— Дэй, я всё понимаю — ты по мне соскучился, но ты на часы смотрел? — зевнул широко в кулак друг и посмотрел назад.
Мне открылась часть постели, кто-то завозился в ней, мелькнула из-под одеяла женская пятка.
— Прости, но ты мне нужен?
Морин скептически выгнул бровь и посмотрел снова назад.
— Дэй, говори яснее, иначе я вскоре начну понимать тебя неправильно и всерьёз волноваться за тебя.
Мучить друга не стал, рассказал всё от начала и до конца: об Эмиане, о том мальчишке, о преступниках и, конечно же, Тейсоне. Кажется, рыльце этого подонка было в пушку, и мне необходимо это срочно проверить.
— Ты уверен насчёт Тейсона? — после некоторого молчания спросил Морин.
— Ещё нет, но я хочу проверить.
— Думаешь, что стоит верить её словам? — с сомнением в голосе спросил.
— Не знаю, но я не могу не проверить.
Друг ещё больше посерьёзнел, и тут на его лице скользнуло озарение.
— Собираешься действовать один? Ты же в отставке, Дэйрок, это… — Морин смолк снова, посмотрев себе за плечо, повернулся обратно и прошептал: — Это ведь нарушение полномочий.
— Знаю, но кому я могу это передать? Тейсон занял место в главной палате канцелярии, через его руки проходят все документы, а если он замешан, то замнёт дело о воровстве какого-то бездомного мальчишки очень быстро. Мальчишку спокойно пропадут, а преступники скроются.
Морин снова задумался.
— Я не могу пустить тебя одного, а вдруг это опасно? У тебя же травма, как ты будешь выкручиваться, если тебя поймают?
— Со мной не можешь поехать. Ты мне нужен в моём доме, поэтому я беспокою тебя в столь поздний час. Хотел попросить, чтобы ты приглядел за Эмианой.
Брови Морина изогнулись в изумление.
— Она сейчас в твоём доме? — губы расплылись в насмешливо-издевательской улыбке.
— А где же ей ещё быть?! Я же тебе сказал, что Эмиане опасно появляться в таверне.
Морин тряхнул головой.
— Да. Ты прав. Видимо, этот мальчишка какой-то особенный, раз даже Тейсон в этом замешан. Но зачем он им?
Я задумался. А ведь Морин прав. Здесь явно должен быть серьезный повод, чтобы даже Тейсон влез в это всё. Как говорила та женщина, соседка покойного Беннет — этот пьяница, «отец» мальчишки, нашёл его. Или украл. Чей же тогда это ребёнок? Что если он из влиятельной семьи…
— Хорошо, я навещу твою драгоценность завтра, — вырвал из задумчивости Морин.
— Спасибо, друг. Я постараюсь справиться как можно быстрее, — сказав это, я отключился, Морин только успел рот раскрыть.
К сожалению, на разговоры нет времени. Вызвав карету к воротам, я отправился в свою комнату. Одевшись, спустился.
В замке было тихо, Эмиана наверняка уже сладко спит. Стоило представить её в постели свернутой в клубочек, по телу хлынула обжигающая волна будоражащего удовольствия. Какими же сладкими и желанными были её губы. Если бы не Адри, вряд ли я смог бы остановиться. Хорошо, что случилось именно так. У Эмианы были всё-таки некоторые сомнения, когда я сказал о том, что понял только недавно. В её глазах было недоверие.
Ничего, как только вернусь, я докажу ей, что сомневаться не следует.
— Земляничка, скоро я доберусь до тебя.
* * *
На окраину города я прибыл, когда небо стало розоветь, разгоняя облака. Мгла стелилась по дороге, скрывала деревья и дальние дома за мутной пеленой сырого тумана, холодный сумрак не спешил таять, особенно густел средь деревьев.
Место встречи, по словам Адри — северные ворота пригорода с широким каменным мостом и башнями. Этой дорогой редко кто пользуется, она ведёт в пригородное захолустье, теряясь среди холмов, рощ и озёр.
Я попросил кучера остановить лошадей прямо среди кленовой рощи, дал немалую плату, чтобы подождал моего возвращения. Дальше я пошёл пешком, почти не опираясь на трость. После того компресса, который сделала Эмиана, боль не беспокоила. Возможно, из-за того, что сейчас я был полностью сосредоточен на дороге. А может, пальчики землянички обладали целебным свойством. Как же я возжелал, чтобы она водила ими по моей груди, вырисовывая узоры. Возжелал ещё тогда, когда она заботливо накладывала компресс.
