз испытал чувство полного счастья, будет неизбежно стремиться испытать его снова и снова.
Кофе чувство счастья не вызывает, у меня он обостряет комплекс неполноценности: приходится делать вид, будто понимаешь, что такого выдающегося в том, чтобы употреблять напиток, который вполне мог бы называться проще – «горечь».
У Мокаши комплексов не оказалось. Не ограничившись сливками, она бросила в кофе еще и сахар. Странно, но мне понравилось. Я не благодарил Мокашу, по мне и так было видно, как мне хорошо. А слова… Что могут слова?
– Не расслабляйся, Олекса, скоро нам придется попрощаться, но прежде я хочу рассказать тебе одну историю, – Мокаша положила голову мне на плечо, и теперь каждый звук доходил до меня не только привычным путем – из уст в уши, – но и более коротким путем – от тела к телу.
