незавидное положение, оно стучало спокойно. Не потому, что я не боялась. От страха на лбу выступила испарина, и рубашка прилипла к спине. Просто мое тело уже не совсем принадлежало мне.
На пол я завалилась медленно и слишком трагично.
Йормэ не на шутку испугался.
– Вейя! – Он бросился ко мне. Дайн сполз с его спины, рухнул на пол и пришел в себя. Он заворчал, тяжело приподнимаясь на локтях – на большее ему не хватило сил.
Мальчик со скальпелем бросился Йормэ наперерез и в одно мгновение оказался вмурован в крепкий кусок льда.
– Хм-м-м… – протянул мужчина. Он не выглядел обеспокоенным, казалось, его совсем не волновала жизнь этого ребенка. Напротив, увиденное привело его в восторг, и Йормэ тут же оказался в списке его новых подопытных.
Радовался он недолго. Немного повредившийся рассудком, лис уже плохо контролировал свою силу.
Магия снежного лиса порывом ледяного ветра прошлась по помещению. Стены застонали, с трудом выдержав морозный натиск. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, все было занесено снегом и среди белых сугробов возвышались две ледяные фигуры. Сетка не успела среагировать на атаку, она ее даже не заметила. Она была не в силах распознать непрямое магическое воздействие.
– Теперь я понимаю, – простонал Дайн, выбивая зубами дробь, – почему в былые времена стихийников истребляли. Вы безобразно сильные.
Он просто не знал, что после такого расхода сил Йормэ придется отогреваться весь вечер. И у его устрашающих способностей были свои ограничения.
Зимой лис становился почти беспомощным из-за слишком низкой температуры вокруг. Его тело не успевало согреваться, и любое использование лисьей магии могло стоить ему если не жизни, то здоровья.
Впрочем, едва ли Йормэ стал бы рассказывать кому-то о своих слабостях. Даже я об этом узнала совершенно случайно и только потому, что вынуждена была отогревать оледеневшего лиса на втором курсе, после того как он неосмотрительно в порыве гнева воспользовался своей магией в самый холодный зимний месяц.
– Вейя, – жалобно позвал Йормэ, опустившись рядом со мной на колени и стараясь как можно осторожнее стряхнуть с меня снег, – прости.
Я не видела причин злиться на него или обижаться. Наоборот, оказавшись в снежном коконе, я наконец почувствовала облегчение. Жжение стало почти неощутимым.
– Ты же их не насмерть заморозил? – спросила я.
– Нет… не должен был. – Лис посмотрел на ледяные фигуры и нахмурился. – Не знаю. Какая разница? Нужно поскорее доставить тебя в лазарет.
– А что, собственно, произошло? – спросил Дайн. Момент моего ранения он пропустил, пребывая в полузабытьи.
Лицо Йормэ в это мгновение приняло непередаваемое и в то же время забавное выражение – он запоздало сообразил, что с нами здесь есть весьма себе неплохой лекарь.
Выслушав короткий рассказ, за который Йормэ подтащил Дайна ко мне, тот успокоил нас не очень радостным, но вполне обнадеживающим:
– Это не яд. Всего лишь особое изобретение учителя. В прошлом он увлекался изучением оборотней, но скорость их регенерации усложняла процесс исследований. Тогда он и разработал состав мази, замедляющей регенерацию. Раны, смазанные ею, заживают долго и болезненно.
– А это нормально, что у меня половина тела отказала?
Он кивнул.
– Побочное действие. Несколько часов после попадания состава в кровь подопытный был неспособен самостоятельно передвигаться.
Прибытия стражи мы с Дайном ожидали на ступеньке дома, привалившись друг к дружке. Мои наскоро обработанные раны не переставая кровоточили. И пусть в подвальных лабораториях удалось найти все необходимое, зашивать меня Дайн отказался. Он все еще не сумел привыкнуть к новому глазу, голова после операции кружилась, и слабость не покидала его. Дайн помог Йормэ перевязать меня, после чего едва не лишился чувств от перенапряжения.
Солнце уже касалось горизонта, тени вытянулись… этот безумно странный день подходил к концу, а я только это заметила.
На вызов приехал тот же отряд, что забирал преступников из аптеки. Осмотрев покрытую снегом и льдом комнату, глава отряда подошел к Йормэ и спросил:
– Надеюсь, это последние на сегодня? Отогревать арестантов после этого льда очень сложно.
Я прыснула и сразу же болезненно заохала, схватившись за бок.
Лис с бесконечным терпением посмотрел на меня и невозмутимо ответил:
– Мы закончили.
– Вы отстранены, – с сочувствием произнес капитан.
– Всего лишь?! – удивилась я и тут же скривилась. Лекарь зашил мои раны, обработал их всем, чем только мог, но они продолжали кровить. Как дела обстояли с бинтами под рубашкой, я не знала, но ткань на щеке уже окрасилась красным.
– На сколько? – деловито спросил Йормэ.
Его подобный исход ничуть не удивил. Он с самого начала знал, что серьезного наказания за покалеченных преступников нам не назначат. Но я и предположить не могла, что мы отделаемся всего-то отстранением на десять дней. Для меня это наказание и вовсе было сродни подарку – раны болели от любого движения. Мне хотелось просто лечь и никогда больше не шевелиться.
Впервые в жизни моя регенерация не сработала, и это делало меня несчастной. Теперь я знала, как чувствуют себя люди… бедные создания.
Капитан отпустил нас, посоветовав с пользой провести это время.
– Подумать над своим поведением? – предположила я.
– Отдохнуть, – со вздохом ответил Каннэй.
Йормэ, подталкивая меня к дверям, справедливо заметил:
– Вам, босс, тоже неплохо было бы отдохнуть.
– Проваливайте, – грубовато велел капитан, недовольно пробормотав под нос: – Можно подумать, у меня есть на это время.
Прежде чем покинуть управление на долгих десять дней, лис предложил навестить Дайна. Он весь был холодный, как ледяная статуя, и белый, как снег. На бескровном лице выделялись посиневшие губы.
Но вместо того чтобы как можно скорее отогреться, Йормэ рвался проведать пострадавшего. Он тянул меня за собой, крепко удерживая за кисть, и я даже сквозь ткань рубашки ощущала, какая холодная у него ладонь.
Вслед нам изредка оборачивались стражники, которым не посчастливилось уже однажды близко познакомиться с магией снежных лисов. И на замерзшего Йормэ они смотрели со страхом – переживали, что недавняя беда повторится и половина управления вновь окажется занесена снегом.
– Ты выдержишь?
Вопрос мой его развеселил.
– Пирожочек, ты же не думаешь, что я могу умереть от переохлаждения?
Я промолчала, но посмотрела очень выразительно – потому что именно так и думала. Лис фыркнул.
– Еще на пару часов меня хватит. Но если мы не навестим Дайна сейчас, ты будешь мучиться в неизвестности. Тебе ведь хочется знать, как он? Все ли с ним в порядке…
– Хочется, – не стала скрывать я, – но еще мне хочется, чтобы ты не пострадал.
Йормэ остановился на первом этаже, в самом