Пройдя рыхлую, заросшую травой тропу, свернул в заросли, чтобы сократить путь и уйти подальше от главной дороги. Вскоре вышел к стене. Высокая, каменная, местами разрушенная и покрытая диким плющом. Осмотревшись, выбрал направление севернее и довольно быстро вышел к одной из башен у ворот. Остановился, увидев выбоину. Когда-то это была дверь, но сама створка высохла и валялась среди камней, остались только ржавые петли.
Прислушался, но кругом было спокойно. Внутрь башни всё же не спешил заходить, решил подождать: возможно, ещё слишком рано, а может… Адри всё-таки ошиблась.
Тишина, только поскрипывали старые стволы клёнов, шуршали кусты под стеной, пение птиц становилось всё громче. Ничего не происходило, что могло бы насторожить. Я решил уже отправится обратно, как послышалась скрежет и глухой топот копыт.
На небольшую площадку перед входом в башню въехала карета со стороны главной дороги. Чёрная дверца открылась, и оттуда показалась мужская фигура, в которой я сразу узнал Тейсона. Он настороженно огляделся и поднял голову, взглянув на вершину башни. Из двери показался ещё один мужчина. Знакомые черты я узнал сразу, воспроизведя в памяти портрет. Это был Гарет.
— Покупатель созрел, пора отдавать мальчишку, — Тейсон раздражённо зачесал прилизанные волосы рукой. — Вы плохо сработали. Оставили после себя следы.
— Я поставил блок, она не сможет ничего рассказать, — прогромыхал кашлем Гарет.
— Ей стоит только обратиться к магу — блок спадет.
— Ты знаешь, что она долго не протянет. Умрёт.
Я стиснул зубы и вздрогнул, услышав это, хотя и знал, что любой вид блока может навредить. Впервые стало по-настоящему страшно за земляничку.
— Устраняйте следы, найдите её и привезите вместе со щенком. Наш клиент любит необъезженных кобыл, поэтому девочка пойдёт приятным бонусом к общему заказу, так сказать, плата за доставленные неудобства. Действуйте.
Пора было уходить, быстрее вернуться в замок. Морин хоть и обещал присмотреть, но меня внутри точило беспокойство. Как только они поймут, что её нет в таверне, в дело вмешается сам заказчик, и тогда они быстро её найдут. Нужно вновь ехать в штаб и доложить министру. Тейсону придётся несладко.
Я удалялся, скрываясь во мраке рощи, следуя тем же путём, что и пришёл. Карета ожидала у обочины, как я и велел. Едва вышел на дорогу, замер на полушаге. Кучера не было видно на своём месте.
Может, решил справить нужду?
Повернулся и вздрогнул всем телом от удара чего-то тяжёлого. Боль мгновенно растеклась по затылку жгучей рекой. Тьма затопила голову, заглушая сознание. Покачнувшись, я рухнул на землю и отключился.
52
Эмиана
Постель была настолько удобной и мягкой, что, к своему стыду, я проспала утро. Чужие стены напомнили, что я в доме рен Энварда. И это не сон. Смахнув с лица волосы, решила поспешить подняться. Соскользнула с кровати и принялась одеваться. Слуги, наверное, уже давно пришли, а я ничего не слышала. Не слышала, как ушёл Дэйрок. Досада.
Спустилась вниз — оставаться в комнате было всё равно, что сидеть в клетке. Но не успела сойти с лестницы, как в дверь раздался звонок. Застыла и вцепилась в перила. Из кухни юркнула девушка в форме — служанка. Не заметив меня, она подошла к выходу и распахнула дверь.
— Добрый день, — раздался голос моего хозяина Морина рен Вернерда. — О, Эмиана, рад тебя видеть. Как твоя нога?
Провалиться бы мне сейчас сквозь землю. Такого стыда я ещё не испытывала за всю свою жизнь. Это всё Дэйрок, он придумал это враньё про сломанную ногу!
Служанка развернулась и, спокойно оглядев меня, даже не удивилась моему присутствию. Видимо, такое случалось не в первый раз, и слуги просто привыкли, что в доме может быть приглашённая хозяином девица.
