Тогда какова причина всего происходящего? какова причина неуместного милосердия Валери и пробудившихся маниакальных наклонностей Чарльза, хотелось бы спросить Иви, но вместо вопроса она издала лишь сдавленный полувсхлип-полувздох. Неужели юноша рассчитывает на то, что смерть Иви успокоит Марлу, и та перестанет его преследовать? Или девушка возросла в цене в глазах рыжеволосой преследовательницы, и Чарльз пытается уничтожить не свою жертву, а её неудавшегося палача?
Надо было послушаться Эрика Финча, когда тот предлагал ей записаться на курсы самообороны. А девушка по своей наивности посчитала, что после гибели Вэ никто не посмеет ввязываться в грязные дела, и уж тем более ни у кого не возникнет поводов причинять ей вред. Смешно, аж дух захватывает.
Шнурок прижался к мышцам глотки, зажав кадык. Иви почудилось, что ещё немного, и хрящи с костями переломятся и ей настанет конец. Её метающиеся руки оказались сцеплены за спиной. Лишённая возможности двигаться и дышать, девушка постепенно опустилась на колени. Перед её глазами пролегла плотная пелена, в ушах зазвенело.
Бесчеловечные люди ворвались на тринадцатый этаж. Их глаза, полные лютой ненависти, сияли в темноте, а волчий оскал застыл на исказившихся от злости лицах.
— Задержись здесь хотя бы на миг, и они тебя уничтожат, болван, — улыбнулась Марла-Валери.
— Они не тронут меня и её. А вот ты вполне подойдёшь на роль миловидного трупа.
Действительно, оглядев помещение, толпа из десяти человек мгновенно ринулась на рыжеволосую бестию. Улыбка сползла с её побледневшего лица, и она испуганно отступила назад.
— Нет, я не умру вот так, — трясясь не то от ужаса, не тот от вновь вспыхнувшего гнева, уверила Валери. Но кого она уверяла: вандалов с затуманенным сознанием или саму себя?
Толпа сделала шаг по направлению к потенциальной жертве, которую, как они думали, загнали в угол. Однако рассудок Валери вернулся в адекватный режим, и она с победным воплем вытащила пистолет. Разумеется, тот самый, которым она прикончила великого революционера Джеймса Лойлдрига. Но вместо того, чтобы направить его на наступающую толпу, рыжеволосая бестия пальнула в воздух и, притопывая ногой, запела:
— Get up and commit,
Show the power trapped within.
Разъярённая толпа принялась подпевать неудавшейся певице, но злоба не покинула их глаза.
Do just what you want to,
And now stand up and begin, uh.
Чарльз озадаченно уставился на столь немыслимое действие.
Ooo 1, 2, 3, 4 fire’s in your eyes,
And this chaos, it defies imagination.
Шнурок на шее Иви ослаб. Сделав долгожданный вдох, девушка оттолкнула Чарльза.
Ooo 5, 6, 7, 8 minus 9 lives,
You’ve arrived at…
Не ожидавший такого поворота, юноша завалился на спину.
— Взять его! — скомандовала Иви.
— Взять его! — громче повторила Марла.
Толпа, подобно руслу неугомонной реки, резко изменила направление. Чарльз, не успев подняться на ноги, отполз к стене, причитая:
— Как? Этого не может быть! Вы не должны меня трогать! Джеймс сказал, что в установке только приказ к насилию друг друга. Не ваших создателей.
— К сожалению, Чарльз, — торжествующе отозвалась Марла, — их создатель не учёл одну важную деталь: создания, утратившие разум, легко поддаются дрессировке любого другого разумного существа.
Иви медленно поднялась с холодного пола и отвернулась, как только один из окруживших Чарльза нанёс ему первый удар в живот. Юноша даже не успел отреагировать на этот удар, как с разных сторон на него посыпался целый град из костлявых и жирных рук, острых и неухоженных ногтей, грязных и поношенных ботинок.
Иви тут же понеслась к лифту, чтобы не терять времени зря, но Валери схватила её за накидку, вынуждая затормозить.
— Отпусти!
Рыжеволосая дьяволица ничего не ответила. Только протянула девушке маленький клочок бумаги.
— Что это?
— Последнее послание от Double V.
