— Вы должны остаться здесь, с ними, — сказал он. — Кому-то надо следить за постройкой баррикад. Тогда, по крайней мере, у нас будет одно безопасное помещение на этом этаже.
Она, казалось, растерялась.
— Не сомневайтесь, — сказал Сент-Сир, потрепав ее по голове. — Вам это не идет.
— Вы никогда не доберетесь до подвала, — сказала она, и уголки ее губ внезапно поползли вверх.
— Я сделаю это, — сказал он. — У меня есть биокомпьютер, который поможет отличить реальное от нереального.
— Это не помогло вам в саду, — заметила она.
— Тогда я не был готов к этому.
Он отступил назад, подальше от ее огромного рта, и приготовился защищаться, если она надумает укусить его.
Галлюцинация.
Что-то упало позади Алисии, она обернулась посмотреть, что случилось. В то же мгновение она выросла на два фута, потяжелела на сто фунтов и продолжала расти, будто какой-то волшебник хотел превратить ее в гиганта.
Сент-Сир воспользовался тем, что она отвлеклась, и побежал вперед по коридору, где пол пошел рябью от легкого ветерка.
Когда дверь лифта открылась перед ним, он увидел вместо нее влажный розовый рот, готовый в каждую секунду проглотить его — Сент-Сир так поспешно отступил назад, что не удержался на ногах.
Галлюцинация.
«Разумеется, — подумал он. — Галлюцинация». И все-таки было трудно добровольно наступить на извивающийся язык, повернуть и нажать на кнопку, чтобы толстые губы закрылись за спиной.
Его проглотили…
Потом, как от толчка, его выплюнули. Детектив предположил, что на вкус лифта содержит слишком много горьких воспоминаний.
Качнувшись, Сент-Сир вывалился на нижний этаж особняка, упал на колени и почувствовал, как пол пытается затянуть его. Нижняя часть туловища до бедер уже скрылась под плиткой, когда он заставил себя встать, освободившись от зыбучего камня.
Месяц спустя он добрался до угла гаража и прошел через арку в мастерскую Тедди, отчасти ожидая столкнуться там с роботом. Однако мастерская пустовала. Сент-Сир уже порывался упасть на колени и благодарить бога за такую удачу, но вовремя вспомнил, что пол готов сожрать его при первой удобной возможности.
Галлюцинация.
Разумеется. Он знал это. В любом случае, он не верил в молитвы. Упади он на колени и начни молиться, скорее всего, Тедди пришел бы и сломал ему шею. Если боги и существовали, они точно принадлежали к группе любителей подобных развлечений. Он убедился в этом на собственном опыте. Преследователь тоже это знал…
Эта мысль отрезвила его главным образом потому, что он не мог найти в ней смысла. Как тень из ночных кошмаров связана со всем этим?
Он посмотрел себе за спину.
Тедди нигде не было видно.
Детектив пересек мастерскую и подошел к белой двери с красной табличкой «ДОМАШНИЙ КОМПЬЮТЕР, ПРОГРАММИРОВАНИЕ ВРУЧНУЮ». Дверь была заперта.
Конечно, она и должна была быть заперта. Сент-Сир развернулся, ухватился за край рабочего стола и продвигался, держась за него, до ящика с ключами; открыл неподатливую дверцу и нашел искомый ключ. Шесть месяцев и несколько тысяч миль спустя он снова оказался у белой двери и пытался вставить ключ в скважину. Это была очень простая задача, но замок то и дело прыгал то вверх, то вниз и всячески изгибался, избегая ключа.
Он оглянулся.
Тедди по-прежнему нигде не было.
Может быть, время еще есть.
Он сунул ключ в замок, попав в скважину скорее случайно, нежели намеренно, повернул его и толкнул старомодную металлическую дверь. Свет к комнате включился автоматически, открыв взору детектива обычный стул перед небольшим круглым столом в центре комнаты. Одна ножка стола была фут в диаметре. Столик был выложен яркими клавишами, по одной на каждую букву алфавита, десять для цифр и их сочетаний, восемьдесят шесть других для различных символов — в том числе денежных сокращений, квадратных скобок, запятых, периодов, круглых скобок, научных обозначений…
Он сел на стул, склонился над кнопками, нажал на панель «СООБЩЕНИЯ» и смотрел, как включается подсветка клавиш.
