— Старик хочет так считать. Где одна сороконожка — там и десяток, а «хозяева» относятся к их миграциям довольно нервозно.
— Раньше они не забирались так далеко от Инсектария.
— На самом деле нет. Забирались. Но очень редко и по особо веским случаям. Да и тогда их раса была куда более многочисленная.
— Вот видишь.
— То есть ты поддерживаешь Вазафа? — поднял брови Ганс — Ове.
Эрнест затянулся. Он очень не любил болтать о личном отношении к кому — либо на работе. Особенно — в окружении детективов, каждый из которых в той или иной степени является треплом. Наконец, выпустил клуб дыма в сторону и поднял глаза:
— Его теория не лишена оснований. Но точнее смогу сказать только на месте.
— А мне говорили, задание включает в себя имитацию бурной деятельности, — прищурился Нахт.
— Говорят, что урдалебы летают, — парировал Эрнест. — Я уже засиделся за документами. Скоро обрасту мхом и образую симбиоз с креслом.
— Понимаю, А Эн. Сам когда — то проходил через подобное.
А. Н. не ответил. Табак уже почти догорел, но возвращаться в участок не хотелось. Как и говорить с кем — либо. Он вытряхнул трубку, обстучав о деревянную подпорку. Затоптал тлеющий табак. Собрал курительные принадлежности, запихнул в объёмистый карман тренча. Сообщил любующемуся дождём Нахту:
— Если Вазаф спросит — я поехал осматривать места происшествия. Может, дело удастся переквалифицировать в самом начале. Ему же меньше мороки от «хозяев» будет.
— И только?
— Что «только»?
— Только осматривать место преступления?
— Свидетелей опрошу потом. Это механическая работа, для начала хватит составления сводного списка, по которому потом начну обходить. При первом попавшемся поводе, наверное. — Эрнест сделал скептичную полугримасу и поправил шляпу. Нахт, замерший в проходе, не шелохнулся. В очередной раз пристально взглянул в глаза А. Н., вздохнул.
— Тебе понадобится помощь, хочешь ты того или нет. Нужно опросить хотя бы часть свидетелей и набросать план работы на другие дни.
— Возможно, и так, — наклонил голову Эрнест.
— Точно так, — проворчал Ганс — Ове. — Тебе за чем — то нужно заходить в офис?
— Рюкзак.
— Рюкзак? — детектив поднял бровь.
— Рюкзак. В нём слишком много полезных мелочей.
— Окей, я жду тебя возле входа. Фрэнки должен вот — вот подкатить тележку, хочу перед дорогой перекусить.
— Эм? — поднял бровь Эрнест.
— Ты на чём обычно добираешься до места преступления?
— На монорельсе, — недоумённо ответил А. Н.
— Эх, молодежь, — сплюнул Нахт. — Я тебя доброшу до места на служебном мобиле, а там разберемся, нужна тебе помощь, или нет.
— Спасибо, — буркнул Эрнест
— Поставишь мне пива, как всё закончится, — отмахнулся немец.
— Да без проблем.
— Учти, я могу выпить много! — крикнул в спину Ганс — Ове, когда Эрнест быстрым шагом вышел из проёма.
А. Н. не горел желанием принимать помощь кого — либо из участка. Но одновременно — отчаянно не желал останавливаться в развитии. А Нахт, пусть даже стоящий чуть в стороне, обладал опытом старого бойцового пса. У него стоило взять пару факультативов.
<передача данных прервана>
Глава 3.1. Часть вторая
<передача данных возобновлена>
Место: Старый Город.
Локация: Опорный участок B12 службы безопасности Agni Corp. Armoured.
Время: Вторник, 10–25.
Не обращая внимания на тихие смешки за спиной Эрнест быстро прошёл в свой угол. Убедился, что замок на рюкзаке нетронут, но всё — таки проверил. Действительно, сверху — тряпка, покрытая слизью наммунга. Запихнуть поглубже не успели, и хорошо — второй клапан не пропускал кровь, не пропустил и это. С каменным лицом и тряпкой в кармане А. Н. вышел, а уже у выхода незаметно закинул тряпку в капюшон одного из наиболее раздражающих детективов.
— Боги, ну и детство в заднице, — проворчал Эрнест, выходя из отдела. — Как будто нечем заняться.
