Не без труда они добрались до заднего крыльца, выходившего в сад. Но тут путешественников ждало разочарование — дверь была завалена какими-то досками, худыми бочками, черенками от садовой утвари и прочим мусором, вперемешку со снегом. Андрей подёргал одну из деревяшек и поморщился, та плотно сидела в сугробе. Очевидно, что зайти в особняк с заднего хода не представлялось возможным.
— Свет погас, — почему-то шёпотом сообщила Надежда.
Андрей вскинул голову. И, правда, их проводник в зимних сумерках куда-то исчез. Маг мотнул головой, первым направляясь вдоль особняка.
— Придётся стучаться в парадные сени. Только держитесь подальше от стены.
— Почему? — Голос у полицейской стал совсем испуганный. — Это чьё-то колдовство?
— Нет, просто не хочу, чтобы Вам черепица упала на голову.
Парадный вход встретил путников такой же разрухой. Покосившиеся, но плотно закрытые двери, под крышей лепнина и отколовшийся картуш, не дающий разглядеть герб владельцев некогда шикарного особняка. Парочка аккуратно взошла по ступеням, оставляя глубокие следы в снежном покрове. Андрей снял своё хитрое заклинание по растопке снега вокруг, так что Наде пришлось приподнимать полы длинного пальто, чтобы не увязнуть в снегу.
Маг затоптался на месте, прежде чем браться за бронзовую ручку массивной двери. Снял перчатки, неаккуратно спрятав их в карман пальто, сложил пальцы домиком, прикрыл глаза. Между пальцами мага забегали искорки, воздух рядом потеплел. Надя молчала, напряжённо вглядываясь в лицо мага. Андрейт тем временем пытался прощупать поместье на наличие ещё хоть кого-то живого. Под полой дремало семейство мышей, на чердаке зимовали летучие мыши. Но больше никого.
— В доме нет никого, — выдохнул Андрей поражённо, размыкая пальцы и открыв глаза. Тут же он наткнулся на встревоженный взгляд синих глаз, нахмурился. — Вот что. Я пойду впереди, просить Вас не лезть, верно, бессмысленно?
В ответ Надя достала из кобуры револьвер и с сухим щелчком возвела курок, выразительно глядя на мага.
— Я так и думал, — вздохнул Андрей. — Тогда просто будьте аккуратнее.
Одной рукой маг схватился за обледенелую ручку двери, второй повёл в воздухе, и тут же его ладонь заволокло магическое пламя синего цвета. Надя удивлённо посмотрела в широкую спину, объятую войлочным пальто. Градацию магической силы она знала очень хорошо, ещё с самого юного возраста. Обычное рыжее пламя — низший уровень, потом шло зелёное пламя, потом синее, потом самый сильный уровень — пурпурное. Говорят, что у магов, что сочетают в себе не только великую силу, но и жизнь праведников, пламя белое. Но Надя таких ни разу не видела.
Другими словами, Андрей Сергеевич был не только высокого звания, но и немаленькой магической силы. Но подумать об этом как следует не вышло, маг рванул тяжёлую дверь на себя и шагнул внутрь.
Дом встретил их густой тишиной и затхлым запахом времени, вперемешку со стылым воздухом. Здесь, конечно, было ничуть не теплее, чем на улице, только ещё темнее и мрачнее. Наверх уходила широкая лестница, пропадающая где-то во тьме второго этажа. На светлом мраморе лежал ковёр. Тёмный от пыли и грязи, с проплешинами — следы пиршества мышей и моли. В углу справа стоял диванчик для ожидания гостей, в таком же плачевном состоянии. Висело большое, в позолоченной раме зеркало с чёрными язвами времени. Создавалось впечатление, что хозяева особняка просто вышли отсюда однажды, и больше не вернулись. Ковры, мебель, зеркала всё это не было увезено или хотя бы убрано в чехлы. Даже угадывалась пара кадок с остатками бывшей растительности, что призвана была украшать гостевой уголок. Всё это было в высшей степени странно.
Андрей, аккуратно ступая, всё ещё не опуская руку с заклинанием наготове, обошёл прихожую кругом. Было тихо, пусто и… чудно. На постаментах у лестницы стояло два мраморных льва. Один левой, другой правой лапой придерживали щиты, на которых был изображён герб. Андрей, стряхнув заклинание с руки, отёр рукавом пыль и паутину, вглядываясь в изображение. Кто же был тем чудаком, что бросил такие богатства на произвол судьбы и времени?
Сквозь пыль проступили очертания двуглавого орла с щитком на груди, в котором был другой орёл на холме. Внутри Андрея всё сжалось. Слишком он хорошо знал, что это не может быть просто дурацким совпадением. Герб Адлербергов, такой же как и барышни полицейской на чемодане.
«От Адлербергов и Барановых,
Избави Боже, дом Романовых…».
Пропел тоненький голосок в голове какую-то старую, идиотскую, некогда слышимую песенку в голове Андрея. Он резко повернулся к Надежде.
Полицейская вела себя странно. Напряжённая до этого, теперь барышня стояла посреди холла, опустив свой револьвер, саквояж её остался стоять где-то у входа. Надя стояла, высоко задрав голову, и рассматривала высокий потолок. А посмотреть было на что.
Потолок холла был причудливо сделан из деревянных и крашеных панелей, складываясь в геометрические узоры, будто калейдоскоп. Переведёшь взгляд чуть в сторону, увидишь звёзды, вернёшь внимание в центр, увидишь огромный цветок с сердцевиной в виде изящной витой люстры. И хотя всё это сильно потускнело со временем, не заглядываться на столь искусную работу было невозможно. Андрей и сам на несколько мгновений замер, не в силах оторвать взгляд от этого произведения искусства.
— Надежда Ивановна, — Андрей всё же первый вышел из ступора, тихо позвал полицейскую. Та медленно опустила голову и растерянно поглядела на мага. Андрей отступил в сторону, указывая на щит в лапе льва. — Ничего не хотите мне рассказать?
По симпатичному лицу девушки пробежала тень. Она дёрнула щекой и нехотя призналась.
— Я знаю, чей это дом.
— Будете так добры объясниться? — Как можно ласковее поинтересовался Андрей, чувствуя, что нервозность, копившаяся с самого леса, рискует вырваться наружу злостью.
— Вы же наверняка знаете Юлию Адлерберг? — Надежда отщёлкнула курок, но прятать пистолет разумно пока не спешила.
— Юлию Фёдоровну Адлербрег? — Переспросил Андрей, уже чувствуя к чему это ведёт. — Вы спрашиваете у обер-фельдфебеля сыскного магического управления, знаю ли я свою начальницу? — Маг нервно усмехнулся. — Вы её родственница?
— Я её дочь.
В холе повисло тяжёлое молчание. Надежда отвела взгляд, разглядывая, кажется, одного из львов, Андрей силился переварить сию информацию. Дочь одной из величайших волшебниц Империи, кавалерственной дамы, приближённой к особе императора, которая в ежовых рукавицах держит всё магическое сыскное управление, а по слухам, и всех жандармов, — полицейская в мелком провинциальном городишке у чёрта на рогах? Андрей тыльной стороной запястья потёр лоб.
— Юлия Фёдоровна не замужем…
— Родители развелись, — пояснила Надежда, вновь переводя взгляд на Андрея. — Мой отец — Иван Платонович Огонь-Догоновский, генерал.
Про Ивана Платоновича Андрей ничего не слышал, но разве всех тут упомнишь? Быть может, не довелось встречаться
