class="p1">Мужчине в окне повезло меньше всего: его оледенение началось с рук и груди. И он же громче всех ругался, пока Йормэ не приморозил ему язык к зубам.
Глядя на это снежное безобразие, я задалась вопросом:
– А ты бы мог всю столицу погрузить в зиму?
Лис призадумался, процесс оледенения пошел быстрее. Громилы взвыли. Они перестали ругаться и начали молить о пощаде.
Бедолаги всерьез решили, что Йормэ собирается таким необычным образом убить их.
– В теории мог бы, – признался он. – Но дольше часа продержать такую большую территорию я не сумею и… вполне вероятно, замерзну сам.
– Насмерть?
Покосившись на меня, Йормэ лукаво улыбнулся:
– Если меня кто-то будет подстраховывать и отогревать, может, и не насмерть.
Когда все было завершено, снежные сугробы искрились под солнцем, а улицу украсили три ледяные статуи, внимание лиса вновь вернулось к дому по ту сторону пустыря.
– Пойдем?
– Знаешь, если бы ты стал преступником, стража с тобой намучилась бы, – вздохнула я.
Йормэ фыркнул и взял меня за руку. Ладонь его была ледяной.
– Приятно знать, пирожочек, что ты считаешь меня таким сильным, но правда в том, что просто они оказались слабыми. Эти люди нужны здесь, чтобы защищать дом от таких же бесполезных отбросов, как и они сами.
Не сделав и трех шагов, Йормэ остановился.
– Не могу отделаться от мысли, что все слишком просто складывается, – пробормотал лис.
– Нам все равно нужно туда идти, – сказала я.
Он неохотно кивнул и медленно двинулся вперед.
– Только, пирожочек, держись за мной и… будь готова жечь все, что покажется тебе странным.
Но жечь не пришлось. Мы без проблем миновали пустырь, ощущая себя беззащитными на открытом пространстве… только почему-то никто не попытался воспользоваться нашей беззащитностью и атаковать.
Дом был небольшим, с одним входом и наглухо заколоченными окнами. Путей к отступлению для тех, кто находился внутри, не было.
Мы встали перед старой дверью с единственной кривой ступенькой. Переглянулись.
Йормэ потянул за ручку двери и замер, когда она поддалась. Глаза его округлились, но он продолжил медленно, осторожно ее открывать.
Натужный щелчок раздался ровно в тот момент, когда дверь распахнулась. Йормэ отпрянул в сторону, мимо него, оставляя за собой быстро гаснущий красный след, пролетело какое-то заклинание. Если бы не лисья ловкость, заряд попал бы в Йормэ, и мне даже не хотелось думать, что бы с ним стало.
– Ловушка, – прошептала я с облегчением. Слишком просто оказалось добраться до этого дома, это начинало беспокоить, но после промелькнувшего в воздухе заклинания тревога немного отступила.
– Следует быть крайне осторожными, – пробормотал Йормэ и первым ступил внутрь. Свет в дом проникал сквозь дыры в крыше – кто-то озаботился тем, чтобы заделать окна, но прохудившуюся крышу проигнорировал.
Внутри оказалось всего три комнаты. Гостиная со старой, непригодной для использования мебелью – из-за дождей древесина рассохлась, а обивка сгнила; кухня, которой не пользовались уже много лет, и спальня… мало чем отличающаяся от гостиной.
– Здесь никто не живет, – подвела итог я.
– Но ведь те люди что-то здесь охраняли, – напомнил лис, осматривая пол.
Что он ищет, я догадалась сразу, и, пока Йормэ обследовал спальню, я искала проход в подвал в гостиной. Но нашелся он на кухне.
– Вейя, иди сюда, – негромко окликнул меня лис. Он стоял на коленях перед неприметным люком. Просто квадрат, вырезанный в досках пола. Ни петли, ни какой-то выемки или ручки, чтобы его поднять, не было.
Ненадолго придя в замешательство, Йормэ простучал пол, ощупал щели в досках и несколько раз нажал на края люка, пока крышка не поднялась с коротким щелчком.
Под ним оказалась деревянная лестница, и конца ее не было видно в темноте. Внизу царила зловещая тишина.
– Мы же не полезем в этот подозрительный подвал, верно? – с сомнением спросила я.
– Мы – нет, – подтвердил Йормэ. – Спущусь я, а ты подстрахуешь меня отсюда.
– Один ты не пойдешь!
– Вейя, не обижайся, но я могу видеть в темноте. И я проверю, что находится там внизу, а ты сделай так, чтобы крышка люка не закрылась, потому что я не представляю, как он открывается изнутри.
И, не дожидаясь моего согласия, опустил правую ногу на перекладину лестницы. Какое-то время я слышала, как он спускается, как спрыгивает на пол… по звуку – каменный, и удивленно хмыкает. Слышала его шаги, постепенно удаляющиеся, будто бы под домом был не обычный подвал, а что-то такое, чего я не могла себе даже представить.
Йормэ не было довольно долго. Я металась между входной дверью, чтобы убедиться, что к нам не спешат незваные гости, и спуском в подвал и порядком извелась.
Бездействие причиняло почти физическую боль. Я не любила ждать. Ненавидела.
Даже в детстве самым страшным было не наказание за какую-то провинность, а ожидание его.
Когда внизу в темноте вдруг зажегся свет, внутри у меня все похолодело, но через мгновение показалась беловолосая голова лиса, и я наконец-то смогла облегченно выдохнуть.
– Спускайся, пирожочек, здесь чисто.
Повторять мне не пришлось. Я слетела по шатким перекладинам вниз и пораженно ахнула.
Этот подвал был чем-то похож на тот, в котором держали девушек. Такие же тусклые светильники под потолком и длинный коридор. Только этот коридор заканчивался одной железной дверью…
За которой скрывалось настоящее жилище учителя Дайна. Свет здесь был ярче, пол устилал паркет, а стены украшали обои. Не шелковые, обычные, бумажные, вероятно одни из дешевых, но даже так атмосфера здесь разительно отличалась от того, что я увидела, только спустившись в подвал.
И двери по обеим сторонам коридора были добротные.
– Дайн здесь? – тихо спросила я. Пусть даже Йормэ сказал, что хозяев этого места мы тут не встретим, я не могла отделаться от ощущения, что нас вот-вот поймают.
– Там. – Лис кивнул на дальнюю дверь. – Он жив. Но сначала я хотел бы показать тебе кое-что еще.
Йормэ провел меня в одну из комнат, чем-то неуловимо похожую на алхимическую лабораторию Дайна.
Проведя меня мимо стеллажа, на котором стояли емкости с заспиртованными частями тел, начиная от глазных яблок и заканчивая кистями рук, которые чем-то привлекли внимание хозяина этой коллекции, Йормэ указал на тело, лежавшее в ванне со льдом. Глазницы его уже были пусты, но грудная клетка еще не была вскрыта, и все части тела были при нем.
– Думаю, – сказал Йормэ, хмуро глядя на тело, – очень скоро нас ждал бы очередной вызов.
– Зато мы нашли логово убийцы… – Я осеклась и исправилась: – Дайн нашел. Пусть даже это не Мясник, но на одного маньяка в столице