Лэндинг: Чёрный листок.
Заголовок: Очередное убийство снайпером
Одобрено Хозяевами: да
Простое помещение. Пенобетон, два кожаных кресла. Ведущий в кожаном пиджаке, не мигая, смотрит в камеру.
— Добрый вечер, уважаемые зрители. Для начала поприветствуем наших постоянных спонсоров — Olevka, Comrade Steel, Yosya и конечно же, CptAhab.
<звуки апплодисментов>
— Этим вечером мы хотим поговорить об одной из свежих городских легенд. Как и многие другие, она касается крови, преступности и высоких технологий. Мы поговорим о Вечернем Снайпере. Винсент, что вы думаете об этой личности? Легенда ли это, быль или просто маскировка для чьей — то операции под ложным флагом?
<камера сдвигается на массивного мужчину при усах и очках>
— Спасибо, господин ведущий, за вводную речь. Я полагаю, вопрос существования Вечернего Снайпера уже давно решён, в первую очередь — самим фактом многочисленных заказных убийств. Тем не менее, мы не можем выделить, какие убийства действительно сделаны им, а какие — просто приписываются.
— Почему же?
— Потому что каждое четвёртое заказное убийство, — вмешивается второй гость, — реализуется при помощи дальнобойного оружия.
— И что же тогда особенного в этом убийце?
— Необычность достигается скорее обстоятельствами выстрела. Преступник использует лазерную пушку, модифицированную для стрельбы со сверхдальних расстояний. При этом он избегает модернизации, направленной на невидимость лазера — что делает его более уязвимым к облавам. Это странный выбор, учитывая, что ради незаметности наемные киллерыобычно используют кинетические винтовки.
— И да, это его совершенно не волнует. Как и место, где найти цель — большая часть убийств, ассоциируемых с «ВС», происходят в крайне неудобных местах.
— Защищённых?
— Напичканных камерами, свидетелями, биоботами в воздухе и прочими атрибутами тех мест, которые принято называть безопасными. «ВС» убивал человека в двадцатитысячной толпе во время празднования Дня Высадки — и защищённого авторитетного торговца, найдя уязвимое место в кладке, диагональю с пятнадцать сантиметров. И каждый раз находилось место стрельбы, лазерная пушка — но ни единого указания на личность стрелка.
— После Пыльной бойни не было ни одного покушения. Вы думаете, «ВС» депортирован или убит?
— Полагаю, он просто затаился. Или у него пока недостаток работы.
Улица неожиданно встретила его ясным солнцем. Озоновая свежесть смешивалась с ароматом чего — то горячего, острого и пряного. В общем, хозяйской еды. И действительно, неподалеку спокойно принимал марки, жетоны и прочие деньги «хозяин» в невзрачном плаще. Безопасники общались с ним, словно с добрым стариком — мороженщиком. А неподалеку Нахт преспокойно поедал мьёлле деревянной вилкой странной формы.
— Не знал, что «хозяева» работают в сфере обслуживания.
— О, где они только не работают, — хмыкнул Нахт. — Хотя, насколько знаю, никто из них не беден в привычном нам смысле слова. Не хочешь перекусить? Пока я доем, Фрэнки может и тебе собрать в дорогу ланчбокс, хе.
Эрнест хмыкнул. С одной стороны, он не любил кулинарные эксперименты. С другой — вроде патрульные берут с удовольствием. А где они едят — там может есть любой без опаски для желудка. Через пару минут он под аккомпанемент щёлкающих приговариваний удивительно болтливого «хозяина» обменял один пятьдесят марок на одну порцию блюда, а ещё через пять — аккуратно отправлял смесь лапши, кусочков чего — то непонятного (овощи? белковые улитки?) и горячего, острого соуса себе в рот.
Аккуратно — потому что Нахт водил лихо. Старый мобиль с рёвом менял эшелоны, пикируя и делая «горку», пару раз расходясь впритирку с другими транспортными средствами в воздухе. Один раз кто — то начал грозить кулаком (судя по толщине лапы — урдалеб), и вздохнувший Нахт достал пистолет. Дебошир отвалил в сторону от потока, и когда мобиль наконец — то встал устойчиво в поток, Эрнест негромко осведомился:
