Никита выключил ноутбук, оделся и вышел из общежития. Он понял, что спать сегодняшней ночью было бы непозволительной роскошью. Ему нужно было кое-что сделать.
– Дима, извини, что разбудил, но мне срочно нужна твоя помощь. – Никита за пару часов добрался до одного из крайне засекреченных и хорошо охраняемых объектов, которыми располагал Большой совет и где временно разместили одногруппника, чтобы защитить от шантажистов.
– Ерунда. Я перед тобой в долгу. Да и вообще я очень рад, что ты заглянул, – скукотища тут.
– Я знаю, что тебе разрешили один звонок отцу. О чем вы с ним разговаривали? – Никита решил сразу переходить к делу. Времени было в обрез.
– Мне дали буквально несколько секунд. Я только успел сказать, что жив и в безопасности.
– А что ответил отец?
– Он ничего не сказал. Не успел. Связь оборвалась – истекли те несколько секунд, что мне дали. Но я понял, что отец просто ошалел от радости. Похоже, он думал, что я все-таки наложил на себя руки. Кстати, Никит, спасибо. Тогда я был в шоке и даже не поблагодарил за помощь.
– Вот сейчас и отблагодаришь, – улыбнулся Никита, – тем, что поможешь мне. Ответишь на вопросы. Кстати, как ты понял, что отец счастлив, если он ничего не успел сказать?
– По его дыханию. У отца из-за его комплекции часто бывает одышка. И я давно уже научился чувствовать нюансы его настроения по тому, как меняется ритм его дыхания. А зачем тебе это?
– Пытаюсь понять, где может прятаться Матвей Тимофеевич. Мне важно его найти и расспросить о шантажистах. Эти люди, по твоим словам, ведут непонятную игру, и у меня возникло подозрение, что их действия несут опасность не только для вас с отцом. У тебя есть предположения, где он сейчас находится?
– Без понятия. Никита, ты не представляешь, как мне самому важно узнать, где папа. Понять, все ли с ним в порядке, справится ли он с ситуацией.
– Вспомни, когда ты разговаривал с отцом, слышал в трубке какие-то посторонние фоновые звуки?
– Нет. Абсолютная тишина. Единственное, что я понял – он в этот момент был на улице, на морозе. Причем, судя по всему, находился вне помещения уже довольно долго. По его сбивчивому дыханию я понял, что он прошел пешком большую дистанцию.
– Мороз, абсолютная тишина, длинная дистанция… Он был в тайге!
– Точно! Сейчас я, кажется, припоминаю один фоновый звук, который принял за помеху на линии, – стук дятла.
– Молодец, Димка! Теперь надо понять, что твой отец мог делать в тайге. Может, у него где-то за городом есть домик?
– Да нет.
– Может, у друзей, у знакомых?
– Вроде бы нет. Хотя, знаешь, я пару раз видел папу выходящим из тайги с юго-восточной стороны студгородка. Оттуда, где обгоревшая береза стоит, в которую молния в прошлом году попала. Я еще очень удивился. Места там дикие совсем, необлагороженные. Не то что с северной стороны, где организовали место для пикников.
– Спасибо, Дим, хоть что-то. – Вытянутая из одногруппника информация, конечно, была очень размытой, но Никита получил хотя бы примерное направление поиска.
– Ты, если отца найдешь, дай мне знать. Хорошо? Сильно за него переживаю. Когда мы с ним по телефону разговаривали, я по его дыханию понял еще одну вещь.
– Какую?
– Знаешь, я почти уверен, что отец решил отмстить.
– Шантажистам?
– Да. Теперь, когда я в безопасности, отец, наверно, почувствовал, что у него развязаны руки. И меня это очень тревожит. Я уверен, шантажисты – очень жестокие опасные люди. Отцу не удастся их переиграть. Он слишком наивен, слишком благороден и… слаб.
– Мы бы могли ему помочь. Но сначала надо его найти. И еще неплохо было бы понять, какая все-таки цель у шантажистов. Для чего затеяна вся эта возня вокруг Большого бубна?
– Во-первых, полагаю артефакт у них. Думаю, что именно шантажисты украли его в свое время из хранилища.
– Или украл кто-то другой, например коллекционер раритетных штучек, а шантажисты, скажем, хотят у него его отнять или уже отняли.
– Может и так. Но зачем я понять не могу.
– А ты слышал, что Андрей Смирновский недавно снял фильм «Большой бубен» и скоро состоится его премьера? Вокруг этого фильма в Интернете уже много шума.
– Нет, не слышал. А что за фильм? Название совпало случайно?
– Да в том-то и дело, что совпадает не только название. Часть сюжетных поворотов повторяет то, о чем нам рассказывали на лекциях по истории. Например, что это был артефакт последнего восточносибирского шамана.
– Ого! Слушай, возможно, совпадение – ни разу не случайность. Возможно, Андрей Смирновский – человек шантажистов. Представь их схему. Они снимают фильм, вокруг которого разгорается ажиотаж, а потом выставляют Большой бубен на аукцион и получают с его продажи кучу бабла.
– Сначала меня тоже посетила такая версия. Она не лишена правдоподобности. И хотя Андрей Смирновский не похож на человека, который стал бы впутываться в криминальные дела, но его могли просто использовать. Однако в этой версии есть большая прореха – зачем шантажистам твой отец? Разве что он является подпольным коллекционером раритетов, в руки которого каким-то образом попал Большой бубен?
– Да нет. Это исключено. Во-первых, никогда не замечал за отцом слабости к антиквариату, а во-вторых, будь Большой бубен у него, он бы уже давным-давно отдал шантажистам эту чертову игрушку ради спасения моей жизни.
– Логично, – согласился Никита. – Ладно, мне надо идти. Если будут какие-то догадки – звони.
Глава 18. Супердобрый или суперзлой?
– Наташ, садись ко мне, все равно, похоже, кое-кто проспал. – До начала первой лекции оставалась буквально минутка, но напарник Вероники по парте отсутствовал.
– Нет, Ника, уговор есть уговор. Тем более, возможно, Никита вот-вот явится.
Но вместе со звонком в аудиторию зашел только преподаватель, Валентин Семенович, а одногруппник девушек так и не появился.
– Доброе утро, молодые люди, – проскрипел профессор, – начнем с опроса по теме прошлого занятия: амулеты Древнего Египта. Надеюсь, вы хорошо изучили материалы субботней лекции.
Валентин Семенович, нацепил на нос пенсне и, с ехидцей обведя взглядом аудиторию, остановил его на Веронике.
– Двинская, расскажите нам про глаз Гора.
– Глаз Гора, или око Ра, или Уаджет – древнеегипетский символ, – уверенно начала Вероника. Она заранее знала, что Кощей начнет опрос именно с нее, и тщательно подготовилась. Ей не хотелось предоставлять злопамятному профессору повод позлорадствовать. – Левый соколиный глаз Гора был выбит в схватке. Исцеленный богом Тотом глаз стал могущественным амулетом…
– Достаточно, садитесь, – прервал Веронику Валентин Семенович, раздраженно поправляя пенсне, сползшее на кончик носа.