Тедди до сих пор не пришел.
С трудом Сент-Сир удалось ввести первый приказ:
«ЗАБЛОКИРОВАТЬ ВСЕ НАРУЖНЫЕ ДВЕРИ И ОКНА НА ТРЕХ НИЖНИХ ЭТАЖАХ ОСОБНЯКА».
Внезапно на стене напротив него, как в кинотеатре, зажегся экран, на котором мелькнули черные буквы: «ДЕЙСТВИЕ ВЫПОЛНЕНО».
Он написал: «НЕ ОТКРЫВАТЬ ОКОН И ДВЕРЕЙ БЕЗ КОММАНДЫ, ДАННОЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ГОЛОСОМ».
На стене появился ответ: «ЗВУКОВЫЕ ДАТЧИКИ НЕ РАБОТАЮТ».
Сент-Сир посмотрел на ключи, танцующие вверх и вниз перед его глазами, — они то превращались в яркие грибы, то обратно становились ключами. Он мечтал о том, чтобы подремать; если бы он мог отдохнуть полчаса, мысли в голове удалось бы распутать.
Он набрал: «НЕ ОТКРЫВАТЬ ДРЕРИ И ОКНА, ЕСЛИ ПРИКАЗ НЕ СДЕЛАН ВРУЧНУЮ, КОДОВОЕ СЛОВО — ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ».
Экран замерцал: «ДА, СЭР».
Сент-Сир: «ТЫ МОЖЕШЬ ОПРЕДЕЛИТЬ, КТО ПОЛЬЗУЕТСЯ ЛИФТОМ БЕЗ ЗВУКОВЫХ ДАТЧИКОВ?»
«ДА, СЭР».
«КАК?»
«РОБОТ С ГРАВИТАЩИОННЫМИ ПЛАСТИНАМИ НИЧЕГО НЕ ВЕСИТ И НЕ ДАВИТ НА ПОЛ, ГДЕ ТОЖЕ РАСПОЛОЖЕНЫ ДАТЧИКИ».
Он написал: «РОБОТОВ В ЛИФТ ПУСКАТЬ ЗАПРЕЩЕНО».
«ДА, СЭР».
Он задумался на минуту, потом добавил: «НЕ ВЫПОЛНЯТЬ КОМАНДУ, ЕСЛИ ОНА ИДЕТ ПЕРЕД КОДОВЫМ СЛОВОМ — ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ».
«ДА, СЭР. МЕРЫ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ НЕМЕДЛЕННО ВСТУПАЮТ В СИЛУ».
Он откинулся в кресле, закрыл глаза и зевнул. На внутренней стороне век он увидел, как преследователь идет к нему, раскинув руки в стороны и намереваясь его обнять. Ему не понравилось это видение, и он снова открыл глаза, чтобы избавиться от него. Он подался вперед и набрал: «ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛО В ЭТОМ ДОМЕ?»
На стене не появилось ни буквы.
Он кивнул и исправил сообщение: «ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ. ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛО В ЭТОМ ДОМЕ?»
«АВТОНОМНИК СБЕЖАЛ — ПОМЕШАЛСЯ».
Он выключил клавиатуру и поднялся со стула, хотя с удовольствием посидел бы еще. Пересек маленькую комнату, закрыл дверь и убрал ключ в карман. Спотыкаясь, прошел через мастерскую и гараж к дверям лифта и при этом ни разу не встретился с Тедди. Возможно, он вовремя добрался до комнаты управления и закрыл Тедди доступ. Возможно, они были защищены в своей крепости.
Когда губы жадно распахнулись, он шагнул в розовый рот.
Он был проглочен.
Выплюнут. До сих пор слишком горький.
Вернувшись в гостиную, он увидел, что остальные уже закончили строить баррикаду из стульев, диванов, торшеров, штор, книжных полок и столиков для коктейлей. Они так плотно закрыли пробитое отверстие, что потребовались бы определенные силы, чтобы снова его открыть, а это непременно предупредило бы обороняющихся.