Иви, даже не стараясь скрыть своё недоверие, осторожно взяла бумажку и развернула её на своей ладони. На измятом клочке бледно-зелёным светом мерцали ночные чернила. Нанесённые ими полукруг и две линии, соединяясь воедино, образовывали число два.
НА БИС
Угнав припаркованный к задним стенам небоскрёба и единственный оставшийся невредимым Bently Flying Spur золотистого оттенка, Иви без лишних раздумий нажала на газ. Выжав из автомобиля почти 186,5 миль/ч, девушка пересекла утопающую в огне Грэйт-Маз Понд, пролетела мимо больницы Гайс&Сэнт Томас, из которой доносились нещадные вопли, выехала на Кросби-роу, устланную ухабами трупов, чуть не переехала двух сцепившихся мужиков у покосившегося светофора, но вовремя затормозила и, обогнув памятник Фарадея, который превратился в груду сваленных в кучу бесформенных камней, свернула на Эллиотт-стрит. На этой улице располагался офис хакера по кличке Змей, в котором Доминик, Хэллмет и Иви условились встретиться, если ей удастся уйти от своры обезумевших преступников.
Девушка отложила чёрную шляпу и парик, стянула с себя маску Гая Фокса и, ценным грузом сжимая их в руках, вышла из машины. С особым вниманием оглядевшись по сторонам, Иви направилась к широким металлическим дверям. По сути офис Змея представлял собой старый заброшенный гараж, который разумно использовался хакером в качестве его злобной компьютерной мастерской. Девушка уверенно дёрнула за ручку двери, но та почему-то не поддалась. Наверное, Доминик и Хэллмет, засевшие внутри, заперлись, чтобы избежать вторжения незваных гостей.
— Эй, это я, Иви, — не очень громко, но достаточно чётко произнесла девушка, — открывайте скорее.
Спустя несколько томительных секунд замок на двери щёлкнул, и она подалась вперёд. Войдя внутрь, Иви поспешила вновь запереть вход. В помещении царил полумрак, а единственная лампочка, болтающаяся на тонком проводке, выделяла тусклый свет.
Доминик устроился у письменного стола в центре, поставив перед собой сразу три компьютера и ноутбук. Хэллмет, который, судя по всему, открыл для вновь прибывшей двери, присел на край стола, выжидающе скрестив руки на груди.
— Ну и как обстоят дела? Удалось что-нибудь найти? — опустив вежливые прелюдии, Иви приступила сразу к делу.
— Просматриваю материалы, связанные с гипнозом, чтобы разобраться, но результатов пока мало, — не отрывая напряжённого взгляда от компьютерного монитора, отозвался Доминик.
— Если ты был соучастником Джеймса, разве ты не должен знать, как вернуть людям прежнее нормальное состояние? — не удержалась от колкости девушка.
— Это вовсе не значит, что он посвятил меня во все подробности своего гениального плана.
— Какая жалость. Иначе от твоей доброты, взявшей верх, был бы прок.
— В сыгранной песне были пропущены гипнотические волны, — прервал Хэллмет зарождающуюся перепалку между бывшими друзьями, — Может, просто нужно проиграть ту же песню ещё раз?
— Браво, художник, — съязвил Доминик, — и как ты только до этого додумался?
— Объясните-ка: как я-то вообще впутался во всё это? — простонал Хэллмет.
— Ну, ты лишь оказался в неподходящее время в неподходящем месте.
— Лучше попридержи язык, недоследователь, — огрызнулся Хэллмет, — Насколько я понимаю, хаос, разразившийся в Лондоне, начался не без твоего вмешательства.
— А почему, интересно, ты не поддался гипнозу? С нами-то всё ясно: мы в этом плане неприкасаемы, потому что представляли важность для Джеймса.
Глаза Иви впились в глаза художника, которые так и манили своей голубизной. Её тоже давно терзал этот вопрос, но всё никак не представлялось шанса задать его прямо в лоб.
Хэллмет резко поднялся на ноги:
— Да потому что я в город приехал уже после истории с голограммами и песней. А купола над Лондоном тогда ещё не существовало.
Девушка тихо выдохнула, оценив искренность художника на десять баллов.
— Окей, оправдание засчитано.
— Сарказничаешь?
